福宁殿。夜色四合。夜色被暖炕产生的热气隔挡在外面。灯烛通明。
雁儿在炕上的被窝里闹觉，折腾着，又被宫人拍哄着，渐渐睡熟。
德妃坐到雁儿身旁，示意宫人不要停下对皇女的拍哄，又拿起手边的一****帔轻抚着，对官家感叹：“……好巧的手儿！难为她，身子那么沉，精神也该短了不少，却还给我绣百福锦做环帔……”
官家郭威笑道：“君怜原本是个好孩子。”
德妃道：“君怜好，荣哥儿好不好？顿丘腌雉鸡肉、淇河缠丝咸鸭蛋、澶渊胭脂柿子膏……，这些个御厨做不出来的土产风物，人家全想着献给你这个爹呢。”
郭威笑道：“荣哥儿自然也是好孩子。”
“既然是好孩子，”德妃向四围看了一眼，低声道，“官家为何这阵子冷落了他？”
郭威转过脸，挥手屏退所有的内侍与宫人，方回答道：“我何尝冷落了他？”
“既然没有冷落，为何荣哥儿上表请战，官家却不理不睬呢？”
“他是请求立马就要出战，我还没到要用他的时候呢。”
德妃喜道：“这么说，官家原本是打算用他的了？”
“……要看情势发展。慕容氏虽然麻烦，却并不是多么可怕的对手。还有刘崇、李伯玉这些人，都虎视眈眈地盯着咱们呢。哪有下棋的一上来，先把仕相给支出去的道理？”
“如此说来，官家是等着拿荣哥儿去收官么？”
郭威摇头：“我说了，未必。荣哥儿这孩子，办事还是不够稳重，还需要再受些挤压，才能去除心中那股子浮躁之气。上次张美弄鬼的事，就是一个明例。”
“张美臣妾知道，素日就会精打细算，他想出这些法子来替荣哥儿筹措，也不能不说是曲尽忠心吧？”
“哼，往好处使劲儿，可以这么看，万一哪天他要往坏处使劲儿了呢？因此，他去濮州赴任前，我特意让向训敲打过他。他跟向训都是多年跟随我的，彼此交好，我也算给他留了颜面了。”
“不过官家，这事儿臣妾敢打包票，绝不会是荣哥儿指使的。”
“当然不是他指使的！荣哥儿是什么秉性，我还不清楚么？”
“依臣妾看，荣哥儿都未必知道此事……”
“他当然不知道。他若知道，是绝不会允许底下人这么干的。”
德妃笑道：“那官家还责备荣哥儿做什么？”
郭威严肃道：“问题就在这儿：底下人如此胡来，他居然一点不知道！还被别人抓住了把柄，通过吏部告到了中书省，最后落到了枢密院眼里！若认真追究起来，他至少也得问个失察之责吧？我为着他的颜面，只把张美调走，已经很留情了。”
德妃叹道：“官家近来对荣哥儿，是愈发苛刻了。就算他有不足，官家是爹，总还是要教导才是。人家上的折子你不批复，人家的请求你不理睬……，瞧瞧你把荣哥儿都吓成了什么样子！……今儿曹瀚在臣妾跟前，说得那叫一个可怜巴巴的！什么‘太保说了，儿子和儿媳年轻愚钝，有什么不足之处也不能自知，还请德妃孃孃念在室亲之情上，及时帮扶勘正才好……’，哎哟，说得臣妾眼泪都快下来了。臣妾想着，作为小孃，我何尝帮到过他什么？素来倒是他顾念臣妾和雁儿的时候多。如今他遭到父亲冷淡，惶恐失措，不得安生，臣妾真是想安慰他，都找不出合适的话来说……”
郭威笑了起来：“他知道来迂回找你诉情，倒也算是有所进益了。”
德妃不满道：“亏官家还笑得出来！官家要磨炼他，为何不说明白？只管让人家一头闷葫芦猜来猜去。那孩子心实，官家老这么不明不白的，他早晚会被你煎熬死。”
“我这是成就他。就说张美这件事本身，难道君贵就一点过错都没有吗？若不是他逼得那么急，张美何至于出此下策？他身为主官，要求下属去做做不到的事，难道就不能预料到会有什么后果吗？他在治政上不成熟，皆因所受的磨砺还不够。除了我，谁还会这样给他机会、这样狠狠地磨砺他？”
德妃愣了一下，随即答道：“……王峻啊。王峻素日专门跟荣哥儿不对付，难道荣哥儿在他那儿受的折磨和委屈还不够？”
“王峻？要依我说，王峻还不够狠。”
“啊？官家要把荣哥儿逼到什么地步才是个头啊……”
“裕娘，现在我只剩荣哥儿这一个儿子了，我这位子，迟早是要传给他的。”郭威叹息一声，动容道，“我把天大的委屈塞进他的心里，就是把天大的器局放进他的心里。宰相肚里尚且能撑船，要做皇帝，肚子里至少该装得下九层龙舟吧？你以为宰相的心胸都是天生那么大的么？那是为了平衡朝局、左支右绌地撑船给撑大的！那么皇帝的心胸，又该用什么来撑开呢？－我告诉你，要用更棘手的局面，要用更大的委屈！身为天子，天下的一草一木、一人一马、一喜一怒都得在他的心里，他要是忍不了、容不下、撑不住、解决不掉，他就不配做这个皇帝！
“你常常说我太能忍，你以为我这忍字当头的功夫，是一天练出来的吗？我年轻的时候是个什么暴脾气？十八岁投到李继韬麾下，当时街市上有个屠夫横行霸道，我一刀就捅翻了他！遇到英娘那年，我宁可天天蒱博饿肚子，也不肯去投奔杨光远！……可是后来呢？人家杀了我全家，我还要让我儿子给他披麻戴孝！……裕娘，我曾经忍耐了常人所不能忍耐的，才得到了常人所不能得到的。现在，我要让荣哥儿也经历这样的成长。他只有承受住了最不堪承受的，又坚守住了最需要坚守的，才算是通过了我的考验……”
德妃默然。半晌，她叹口气，轻声道：“……臣妾明白了。……那么，曹瀚还想请求面圣呢，官家是见还是不见呢？”
“不见。”“……官家倘若执意不见，好歹赐荣哥儿一样东西，成不成？也算是略示父子之情、抚慰之意了。”
郭威沉吟良久：“也罢，就将我那个沉香木拼镶的剑匣交给曹瀚带回去吧。”
“好。这是个什么说法？”“由他自行体会去吧。你就让曹瀚问问荣哥儿：前年平定河中之乱后、出发去兖州送君怜之前，爹曾经跟他说过一番话，不知他还记得记不得？”“好。”
澶州军治后苑。日间。
曹瀚向君贵和君怜呈上从京中带回的沉香木剑匣。
君贵接过来，且不打开，急切问道：“父皇有没有赐见你？”
“没有。就是德妃娘子赐见了两次，让我给太保带回来这个。”
君贵忙打开剑匣，惊讶地发现里面竟是空的。
他蹙眉看向君怜：“这是什么意思？……马放南山，刀枪入库？父皇要我把刀剑都收藏起来？他再也用不着我为他沙场拼杀了？”
曹瀚忙道：“德妃娘子说，陛下问大皇子：前年从河中出发相送符娘子回兖州之前，陛下曾经跟大皇子说过一番话，大皇子是否还记得？”
“前年……河中……”君贵迟疑地看向君怜。
“父皇当时单独跟哥哥谈过什么吗？”
“嗯……，父皇跟我讲了李氏财产是怎么滚雪球得来的故事。”“还有么？”“还有……还有当时的官家的心思……”“还有么？”“还有，还有削藩……”
君贵猛然顿住。当年父亲那句曾经让他热血沸腾的话，再次回荡在耳边。
“君贵，爹最锋利的宝剑，就着落在你的身上了！”
他激动地看着君怜：“……我就是那把剑！君怜，我就是父皇最锋利的宝剑！”
君怜恍然道：“原来如此。……利剑配香匣，哥哥，父皇是要你以国器自视，好自珍重……”
“我明白了！”君贵决然道，“君怜，你立即再替我拟表上奏，我要继续请求出征兖州！”
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