下蔡。皇帝行宫。
又一次御前会议。皇帝紧皱眉头坐在御座上，默然听着臣属们议论。在坐的，是行营全体高级将领和朝廷的高级文臣。
营寨积水状况和粮草匮乏状况稍微得到了缓解，然而，重新发动的攻势显得力不从心。王师从去岁十一月底至今纠缠了四月有余的征淮突破点、进军大本营寿春，仍旧没有被成功撕破哪怕一道口子。刘仁赡所率领的南唐军民的坚韧超出了所有人的想象。
接下来的棋，该怎么走？
战将们都在拧着眉头思索，文臣们开言了。范质说，淮水一开涨，到落下就得磨耗好几个月功夫，陛下没必要在这里跟淮水纠缠，不妨先行旋师，留下一部分将领继续攻城，并继续向淮南腹地深入。李榖道，这也是个办法，陛下回到京师，还能针对前线的匮乏调度人员物资，排布出更好的方案来攻伐。王溥补充道，陛下幸淮南日久，朝中上下久违圣颜，恐怕难以心安。……
皇帝认真地听着他们的建言，并没有应答。随军的宰臣们显然私下达成了一致，希望他在战争遇到挫折之际急流勇退，将进攻型战略收缩为稳健保守型战略。关于这一点，他不是没想过，但难以认同。正如他在对李伯玉的诏书中所说，他是敬告过天地祖宗、背负着朝野的巨大期望而出征的。开战以来，已经填进了那么多的人口和钱财，他不能就这样空手而归，将巨大的战争包袱扔给自己的臣属去扛。
这当儿，一直没开口的李重进揖道：“官家，臣倒以为，除了寿春，濠州也可作为征淮基地。目下武行德已经在攻濠，陛下不妨东幸，对外声言寿州已破。濠州得知此消息，必定军心涣散，如此濠州可望速下。拿下濠州，再反过来逼迫寿州，应当比目下单攻的成效要大得多。”
皇帝目光一跳，显然对这个计划大感兴趣。寿春就是个无底洞，他为什么一定要填呢？他为什么不能跳过它，让周边大势将它压塌呢？皇帝让李重进详细说出自己的计划，又交予大家讨论。最后，皇帝批准了这个方案，决定翌日率船队乘风扬帆，顺流东幸，留李重进等主持寿春攻战。
船，自然是各次战役缴获的江南战船。它们一直系缆沉碇在淮水边，现在大部分终于要派上用场了。至于水手，一半是被留用且还活着的江南水手，另一半则是从王师中选拔出来的士卒—他们中的少数人有渔家经历，多数人则是现学现卖的。
是夜，君贵特意将李重进召到自己行宫，私下对他进行了一番嘱咐。
君贵察觉到了逐渐在军士中弥漫开的一股绝望之气，要求重进在自己移驾后及时鼓舞士卒，不要因眼前战事的迁延而气馁。君贵更体察到了李重进本人心中的疲惫，和言道：“三哥，昔年先帝攻打河中府，光围城就围了一年有余。咱们这才围了几个月？寿春孤城，得不到外援，早晚兵尽粮绝，咱们便是不打，围也围死他了！”君贵如此说，不仅是给李重进打气，更像是给他自己打气。
李重进微微叹口气，又勉力振作道：“官家说得是，这个道理臣明白。”
“三哥，留在寿春的这些战将中，你是为首的。你要约束好他们，与他们精诚协力，同心作战。可别学金陵那帮人的样子，敌人没打成，自己内里先乱成一锅粥。”“官家放心，臣一定会带好他们的！”
君贵诚恳地看着他：“抱一已经被我放出去打野战了，三哥，在我心里，我更希望你比他早立功勋。”李重进的笑容带上了一点苦涩：“是，臣必竭尽全力，争取早日拿下此城。”
寿春东南方五百余里。瓜步镇。
南唐齐王李景达和监军陈觉所率领的两万援军主力，从江宁府出发横渡过大江，抵达了距离六合镇以南二十余里的瓜步镇。陈觉命令全军建立起营栅，在此地屯驻下来。
这个命令引起了唐军将士的窃窃私语。走得好好的，为何突然停步不前了？他们可是在自己的地盘上，而且有两万人啊！
诸道兵马大元帅皇弟李景达也对此感到不解和不满。他虽然没有领兵的经验，毕竟是能征会战的先帝李昪的儿子，而且秉性也比较刚硬。他试图跟陈觉探讨一下此番的用兵方略，陈觉断然拒绝了他。李景达脸上挂不住，悻悻地闭上了嘴。
众人很难揣知主上遣将的决策过程。既然派了齐王挂帅，又配了几员富有经验的战将辅佐，按理说行营军事就该决于齐王了。可是主上又不顾韩熙载等人的反对，派个陈觉来监军，到底是什么意思呢？难道主上不知道陈觉是什么秉性么？
枢密使陈觉对于李景达的轻慢和凌蔑，现在已是全军皆知。
陈觉是南唐元老宋齐丘的党羽，性情跋扈，惯会在朝中弄权。之前李德明从周营回来力主尽献淮南之地以保平安，就是被陈觉伙同李征古做手脚说成卖国求利而斩于市的。在陈觉看来，李景达不过是凭借宗室身份获得兵马大元帅的空衔而已，哪能跟自己这个打过仗（虽然是败仗）的堂堂枢密使相比？被主上托付军事的人是自己，遣皇弟李景达跟着出来，不过是让皇弟跟着他学习、增添资历而已，他怎么可能去跟李景达打什么商量？
他准备安好营、扎好寨，做好稳固的大后方，然后再派军前进六合，去跟周师来一场野战。
六合镇。赵匡胤营帐外。
接到侦候报告之后，众将聚在一处较高的地形处商议对策，拿些树枝、石头在地上摆弄。
在皇帝方面，对于赵匡胤这支精骑，一直都寄予轻师奇袭、以寡敌众的厚望。从涡口击退何延锡水军，到南下夺取清流关、进而攻占滁州，到东进拿下天长县，再到西下六合阻止扬州兵后撤，他们的对手都四倍六倍于自己，每次的形势都不可谓不惊险，但他们都取得了胜利。
然而这一次，唐军人数达到了空前的八九倍，这个仗该怎么打？
石守信、张琼等诸将都主张趁着唐军新至立足未稳发动奇袭，打他们个措手不及。赵匡胤却不同意。“二哥，那你有什么主意？”石守信是赵匡胤的义社兄弟，因赵匡胤行二，素日里石守信常叫他赵二哥。此时虽在战中，毕竟并非公开的、正式的场合，因此两人间称呼还是以自在为上。
赵匡胤听他问，便拿树枝划着地，边想边说：“唐军渡过大江却不一鼓作气往前走，反而设营栅自固，这显然是怕了咱们。咱们如果冲过去袭击他们，被他们看到咱们的兵力虚实，那就反而不妙了。”“不冲过去，那就还是将他们诱过来的法子啰？”张琼问道。赵匡胤点点头：“于今之计，咱们应该在六合精心布下疑阵，设下伏兵等着，待他们过来，虚张声势兜底儿一阵冲杀！他们本来就胆怯，被咱们疑兵唬住，冲杀之下，势必往回跑。可是，嘿嘿，还能往哪儿跑？前头就是大江！咱们只管放马过去，滚瓜切菜般追杀就是。哼，届时他们便再多一万人，也必败无疑！”
淮水之上。
大周天子郭荣亲御的战船编队顺水迤逦而下，皇帝的临时御船被护在中心。这支船队包含数十艘江南战船，上万名周师精兵，数千民夫，数千马匹，以及从大本营库存中勉力分出带给濠州的粮草和牛羊等食物。
淮水南岸。两名周军军校疾驰而来，麻利地跳下马。他们将一物含到口中，发出尖利的唿哨。
哨声中，从护航行驶于御船最南侧的战船中跑出来几名军士，向岸边挥舞两面小红旗。他们的动作有节奏地重复，显然在传达一种旗语。同时，从他们的口中也传出了几声长短不一的唿哨。岸上的军校与他们对答几声。
未几，从大船中放下了一只尖头扁舟，两名军校划桨，快速向岸边驶来。另有一名军校稳稳挺立于船头，观察着岸边的情况。
未几，小船靠岸，立于船上的军校下来，与岸上军校互相行礼，报暗号，验对牌，核实身份。骑马者将一个小卷交给立船者。立船者接过，放入腰上银筒中。双方礼别。尖头扁舟轻履着淮水的波涛，又快速返回船队。
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