距今三个月前。永福殿。
皇帝在殿内结束了与后妃们的燕饮，乐班伶人辞出，鱼贯而行。在殿外过廊，领头的教坊使迎面碰上了正来找寻官家奏对的史弘肇。伶人们纷纷止步躬身示礼。教坊使殷勤揖道：“史太师。”
教坊伶人身份卑贱，若是在外面遇见史弘肇这样身份的权臣，照例是应该跪拜的。现今同在天子屋檐下，天子为大，是以教坊使只行揖礼。
史弘肇鼻子里嗯一声，眼睛却一下子看见了教坊使腰间的物事。他伸手一指：“这是什么？”“回太师的话，因卑职们进的新乐合了圣心，这是适才官家赏赐给卑职的玉带。”教坊使谨小慎微地答道。
玉带？
玉带？！
玉带！
一年以前，因为郭枢密谦让推功的缘故，他功勋卓著的史太师才有缘第一次得到条御赐的珍贵玉带。可是现在！
史弘肇大怒：“解下来！”“什……什么？”“我叫你解下来！”
史弘肇又指着其他乐工：“你们手里捧的又是什么？”“回……回太师的话，锦袍，也是适才官家赏赐的。”“都给我拿来！”“太师……”
“哼，军中健儿们为国戍边，个个忍寒冒暑，风餐露宿，能够得到玉带锦袍赏赐的有几人？你们不过是些下贱的倡优之属，何尝对朝廷大事有过半分贡献，居然也敢腆着脸领取这样的赏赐？！”他瞪着吓得不知所措的伶人们：“都给我滚！”
气哼哼的史太师亲自挟着玉带和锦袍直入永福殿门。皇帝还在殿中狎玩。史弘肇几乎是将玉带和锦袍掼在了他面前的地板上。
“陛下，玉带是朝廷赏赐给大功之臣的宝物，你这样随随便便就将它挂到乐工的腰上去，到底要置我等顾命的颜面于何地？！”
虽然史弘肇在官家跟前说话经常没轻没重，但如此出言不逊，却也是很少见的。当着众嫔御的面，刘承祐的脸皮烧得火烫，一时竟不敢与他当面顶撞。
转回后宫，第一次亲眼见识到史弘肇厉害的嫔御们纷纷替皇帝鸣不平：“那姓史的以为自己是什么人啊！”内侍郭允明、后匡赞等也从旁应和：“陛下，咱们不能让这帮老匹夫欺负到头上还不还手啊。”
回答他们的，是官家一个久久的、怨毒的眼神。
距今半个月前。皇帝寝宫。
刘承祐在御榻上辗转反侧，身体原本就不适的耿氏被吵得无法入睡，探起身看他：“官家，这是怎么了？”
官家眉头紧锁，瞪着帐顶，叹了口气。“还在想着日间国舅说过的话么？”耿氏道。国舅李业日间入宫探视姐姐李太后，又顺便到官家的起居阁走了一遭。
“哼，他那些个意思，朕早就知道了，也不必等到今日再来想。”官家闷闷道，“朕为了这个睡不着觉，也不是一天两天了。”
“也是，日间臣妾还替官家拔了两根白头发呢！”耿氏道。“官家，史弘肇、杨邠等人专权震主是真，可是，他们将来真的敢像国舅说的那样，寻机为乱吗？”耿氏说着说着，语气露出了几分怯懦。
“哼，还用得着等到将来？他们现在就已经把朝政搞得乱七八糟了！我是皇帝，我已经行过冠礼了，可是我什么都自己做不了主！什么都得听他们的！吃什么，穿什么，玩什么，赏什么，人马钱粮，哪样我说了算过？你的皇后之位，我刚一出口，他们立马就给我驳了回来！我赏赐给乐工的玉带锦袍，他们敢抢回来摔到我的眼前！这不是坏乱君臣之伦是什么？一步一步，他们现在已经将我逼得无处容身了，谁敢说他们很快不会起谋逆之心？难道非要等到他们把我彻底逼疯、逼死，自己登上了大宝，才能看出来他们到底有没有谋逆之心吗？！”
“官家，那……那得赶紧想个办法啊。”
“你以为我睡不着，满脑子里都在想什么？”
“官家，你想出办法了么？”
刘承祐没有回答，却忽然警惕地竖起了耳朵：“嘘……别说话，听，什么声音？叮叮当当的。你听到了么，这是什么声音？”
“没……没有啊。”
“你再仔细听！叮叮-咣！当！你听啊！这是打铁的声音啊！这么近！”
“官家……臣妾没有听到……”
“他们在锻造铠甲？他们在打制兵器？他们到底要干什么？要谋反吗？！”
“官家！想是官家近日思虑过重，心神疲惫，所以才会……”
“来人，来人！去，出去给朕看看，谁在打铁？谁在谋反？叫郭允明，叫聂文进，叫他们带上侍卫，去把那些谋反的人统统给朕抓起来！等天亮了，朕要亲自审问！”
皇帝刘承祐闹腾了一宿，直到天亮，才喝了太医进献的宁神汤水，昏昏睡去。耿氏陪着他折腾一宿，又额外着了凉，病情转沉，被御医隔离静养，次日不再与他同宿。
距今两天前。日间。飞英阁。
刘铢应诏急急忙忙入宫陛见。
一进飞英阁中，他就发现所有原本应该摆放在桌面上的物事，现在都摔成碎片，撒了一地。官家面墙叉腰而立，苏逢吉和李业陪在一旁，脸上都是一副极其古怪的神情。
听到刘铢入内告礼，官家转过身，将桌案一拍，厉声道：“活着，不让朕立她为后；死了，不让朕以皇后之礼葬她！”他想起了与耿氏的过往欢悦，想起了她健康时的千般爱娇，想起了她病逝前含恨的眼神，泪水滚落下来。
“朕枉为皇帝，自己心爱的女人，无论死活，都给不了她应得的名分……。刘卿，你告诉我，这片江山，到底谁是皇帝？到底是朕，还是他们？！”
刘铢原本行礼尚未起身，此时仔细仰观皇帝神情，猛然意识到为自己痛失青州算账的时机就在眼前。刘铢将心一横，再叩了个头，方直身大声答道：“这片江山自然是陛下的，谁敢忤逆，臣就跟他们拼了！”
听了刘铢此言，皇帝的反应先不论，李业和苏逢吉都松了口气，露出了欣喜的神情。他们与杨邠、史弘肇等早已势同水火：远的，新帝继位不久，苏逢吉的首相就被杨邠夺了；太后故人托李业求官，却被史弘肇杀了；近的，苏逢吉答应了李晖的华州节度，却被史弘肇硬生生以王饶挤下；数月前在窦贞固的酒席上，苏逢吉跟史弘肇大吵，被史弘肇追打，险些丧命……。以至于后来在朝堂上，苏、李二人见了史、杨的身影都会绕着走。他们之间的关系早已死了，有我没他、有他没我。
今日借耿氏丧礼之由，苏、李二人在官家耳边煽风点火，意欲设计将杨、史等人一举拿下。可是他们也知道，单靠郭允明那一帮子御前侍卫，是不足以办此大事的。史弘肇掌管着京城巡检，郭威出镇后，东京的禁军都听他指挥。如果没有另外一个在经验、资历、胆识等各方面大致与史弘肇相当的武将来挑大梁，他们即使成功地伏兵将史氏杀了，也还是不能将禁军接管过来，牢牢掌握在自己一党手中。
想来想去，卸去青州节度之职、权知开封府的刘铢，应该就是这个角色的最佳人选了。因此刘铢才会被急召入宫。
此番议论机密，苏逢吉原本说还要叫上苏禹珪的，李业没有同意。他认为苏禹珪习惯把自己装扮成老好人，两面讨巧。这种人不可靠，不能够叫他与闻如此大事。
听了刘铢斩截的回答，官家刘承祐的目光中露出了热腾腾的杀气：“好，朕要的就是卿这句话！”“朕要把他们全部干掉，朕要挺直腰杆、堂堂正正地做皇帝！”
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