公元926年，后唐明宗天成元年六月十七日，雨。
汴京城外。广顺客栈。
雨已经接连下了四五天，近晌时分，忽然停了。但天上暗沉沉的积云还在，看上去不久还会再有一场新雨。官道已经冲毁，赶路人的脚步被禁锢在羁旅之中。当然，急着赶路也没有必要。事实上，现在已经没有什么事，是非要掐准时间完成的了。
柴昭仪站在广顺客栈二楼的窗前，默默看着从远远伸出的瓦檐间断续坠落的雨滴。风雨如晦，客中没有鸡鸣。纵然节令在六月里，屋内却是寒冷的。可是柴昭仪坚持让二楼的木窗半开着，她需要这泼天的寒气来平静自己纷乱的心绪。
她是后唐庄宗李存勖的昭仪，位列九嫔之首，原也是宫中的正二品内命妇。可是庄宗为乱兵所杀，他父亲的义子李嗣源（后世称明宗）以六十高龄继了位。李嗣源年龄既老，又不爱女色，力倡俭廉，对于庄宗饱满的后宫无所取用，一纸诏令将她们都遣散回家。柴昭仪乡梓在邢州，父母得了诏令，便叫上哥哥守礼，一起急急入京来接她。谁知道四个人出了城刚到黄河边上，就被这连绵的大雨绊住了脚步。
父母兄长对于她是敬畏的，她是官家身边的人，到底气度排场不同。虽说刚经离丧，失了天家依靠，可父母兄长不肯委屈了她，将她单独安排了一间上房居住，他们三人便守在隔壁。
对于庄宗，柴昭仪并没有过多的怀念。这个男人在登上帝位前，曾经是当时最著名的军神，奇袭汴城，灭掉后梁，创建后唐，风头一时无两。可惜，他在即位后便将豪杰之气尽数抛散，露出了贪财残忍的暴君本相。柴昭仪能在他拥挤如云的后宫中活下来，不是靠他的恩惠，而完全是靠自己的机变与智慧。
柴昭仪还很年轻，只有二十一岁。前半生斩断了，后面还有大半生，难道就这样回乡去随便嫁个乡豪罢了么？父母倒是甫见面就跟她提了，知道她将会遣返的消息后，已经有好几位乡豪来提过亲。
男人的竞争心是奇怪的，能得到一个天家嫔御，似乎是种莫大的荣耀。
可是她痛恨这种浅薄。
屋檐处忽然噼啪作响，来了一阵急雨。趁着短暂雨歇赶路的人们咒骂着，跑到就近的墙根下。广顺客栈的店家是仁厚的，特意将屋檐挑出老远，好教路人有地方躲避。
柴昭仪窗户正对的墙根下也来了两个借避的行路客。零散的对话直入柴昭仪耳中。
“……还有一事我不明白，杨尚书乃当朝重勋，此番征讨范延光，指名要你去，你怎的托病不从，却甘心仍旧做这递送军报的勾当呢？”
“哼，范延光胆小怕事，有何可虑？杨光远素无英雄气，便是要了我去，又有何用？难不成便会派我做先锋，或是就肯听从我的计谋了？”
“那要依你说，连杨公都不配用你，倒是谁能够用你呢？”
“哼，不怕你笑我狂妄，放眼望去，这天下配用我的，就只有刘都虞侯一人而已！”
“刘都虞侯？你是说侍卫司那个马步都虞侯刘公知远么？”
“正是他。”
“既如此，你怎的不索性投奔了他去呢？”
“大丈夫欲做大事，必得有资本。我想得刘公重用成就一番事业，必须招兵买马，拉一支队伍前去投奔，方是上策。否则，白眉赤眼地去了，谁拿你当个人物？我岂是低声下气强求功名之人？”……
自打听清了第一句话，柴昭仪便将身子伏在窗台上，观察着说话者。到底是怎样的狂徒，竟然敢将当世权臣杨光远、范延光、刘知远等放在口中随意臧否？柴昭仪不是后宫圈养的无知金丝雀，凭借在宫闱中得到的各种消息，她对于朝堂人事有着超常的敏感和认知。
让她倍感惊讶的是，这个卑微的避雨者的见解竟然与自己完全一致。
他到底是什么人？
从二楼上，柴昭仪只能看到说话者的头项，她注意到那狂徒的脖颈间有一团青色的物事。
柴昭仪飞快地跑下楼，叫来店小二低声问道：“小二哥，外间避雨的那汉子，你可认得？”
店小二将头探出门外瞧了瞧，缩回来汇报：“认得一个，就是脖颈间有雕青的那个”，他说着拍了拍自己的右侧脖子，“他是禁军中一个马步军使‘郭雀儿’，常从小店经过的，有时候还来打个尖。”
“郭雀儿？”
“对。娘子没见着他脖颈间雕的那只雀儿？早年他原是在潞州李继韬麾下从的军，李氏被庄宗诛灭之后，他便给隶配到牙兵‘雀儿都’里做了马直。‘雀儿都’里的所有军卒都得雕青，所以他脖子上也有那么一个。”
“此人秉性如何？有何本事？”
“郭雀儿么，性情豪阔，不爱外财，待人是极痛快的。他还能写会算，在军中也很受他那些兄弟的欢迎。”
柴昭仪笑着点点头：“你去将他和他的同伴请进来，替我置办些酒菜给他们食用。不要提我，我自在一旁观瞧。”
在柴昭仪眼里，大步流星走进客栈、坐下就吃的郭雀儿器宇轩昂，无论从哪个方面来看都是她所见过的最有英雄气概的男子，甚至远胜军神时代的庄宗。
柴昭仪立在客栈内院滴雨檐下，叫小二哥将郭雀儿请过来叙话。小二哥忙不迭跑到郭雀儿跟前，将他一推，笑嘻嘻道：“郭军爷，你的好事来了！”
郭雀儿一愣：“什么好事？”
小二将嘴向内院一努：“你当这顿酒肉是谁请的，就是那位娘子。你当那娘子是谁？说出来可别吓你一跳！她是先帝的柴昭仪！她找你，快去快去！说不定要赏你什么好物事呐。”
郭雀儿莫名其妙地走过去，向那窈窕背影迟疑地一揖，开口道：“敢问，是娘子找我么？”
柴昭仪含笑回过头来。她那惊人的美艳，立时晃花了青年郭雀儿的眼睛。
“有****使移步。不敢请问军使高姓大名？乡梓何处？”
“在下……在下邢州郭威郭文仲。”
“哦？军使是邢州人氏？”
“是。”
“敢问军使青春几何？”
“在下目今二十有二。”
“敢问军使可有妻室？”
“一贫如洗，一事无成，谁肯嫁我？”
柴昭仪眼中的笑意更深了，直视他片刻，以不容质疑的语气道：“郭军使气宇非凡，将来必非池中之物。今有一人愿意嫁你，郭军使敢娶么？”
郭威终于从这一连串密集的发问攻势中镇静下来，凝视着柴昭仪的眼睛，良久，缓缓问道：“谁？”
“我。”柴昭仪笑靥如花。
---------------------------
史载柴氏为庄宗嫔御。嫔御是嫔以下皇帝后宫媵妾的统称，在妃之下。古例，天子在皇后之外有四妃，往下均为嫔御。本书将柴氏拟为昭仪。昭仪在当时位份也算是很高的，位列九嫔之首。
