青州符府。早在嘉庆节后便从兖州搬来的符氏一家，已经迅速地适应了当地的生活。
临近五月节，府中众人都在履行节令的一套繁琐而有趣的程序。君怜在绘五毒图，朱雀在用染色的豆珠编制护身手链，二姐君珍已经出阁，三姐君宜和四姐君爱跑到君怜的书房中来，抄写道家祛魅驱邪的经文。姊妹几个说说笑笑，好不热闹。
仆从们更是兴高采烈。有的在厨下预备粽子、方糕等食物，有的忙着打扫房舍各处旮旯，有的穿梭往来，运送什物。
君怜的使女采儿与朱雀的使女五两，正坐在花圃石台上一起编菖蒲辫子。采儿与五两都是符府的家生婢仆。五两原本不叫五两，叫胜儿。朱雀来了之后，张氏夫人将胜儿派给朱雀支使，允许她自行为胜儿改名。朱雀因一路过来曾经乘船，想起船夫反复吟唱的一首小曲中有“五两竿头风欲平”之句，便替她定了“五两”为名。这自然也暗含着她不欲为人知晓的纪念自己家族的意思。
当时因朱雀尚幼，诸事有乳母打点，一个使女已经够用。朱雀长大后，张夫人曾打算再多派一两个使女给她使唤，朱雀却说有五两足够了，不必再添。因她素日常与君怜在一处，君怜的仆从也共她使唤，所以张夫人便没坚持。
采儿问五两：“王妈妈的祭仪可备好了？”王妈妈就是朱雀的乳母王氏，当年她孤身带着朱雀逃出生天，在高医正的帮助下投奔了同州符节度。本想着替杜府罹祸的主家肩负起责任，精心照料姐儿成人的，不料只三四年光景，她竟不幸染病，在当年端午节后去世了。朱雀一度痛不欲生，每年在家族的祭奠日之外，也会在她的忌日备上酒食，私下祭奠。
五两笑道：“早备好了，还待你问？不过今年我们姐儿心绪倒还好，不像往年，一到这几个日子脾气就大。”
采儿道：“诶，榷娘子好久没出去云游了吧？打从去年河中归来，到现在，还一步都没离开过呢，对不对？”
“可不，”五两左右看看，悄声道，“你不知道，我们姐儿不喜欢李郎，所以在河中时才会每年都出去云游，说是透透气。我也乐得跟着她出去四处转转，长长见识。要我说，若不是看在大姐儿面上，她根本就不会去河中李家呆着。”
“不去河中呆着，那就得在这边府里呆着。她呆得住吗？”采儿道。
“也是，她又不肯嫁。大姐儿不在时，她自己一个人留在夫人和国公爷跟前，想必也尴尬。何况，她们俩从小相伴相处，走了一个，另一个也不习惯。”五两道。
“榷娘子出去不是为了跟着高师父采药么？往年一开春就要去采一回的，怎么今年不提这事儿了？”采儿问。
五两又左右看看，将嘴凑近采儿耳旁：“告诉你吧，高医正那里，有两个师兄，都喜欢我们姐儿。”
“啊，那是好事呀！”
“好什么呀？我们姐儿不耐烦，想躲着他们。今年立春前，原本高医正也是捎了信儿来邀约榷娘子进山的，可是其时大姐儿刚刚遭遇变故归家不久，榷娘子要留在府里陪着她，趁机推了没去。--其实依我看哪，那俩师兄都挺好的，一个敦厚，一个高挑，都是好人家子弟，言谈举止，一点不输咱们府里往来的这些世家公子。他们家里也都是有功业的，每年只数月，前来跟着高医正修习养生吐纳之道。”采儿道。
“那榷娘子怎么就不能从中挑一个呢？……”
“唉，我们姐儿早就说过，要为杜家合族终生守孝。--别问我，我也不懂她为什么会这样想。采儿，咱们都是几代在符家生长的人，别管时世多艰难，仗着符家庇护，父母亲戚到底没遭过什么了不得的大罪。咱们大概是不能体会榷娘子心里的苦痛的吧。”
两个人都沉默了，长长地叹了口气。
采儿忽又问道：“对了，早几年榷娘子不是还说要出去寻访妹子的么，到底有没有一点信儿了？”
“你说青鸾啊？别提了。起初也不知道是谁传来的消息，非说当年抄家灭门的时候，她这个妹子也不在府中，也被人给救走了。结果榷娘子就托人满江湖打探，大小寺庙道观也去过不少，什么成衣铺、琴行，都去过……纠缠了这么几年，一丝有用的信儿也没有！倒叫她心心念念的，吃不香睡不好，空欢喜一场！还不如不提呢。”五两摇头道。
“唉，朱雀也真够可怜的。看她平时冷冷的，脾气又古怪，谁知道她心里这么多苦楚！”采儿又是一阵长叹。
“嘘嘘，别说了，她过来了……”
果然，朱雀手里提着一把剑从房中出来，正四下张望。五两与采儿忙站起身，礼道：“榷娘子。”
朱雀兴致正好，笑着问她们：“看见廷献了么？”
“廷献啊？刚刚被人叫去帮着淘井了。姐儿要叫他来么？”五两道。
“既然是淘井这种正事，那就先让他干着吧。少时他得了空回来，我再找他给我喂招。”朱雀道。
“喂招？姐儿要练剑？”
“对啊，高师父教我的剑舞，只是修息之用，挡不得敌手。廷献幼时不是习过武么？我要看看他能不能教我两招对敌。”
五两与采儿都吃吃笑了起来：“守着这么多家院牙兵，何尝需要娘子去对敌了？”
“哼，”朱雀道，“我出了门去，总得自己会照顾自己，方是便宜。老要人跟着我、保护我，也不是什么长久之计。”
“娘子不是还有奴婢我么？”五两笑道，“娘子无论到哪儿，奴婢都跟着就是了。”
“嘿，你那身子骨，哪里抵挡得了什么？”朱雀道，“要不咱们就把廷献带着。可是廷献老不离翚娘左右。咱们除非把翚娘邀约着一块儿走，否则就别想能用上廷献。所以，还是自己能保护自己的好啊。”
“怎么，榷娘子又要出门了么？”采儿奇道。
“没那么急，下次进山要到入秋了。要不你们也劝劝翚娘，让她届时跟着我出门去散散心？”
五两与采儿都垂下了眼睛不做声。这种事岂是她们能够置喙的？何况在翚娘子跟前说话，其实远没有在这个看起来冷淡高傲的榷娘子跟前说话来得轻松。
这时传来一阵轻快的脚步声。朱雀循着脚步声看去，不由笑道：“真是说曹操，曹操到。”
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