坤宁殿寝殿。夜色渐渐地上来了。
朱雀坐在御榻边，守着君怜喝粥。君怜的进食是一个非常缓慢的过程，吃两口便要歇一歇。朱雀喂一勺，自己想出些轻松的话题来说两句，见君怜慢慢将粥咽下了，再喂上一口。君怜虽然吃得很痛苦，很费力，却坚持着吃下去。
“……你看，你那些傻念头是不是很可笑？你家君贵好好的，汗毛都没少一根，对不对？”朱雀做出轻松的样子来，嘲笑道。“嗯。……朱雀，谢谢你。”“跟我客气什么？目下你就把心放到肚子里，什么也别再想了，赶紧好起来是正经。”
正说着话，殿外一阵致礼声，还伴着小儿的笑语。两人转头，殿门开启，君贵一手抱着闺女，一手抱着儿子迈步进来。
“官家。”“官家。”“阿孃！”“阿孃！”“圣人。”“令主。”
两个孩儿从父亲身上滑下来，扑倒母亲榻边报告：“阿孃，爹爹给音儿带了一艘江南的小船！”“小船？”“可以放在大木盆里！”“嗯。”“阿孃，爹爹给了训儿一条大鱼！”“……能吃么？”“不能吃，”君贵笑着解释道，“是教江南工匠用很小的铜片一片片缀成的小玩意儿，能摇头摆尾，灵活得像真的一样。”“哦。在哪儿呢？”“适才我带着他们用膳，交给他们的乳母收起来了。”
寝殿因孩儿们的到来有了一刻欢腾的生机。孩儿们许久没有同在父母面前玩耍了，且说且笑半晌，撒娇不肯去睡。朱雀见君怜精神不支，便向东方氏和刘氏使个眼色，又对君贵和君怜道：“我们走了，圣人快歇着吧。官家路途辛苦，也别熬着了。”
须臾，孩儿们如一团云彩卷去。
君怜怅惘回眸，默然片刻，问君贵：“哥哥……没召他们过来看看？”“谁们？”“三位娘子，还有新生的两个小皇子。”“回来后一直在忙，没顾上。他们求见，我让他们自去了，明日家宴再说吧。”“嗯，那么，家宴我来安排。”“你？你就别管了。”“哥哥，让我来安排。”君贵深深地看着她，君怜的眼神中有一种求恳。“……好吧，你只许管这一件事。”“嗯。”
君贵想起一事，又笑道：“……君怜，你快些好起来，你的寿诞在即，届时我为你大宴宾客。母亲和四妹妹不是也来了么？我看，咱们今年这寿宴可有的热闹了。”君怜露出一个笑容：“……好的。”
这当儿莲叶过来，见榻侧几案上那粥还剩半碗，忙拿走去窠子里换了半碗热的来，哄道：“适才用的太少，圣人好歹再吃几口，成不成？”
“放着，我来吧。”君贵接过碗，坐到榻边。自己拿勺子搅了搅粥，微微蹙眉：“会不会太稀了些？”君怜摇头。“官家，再稠，圣人就咽不下去了。”莲叶轻声解释道。
君贵便喂她。君怜本来早已不想再吃，此时却打起精神来，顺从地配合着。
莲叶见官家一勺接一勺喂不停，忙轻声提醒道：“官家，慢些……再慢些……”
君贵尚未反应过来，君怜突然皱眉将嘴一捂。莲叶熟练地从不知何处抄过一只小漱盂，君怜便将适才吃进的粥吐了出来，一面咳嗽不已。众侍从忙上来一通伺候。
君贵被排除在这场小小的混乱之外，目瞪口呆，手足无措，心下一片惊恐。
好容易君怜消停了，喘着气躺平了身子。君贵重新坐回榻边，拉着她的手，努力挤出一个笑容，看上去却像是要哭。
“……我不打紧的。哥哥路途辛苦，快回去歇息吧。”君怜道。“我不走，我今晚就睡在这里。”君贵咬着牙，像是在跟谁赌气。“不可以！”君怜正色道，“此殿病气甚重，不能让它有损龙体。”“我不怕。我不是真龙天子么？一切病祟邪魔都该怕我才是。我在这里替你镇一镇，你的病管保很快就好了。”“哥哥！皇家有成例，兹事体大，不可破例。”
君贵愈发执拗了：“我不管。我说要在这里，就是要在这里。”君怜的双眼泛起泪光：“哥哥！你……你让我如何心安？”
君贵见她认真着急，叹了口气：“……好好，那我在湘妃榻上躺一宿，行了吧？离得这么远，什么病气都沾不到了，你放心就是。”
君怜看着他，没有再反对。她是那么需要他，可是这种需要本身却为疾病所阻隔，变成了不该触碰的禁忌，令她无法心安理得、理直气壮地索取和接受。他坚持留下来，她一面感到欣慰，一面却感到十分忐忑。
她已经这样了，他不能再有任何闪失。现在，他的健康就是全部，只要他无恙，国朝就会无恙。那么她所承受的一切，就是值得的了。
夜深了。夏夜庭苑中的植物发出一种特殊的馨香，透过纱窗侵入深殿。虫声如歌。
君怜已经沉沉睡去。这是很久很久以来，她入睡最快、睡得最香的一次。君贵仍旧坐在榻前，如一座石雕般安静。莲叶适才偷偷告诉过她，圣人的病情在夜间会加重，他便决定在榻边守着她，看她到底会怎么样。没想到，她在他的看护之下，竟很快睡着了。
睡着了，应该就不难受了吧。
现在，他宽大的手里握着她枯瘦的手，他的眼睛凝视着她的脸。
那张脸在沉睡中病容尽退，显得如此安详。
广德殿。常朝。
在暌隔了五个月之后，以魏仁浦、王朴为代表的大周朝廷留守的文武百官们终于再次见到了天子之面，人人表现出了真诚的激动与欣喜。皇帝温言将他们嘉勉一番，对他们在御驾亲征期间的尽忠职守表示认可。众人体恤皇帝刚刚回来，尚未解除征途劳累，并没有奏报什么让人伤脑筋的政事来烦扰圣心。因此，总的说来，这是一次君臣之间的“相见欢”。
在这次朝会的末尾，皇帝宣布，为国朝大业祈福计，为江南战事祈福计，他要大赦京师内外目下正被羁囚的罪犯：死刑犯以下，尽数对前罪免于追究，释放返家。
皇帝并未明说此番大赦的真实目的是为圣人祈福。尽管朝廷内外早已议论纷纷，关于圣人健康问题的猜测和流言私下传布，但除非皇帝本人御口允许，否则臣民们就不能公开谈及此事。这是一种深刻的忌讳，搞不好，是要掉脑袋的。
对作奸犯科者的感化和挽回，也是中朝薰风王教的一部分。他想，君怜一定乐见此成。而从各州郡征召民间良医的诏书已经拟好，他并不打算在朝会上与群臣探讨。
坤宁殿庭苑中。
晌后，君怜半掩在合欢树下晒太阳，微微闭着眼睛。朱雀坐在她身旁，捧着一本《世说新语》，为她念着其中的篇章：“……顾长康画谢幼舆，在岩石里。人问其所以。顾曰：‘谢云：一丘一壑，自谓过之。此子宜置丘中’。……”
顾长康就是东晋画家顾恺之，谢幼舆是当时的豫章太守谢鲲。顾恺之为谢鲲画像，将他画在山水之中，是因为谢鲲说自己曾经走过这些山水。朱雀专门挑选此书中这类隽逸高远的段落念，不过是要君怜心情舒缓、忘却烦忧而已。何况，共游国中一山一水、一丘一壑，原本也曾是两人心愿。即便无法实现，听听别人的故事，也是好的。
君怜的眉头舒展了些，面色却愈发苍白了。
魏国夫人张氏和君爱带着观音与训哥儿在一旁树下玩耍。孩儿们不时跑回阿孃和雀姨身旁，趴在她们的膝上撒娇。如果不考虑君怜的面色和身子骨的话，这原本是一幅和乐美好的后宫戏儿图。
不远处一阵致礼之声，君贵自前殿快步走来。除了君怜，众人忙向他施福致礼。两个孩子更是欢喜，争相跑过来：“爹爹！爹爹！”君贵将两个孩儿抱起：“昨晚不肯睡，今日起不来了吧？”一面又向众人道：“免礼。”大步走至君怜身旁，迎着她的目光一笑。
朱雀让出自己的座位：“官家请坐这里吧。”君贵依言坐下，向张夫人和言道：“听闻母亲和四妹妹来了，我忙于前朝杂事，没有先去拜望，失礼了。”张夫人忙道：“官家说哪里话来！官家忙的是社稷大事，我们不过陪护君怜而已，岂敢劳动官家亲移大驾幸顾？”
君贵又看向君爱：“四妹妹帮着看顾观音和训哥儿，辛苦了。”君爱便再向他一福，红着脸垂目不语。
君贵问君怜：“母亲和四妹妹现下是住在皇建禅院？”“是。”“太远了，每日入宫陪你，多不方便，还是依旧住进延福殿吧。”君怜摇头：“不必了，有专门的宫车接送，并不算远。”君贵知道她因以前赵守微检举一事有所避嫌，便笑道：“我说住进来就住进来，你何必多思？—廷献，传我的旨，让宫苑使即刻将延福殿拾掇好，今晚就用。你再出宫一趟，将国夫人她们留在皇建禅院的细软都取了来。”
自打涡口谒君之后，廷献知道皇帝对自己的不待见就过了明路，他无论再说什么，再做什么，都很难改变这种状态了。因此，最好的自处方式，应该是尽量不要在皇帝眼前出现，以免招惹皇帝生气。可他事奉皇后，被皇帝看到又是不可避免的。避无可避之时，他也只能硬着头皮、腆着脸侍立一旁。
皇帝从昨日回京后，还没有正眼瞧过他，这是皇帝第一次对他有所吩咐。皇帝似乎忘掉了发生在涡口行宫的事—至少，皇帝不想让皇后知道。廷献心下五味杂陈，忙答应着，急急去了。
张夫人和君爱见官家体贴，忙致福称谢。君贵笑道：“昭信也来了，是么？我许久没见他了，倒十分想念。少时，我们哥儿俩也要好好叙叙的。”
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