治所小会客室。百步之间，天色从黄昏走到了黑夜。
昭信推开房门，符魏王一人独坐室中。廷献忙入内，趋前下拜：“小人陈廷献恭请王爷金安。”符魏王起身亲自来搀他：“廷献，免礼。”
廷献站直身子看着符魏王，符魏王也看着他。昭信关上了房门。
“这里没有旁人，廷献，咱们不兜圈子。告诉我，宫里到底出了什么事？”尽管心中不安，符魏王的语气是平静的。“是。”廷献抿了抿嘴唇，斟酌着，“那么……小人就直说了，请王爷不要惊慌。”“说吧。”
“圣人……寝疾。”“寝疾？！”符氏父子同时低呼。符魏王急切追问道：“圣人病得有多重？”
廷献眼中忽然充满泪水，嘴唇翕动半晌，只是无法说出话来。
符魏王走近一步盯着他的眼睛，心中顿时被可怕的猜想充塞，声音颤抖了：“……圣人……不行了？啊？不行了？！”
“王爷，小人不知道……”廷献一拜到地，压抑着喉头的哭声，肩膀剧烈地抽搐起来。
符魏王和昭信呆呆看着他。揣测过很多原因，这是他们最不愿相信的一个。父子俩愕然良久，潸然泪下。室内只剩下令人窒息的静默。
东京大内。坤宁殿寝殿。
这是日间，君怜仍旧平躺在榻上，闭目默默祷祝，菩提子念珠在苍白的指间缓缓地匀速捻过。
殿中满是艾条的特殊气息。两名宫官跪在榻边，替她温灸足大趾内侧的隐白穴。她的疾患的各种征候都仍在继续，一时有所好转，一时又更甚了。她顺从地配合着御医与医人的治疗，不管有没有疗效，都不曾责备过他们。她已将一切交给了天意。
尚宫唐氏轻轻入内，近前细细观察她一回，又默默退出。
坤宁宫下房。唐氏坐在椅上，愁眉紧锁。
皇后的一众近侍几乎全数被召集到了她身前。然而她尽管自己发着愁，却对众人提出了相反的要求：“你们都给我听好了、记住了：以后在圣人跟前，都给我打起精神来，谁也不许哭丧着脸！心里再难过，也要笑着，要笑给圣人看。圣人已经很难得笑一笑了，你们再不哄着些，圣人的心绪能好得了么？有谁不会笑的，现在就说，我可以给你们换个岗位。有没有？”众人面面相觑，低声道：“没有。”
“好。……你们若是真心心疼圣人，首先你们自己心里就得相信：圣人这病没什么大不了的，养养就好了！知道了么？”“知道了。”“是。”
紫烟阁。书房。朱雀在屋内踱来踱去，烦躁不安。书案上，仍旧是许多的医书，许多的药材。配了一半的药摊成一大片，占据了书案的大部分地方。
她已经翻遍了古方，已经绞尽了脑汁，却找不到合适的办法。她恨自己，以前跟着高师父学习的时候，为何总是由着自己的性子东一榔头西一棒子，为何不肯用心将医理钻研到底。美其名曰好读书不求甚解，美其名曰不偏执，美其名曰真洒脱，到了这生死攸关的肯綮上，要那些虚头巴脑的鬼名头有什么用？！
她停止踱步，看向那只亮闪闪的黄铜小药秤，那上面凝结着师父对她的所有教诲、所有期许，看着它，就如同看到了师父本人。
她在心中迅速做出了一个决定。
坤宁殿寝殿。清晨。
朱雀坐在榻前，拉着君怜的手，语声前所未有的轻柔。虽是叙话为主，朱雀手上还顺便替她按摩着臂上经络，认穴准确，手法熟练。不知道的人，还以为她是个专业的大夫。
“……他们的法子，不是不行，可你知道我是个急性子，我嫌他们太慢！我自己的医术不过是半罐子水，毕竟不可靠。这世上的大夫里，我最信得过的就是我师父了。只是他常在各处云游，若单遣承璋去，却是找不着的。此番我去将师父寻了来，只要有他亲自为你调理，你这点小恙，管保不几日就好了……”
君怜微微点头，神情中却满是不舍：“……好吧。”
朱雀抚慰地笑道：“我很快就能回来，你在家按时吃药、治疗，什么事都不必管。内廷政务适才我已全问了一遍，他们知道我要出宫，一大堆事情，急的缓的，全兜底儿提了出来。该处置的我都替你处置过了，可也不知道对不对。若有不妥的，待你好了，再一一改回来吧。”“……你的处置，必定是妥当的。”
朱雀停下按摩，使劲握了握君怜的手：“那我就走了。”“嗯。”君怜勉力露出一个笑容，“……记得勤到驿站去换马。”
宫城右掖门。
一小队禁军军士护送身着男装的朱雀及随从来到宫门内。守门的军士伸手拦住，示意查验对牌。承璋出示司宫令牌。见了令牌，所有的守门军士都过来行礼。朱雀轻轻颔首。随即，右掖门开启，一行人走出去。
门外早备了四匹快马。见他们出来，忙过来迎候。朱雀、承璋、赤珠并一名禁军军校上了马。这名军校是侍卫司权点检及在京内外都巡检韩通的儿子韩铄，担任司宫令此行的保卫工作。韩通原本是主张派一队人马跟随护卫的，被朱雀坚决地拒绝了。
马嘶，蹄响，在五月的光晕中，四人的身影急速变小，逐渐融入远处市井的喧嚣。
涡口。皇帝行在。
行宫阳光充足，湿热的空气中有一种特别的紧张气氛。窦仪及数名文吏诚惶诚恐伏拜于地，皇帝的震怒让他们汗湿层衫。
“……都是借口！都是借口！粮草催了多久了？迟迟不到！你去前线看看，去营帐里看看，朕的士兵面黄肌瘦，挨着饿还在拼命打仗，你却跟朕说你已经尽力？！朕……朕没工夫跟你磨耗—来人！”林远、邓锦等忙应声上前。“将窦仪推出辕门外绑了！”皇帝的眼中射出了冷硬的光芒。林远与邓锦愕然互视一眼，又急忙肃然答道：“是！”
“陛下……”窦仪试图再辩，然而林远等已经走过来。林远掩藏着心里的同情，低声对窦仪道：“窦侍郎，走吧……”向邓锦使个眼色，两人将窦仪架起拉出。
绑到辕门外待罪是极其可怕的信号，通常，接下来的旨意，就是直接砍脑袋了。行宫里剩下的几名文官知道自己也难辞其咎，战战兢兢，无人敢于替窦仪辩解。
皇帝从御座中站起身，恼火地踱了几步，又气哼哼坐回去。粮草是军队的死穴。现在，他被点到了死穴上，计无所出。
不多时，林远绑完人回转，趋近皇帝跟前低声道：“陛下，范质在外求见。”事实上，范质正是得到他和邓锦遣人通风报信才急急赶来的。
“哼，他一定是替窦仪求情来的！”皇帝冷笑一声，起身便往御座后的屏风内走，“不见！”
“陛下！”大约已经听到了皇帝的拒绝，范质突破门口微弱的阻拦闯了进来，“陛下！”皇帝不得不停下脚步，回身瞪着他。范质趋前揖道：“陛下，窦仪是陛下近臣，犯了小过，罪不至死啊……”
“他目下是行在三司使，粮草馈运如此不力，我不杀他杀谁？！”皇帝怒冲冲质问着，将衣袖一拂，“范卿，这件事你就不要管了！”
范质见皇帝心意坚决，唯恐他即刻下令处决罪人，忙就地跪下，双手脱去自己的漆纱幞头，叩首道：“陛下，这都是臣的过错！臣忝为宰相，不能兢兢业业完成使命，反令主上暴怒，妨害了陛下仁恕的美名；倘若主上因此杀掉近臣，又连累了同僚的性命。臣才是该死的那个人！求陛下宽赦窦仪的过错！”范质一面求着情，一面不由流下泪来。
他完全能够理解天子今日之怒。他们虽是文臣，不必上阵，却同样陷在战争的泥淖里不能自拔，同样每天吃着咸菜蒸饼—在粮草紧张的情况下，皇帝带头与士卒同甘共苦，他们也不敢僭越。因此，他们也十分渴望目下的征战条件能够得到改善。窦仪接替李榖负责行在三司事务之后，多次愁眉苦脸地与他商议粮草委积的转运办法，不可谓不尽心。也许窦仪夫子气比较重，循规蹈矩惯了，不像武将们为了达到目的可以想出许多蛮不讲理的歪办法、鲁办法，也不像皇帝偏宠的文官王朴那样干练果断，手段辛辣，可是，那也不至比照阵前退缩的处置，依军法砍掉他的头啊！同为文臣，兔死狐悲，唇亡齿寒，今日杀了窦仪，下次怕不是就该轮到自己了？国朝的重臣如果这么轻易就会丢掉性命，以后有才者岂不都会跑到山里去躲起来，谁还肯出来为民生大计操劳呢？
皇帝看着范质的脸，以及那张脸上的泪水，意识到自己的反应过火了，眼神渐渐软下来。他一向信任范质，晋王时期亲去范宅拜访，看到他家那么寒酸之后，他对范质更多了几分敬重。今日范质顶着他的盛怒来求情，宁可自己受罚也要救下同僚性命，也让他感佩。他并不是滥杀的暴君，他不该让臣下受到超过其罪错的责罚。
“范卿，收起你的头，平身吧。”他收敛了怒气坐回御座，默然片刻，又对林远道：“去将窦仪解了缚，好生带回来。”
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注：韩通的儿子其实没有武艺，但颇有智略，幼年因病成了驼背，人称“橐驼儿”，名字不详。本书提及他，是为了顺便纪念下历史上真实存在过的这一对父子，虽然本书改变了他的形貌事迹。
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