“宣郭威。其他百官在殿外行礼即可。”李太后的声音仍旧那么平静。
郭威步入庆寿殿，行礼如仪。“臣郭威恭请太后圣安！”
“监国请起，”李太后说着，又向旁边已经预设下的座椅示意，“监国请坐。”
郭威告了座，谦恭道：“臣这几日忙于处理前朝政务，未曾前来向太后问候，请太后恕罪。”
李太后淡淡一笑：“监国，大事准备得如何了？”郭威脸色微微一变。
李太后不动声色：“昨日哀家问过钦天监，正月初五是个大吉大利之日。哀家无能，到了那一天，社稷江山的万斤担子，就正式交给监国你吧！”
“太后……”
“……文仲，”李太后并没有看他，而是看向了从紧闭着的大门的窗格处透过来的阳光。太后的声音变得柔缓。“不知你是否还记得，咱们第一天相识的情形？”
“那天，你带着一彪人马前来投奔先帝。你没有去衙署，却直接来到了我家。我打开房门，你仿佛愣了一下，然后对我一揖。你说，不敢请问娘子，这里是刘都虞侯的家吗？
“那个时候，我们的家还是那么简陋，先帝的俸禄一多半贴补给了军中部属，拿回来给我的少得可怜。那时家里除了我，只有一粗一细两个仆从。我回答你说是，可是刘都虞侯不在。你看见我手里拿着扫磨盘的小笤帚，你不相信我是他的娘子。
“我说是的，我就是他娘子，如果你有公事，请去衙署找他，如果你有私事，我可以帮你传话。你听了，二话没说，招呼着你的兄弟们就进来帮我干活。你们推磨，淘井，舂谷子，编荆篱，还搭着梯子爬上去，帮我把屋顶缮葺一新……”李太后的泪水流下来。
“先帝从来没有帮我干过这些繁重的家务活儿，先帝的心，从来不在这些地方。没想到，你一眼就看到了我的难处，第一次见面，你就肯这样主动地、不计劳烦地帮助我。……文仲，那个时候的你，是那么年轻、强壮，是那么聪明、上进。从那个时候起，我就知道，你将来必定大有出息……”
“太后……”郭威双唇颤抖，热泪盈眶。
“我是你的嫂子，我一直拿你当自家人看待，视你如同亲兄弟……即便先帝驾崩，少帝继位，你在我心目中，还是自家兄弟一般……
“文仲，你追随、事奉刘氏二十余年，劳苦功高……我原想着，先帝留下的江山社稷，有你帮着料理，我就能把这抚民兴邦的职责扛下去。可是今天，我累了，我实在太累了，我不想扛了，我要把它彻底地交给你。
“本月初五，我会下令，宣布刘氏禅位，并将皇帝符宝正式交授予你。只求你不要辜负我的信任……
“大行皇帝刘承祐，梓宫已经停于太平宫，如何处置，听凭你与众宰臣商议。皇弟刘勋，素有体疾，时日无多，望你善待他。……
“至于我……，做一个皇嫂隐身于后宫也罢，出宫别居也罢，也听凭你处置。”
汉庭幽邃，宫人隐形，一切寂静无声。
庆寿宫的铜狻猊喷出浓烈的香气，仿佛在掩饰这一刻那逼临人心的无助与凄惶。
良久，郭威起身走到李太后身前跪下，脸上泪痕未干：“太后，长嫂如母。臣愿奉太后为母，在这皇宫之中颐养天年，永享福寿。”
乾祐四年元月二日，宰臣来报，经过藉经考证，他们认为，郭姓乃姬室之远裔，虢叔之后昆；他们建议，新的皇朝宜遥续姬姓遗脉，以大周为号。监国郭威表示同意。
宰臣们又说，关于新的年号，他们草拟了九个，请监国定夺。说着，他们恭敬地呈上一张写满墨字的素笺纸。
监国郭威并没有接那张纸，他抬起右手，斩截道：“不必看了，年号我已有计较，就用‘广顺’二字。”
时间回到二十五年前。
公元926年，后唐明宗天成元年六月十七日，雨。
汴京城外。广顺客栈。
年轻的马步军使郭雀儿在檐下避雨。他不打算进入广顺客栈，因为他身上剩下的钱，刚刚在蒱博中输光了，他甚至烫不起一壶最便宜的酒来抵御寒冷。他相信自己是有本事的，他为自己的不遇而心里烦懑，可是又不甘心投效那些他瞧不上的权贵。
他一直在自己的困境中挣扎，左冲右突，无法可想。
忽然，小二哥来请他进去喝酒吃肉。忽然，他被带到了一个陌生的娘子面前。
他永远记得缓缓在自己眼前转过来的那张脸，如此明亮，如此娇艳，如此青春洋溢，如此让人心荡神驰。有一刹那，他不相信自己是在人间，他以为那样的邂逅只可能发生在梦中—是广顺客栈檐下的滴雨模糊了他的心志，给了他这短暂的梦境。
他何德何能，她竟然选择了他；他何德何能，她竟然倾己所有，只为了让他追逐梦想、成就功业；他何德何能，她甘愿替他守望家园，为他带来了长子荣哥和三个娇女……
他今天的一切，都从她那里发轫。
他平步青云，她却凋谢于华年。
广顺客栈见证了他和她刻骨铭心的爱情。他要让他们的这场爱情，与这个年号一起流传后世。一千年。一万年。千千万万年。
公元951年，后汉乾祐四年。正月初五，太后令下，代表刘氏家族奉符宝授监国郭威，正式禅让江山。其时，岁在辛亥，月在庚寅，日在丁卯。
是日，郭威自皋门进入皇宫大内，御崇元殿，即皇帝位。文武百官参拜如仪。
皇帝制下，新皇朝建号大周，以木德代水，改乾祐四年为广顺元年。
结束了庄严繁复的登基大典，大周开国之君郭威迈步进入空旷的后宫。陌生的宫人和内侍，远远跪倒一片。他孤身站在滋德殿中，身边无一亲爱。
他冕旒未除，走入一间僻静的内室，吩咐备香。他拿出一大早就藏在怀里的英娘的画像小卷轴，吩咐将它挂到墙上去。
时隔二十五年，英娘再次回到了她曾度过数年青春岁月的地方，以另一种方式，另一重身份。
香烟袅袅直入殿堂的藻井，他默默向她祝祷。英娘明媚的笑容绽放在空中。
“郭郎，你必成大事，我不会看错。只管往前走，走到头，大胆，小心，留神左右。事成那日，不要忘记燃一炷香告诉我。”
英娘的明媚消融了此刻后宫孤独的坚冰。
她曾经嫁给过一个皇帝，现在，她却亲手缔造出了一个皇帝。
她的笑，倾国倾城。
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弯弯的新月升起来。
帝国的历史，翻开了新的一页。
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-第一卷落幕-
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本节最末一句，致敬田中芳树《银河英雄传说》。有意思的是，田中写银英，据说却有向咱们的周世宗致敬的成分（当然，他还致敬了《三国演义》）。
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蒱博，pu2，即赌博。
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好累。休整几天。
读者诸君一路追来也辛苦了，也休息几天吧。
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再会有期。
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有劳。多谢。
柏梁承露，东壁悬翰。
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