魏妈的脸一下沉了下来，两眼瞪着女儿婷婷道：“这么漂亮的嫁妆你不喜欢？你要见的人也见了，你说话要算数，娘可是满足了你提出的条件的，明日就是你出嫁的大喜日子，应该高兴才是，怎么这样愁眉不展脸上没有一点喜气？”见婷婷依然面带愁云默不作声，村里几个来看热闹的年轻媳妇便也劝导婷婷，月月就在旁边帮腔道：“婷婷，你娘说得对，明日就是你的大喜日子，依习俗今日是该试衣的，你要高高兴兴的才是，怎么一脸愁云呢？”爱耍爱笑的她说着，便朝婷婷凑了过去，银铃般地咯咯咯笑了接着道，“来，嫂子帮你笑出声来！”说时，已将手指朝婷婷腋下伸去胳肢。这招果然奏效，婷婷怎耐得住月月纤细手指的一阵胳肢，终于一面朝一边躲着一面忍不住笑出声来，但她的笑容看上去比哭还难看。
见婷婷脸上终于有了些生气，魏妈才松下心来，夸说女儿这下可高兴起来了，便转身一脸兴奋地过去从大红箱里拿出一对精美玉镯，过来站在婷婷面前让女儿欣赏试戴。不料婷婷接过玉镯手一抖，一双玉镯从手中滑落下去摔成几截。魏妈吃惊道：“你怎么了？怎么这样心不在焉，我看出来了，你的心还在那个黑子身上！娘不是跟你说好了吗，你为什么这样不可理喻？这么精美昂贵的一对镯子，却让你不小心摔碎，幸亏何家如此模样的玉镯拿来三对，要不，明日出嫁时场面上怎么交待世人眼目！”
“娘，您别怪罪女儿。您为女儿找了一个有钱有势半截身子已埋进土里的大财主，是要让女儿一辈子有享不完的清福，看来，女儿命里还真没这份福分。这不，一对玉镯刚一触手就被摔碎了，这恐怕不是好的兆头。”婷婷痛声说着，她的浑身在微微发颤，眼中不禁涌出伤心的泪水。魏妈见状大为惊愕，连忙宽慰道：“我的好女儿呀，这大喜日子，别说那种不吉利的话，不小心摔碎的倒也好，碎碎（岁岁）平安嘛，平安就是福，快别伤心掉泪了！”众人也从旁插话好言相劝，半晌之后，婷婷好不容易才止了哭。
正在这时，外面却有一个声音在喊：“东家！东家！何家又送五车东西来了，快出来过目清点！”魏妈听到喊声，急匆匆地疾步走出房间支应去了。这时，就又有村里的几个年轻媳妇进来看将要出嫁的婷婷，黑子娘杏花也一脸苦涩跟在众人后头走了进来。几个年轻媳妇进来见屋里到处是绫罗彩缎制作的各色精美嫁衣，看了这件看那件，甚为惊讶地观赏着，一迭声地夸说婷婷的命相好，嫁了有钱人家日后总会有享不尽的荣华富贵。
满脸消沉沮丧之色的黑子娘杏花，却没有心思去看那些嫁妆，她走到婷婷身边坐下与婷婷攀起话来。婷婷见到黑子娘杏花，心中立刻难过不已，眼里登时又有大颗泪珠涌出。黑子娘杏花也难以掩饰心中酸楚，见婷婷伤心落泪，满眼含泪望着婷婷安慰道：“婷婷，明日就是你的大喜日子，办喜事忌讳哭的，人常说嫁时流泪，终生受罪，快不敢哭了！”
满脸悲怆的婷婷别过头去，用手轻轻拭泪道：“婶娘，我对不住黑子，对不住你们一家……”
黑子娘杏花抹了把淌在脸上的眼泪，好言相劝道：“看婷婷都说哪里话了，有什么对住对不住的，婶娘一点也不怪你，事情走到这地步，只有成全你的姻缘之美。别难过了，也许这是人的命，婶娘倒很能想得开这事的，你跟黑子情投意合，好了一场，以后权当兄妹相处也好。”
闻听此言，婷婷心中更加难过不已，不禁潸然泪下，她的目光凝视着地上痛声说道：“婶娘，你别劝我，我的心已死了，再劝也劝不过来了，我心里已有了自己的主意。”黑子娘杏花听得倒抽了一口凉气，吃惊地看着婷婷，她似乎有一种不祥的预感，连忙劝道：“婷婷，你可要想得开啊，千万别做出傻事来。既然你娘看中城里何家门第高，银子多，把你许配给了何家，这命你就认了吧，也许嫁过去一辈子会有享不完的清福的。”
情绪渐渐稳定下来的婷婷满眼哀怨道：“是的婶娘，这是人的命，我早就认命了，在这个世界上，没有一个人能理解我、同情我，包括你的儿子。不过我也想对婶娘说，在这个世界上，我最对不住的一个人，就是你的儿子，而我心中最恨的也是他。”黑子娘杏花闻言一怔，想了想，忙分辩道：“婷婷，这是上天对你们命运的不公，是老天爷故意要让你们承受如此沉重的伤痛。这些天来，黑子寝食难安，心中悲痛，都是因为爱你，到海枯石烂，他心里都会有你的，可他又有什么办法呢，你怎么能去恨他？”一听这话，婷婷突然发出一声冷笑，将目光望向窗外，不阴不阳地说道：“婶娘不必解释了，你生养了他，你是知道他的秉性的。其实，他是一个很有孝心也很讲道义的男人，但他也是一个彻头彻尾、胆小怕事、不敢越雷池一步的软骨头，所以我才恨他，我不仅今生今世恨他，来世我还会恨他的。”
黑子娘杏花闻听，一脸茫然，对婷婷所言深感莫名其妙，但从她满眼哀怨的目光中，她看得出婷婷心中是无限悲苦的。婷婷见黑子娘杏花脸上难堪默在那里，将话锋一转道：“婶娘刚从外面进来，不知婶娘知也不知，目下兴哥在兵站被下在大牢，我爹昨天已打发黑子跟二愣前去打探消息，现在他俩回来了没有？”
黑子娘杏花满脸忧色，朝窗外望去一眼道：“这事婶娘知道，是该回来的时候了。婶娘在村头望了两回，都不见他们回来的踪影，婷婷你说，会不会是出什么事了？听人说，郑兴被诬陷通匪抢劫军粮下在大牢里，按照大隋条律，这罪名可不轻啊！”婷婷略一沉吟，道：“按隋律是非杀头不可的，可现在最重要的是，要弄清兵站那个叫杜日虚的，到底是要人的脑袋，还是想借以敲得一笔银子？如果真是为敲得一笔银子使出如此卑劣的手段，那就说明兴哥还有救。”
黑子娘杏花听得一怔：“到底是何情形，只有待黑子跟二愣从兵站打探消息回来，才可见得分晓。”
话音刚落，魏老先生就一脚踏进门来。进来的魏老先生神色凝重，紧锁眉头，若有所思，在地上来回踱了几步，便在靠墙的一张椅上坐下。只见他望向窗外顾自慌急道：“都这个时候了，黑子跟二愣怎么还不见回来？兵站那边杜日虚葫芦里到底装的甚药，让人难以猜测，急得人心都快蹦出来了！”
众人都吃惊地看着他，来看婷婷嫁妆的月月和几个年轻媳妇打了声招呼说笑着离去。黑子娘杏花见魏老先生满脸戚容，还在为等不回黑子和二愣很是着急，便过去在魏老先生对面坐下，面带忧色道：“魏忠哥，我跟婷婷也是在为这事着急，你说，黑子跟二愣这时还回不来，会不会是出什么事了？”
魏老先生还未来得及回答，就见黑子、二愣满脸焦急地一头撞进门来，众人将目光立刻望向了他二人。魏老先生急道：“总算把你俩等回来了，打探的情况怎样？快坐下来说话。”
黑子、二愣神情凝重，在魏老先生对面摆着的两张椅子上坐下，将兵站打探的情况详细告诉了魏老先生，说他们已打探清楚，杜日虚果然是放出话来说，要赎人，少不得三万两银子。魏老先生闻听，两眼直愣愣地望着黑子说：“看来，杜日虚果真没安好心，就是成心要敲得一笔银子，借以发一笔横财的！”
二愣两眼圆睁，望向魏老先生道：“魏叔，情况十分危急。郑兴在大牢里已被严刑拷打得遍体鳞伤，血肉模糊，不成样子了，听说三天之内如果不拿三万两银子去赎人，朝廷核准死刑的文书一到，恐怕就来不及了！”
魏老先生闻听，却不急不慢，只见他拿起放在一边的烟袋开始吸烟，沉思良久，面色凝重地说道：“听我外甥国栋回来说罢此事，我已料到了这一步，筹集三万两银子的事，你俩不用操心。我手上只有三千两银子，剩下的两万多两，我已打发黑子爹到村里去挨家逐户往起凑，是什么情况凑下来再说。”他略一停顿，“你俩奔波了一夜，先回去睡会儿觉吧。”
黑子、二愣应声对看了一眼，正欲起身抬腿离去，就见黑子爹赵永胜肩上搭着条空口袋，手里拿着一个小账本走进门来。魏老先生用期冀的目光望向了黑子爹，说银子筹集得怎样？黑子爹直挺挺地站在那里，望着魏老先生道：“兄弟已挨家逐户遍村里跑过了，乡亲们倒是义重情深，对郑兴的遭遇都很同情，都愿意鼎力相助，可就是力不从心，拿不出银子来。拿粮食的倒是不少，一石两石三升五斗的都有，我都记在这个本子上了。我去到福满家时，福满娘听说郑兴被下在牢里命悬一线，当下泪流满面。老人家实在拿不出银子来，从腕上取下一对玉镯说，救人要紧，把这一对镯子拿出去当了，能当多少算多少，添不在斤里也能添在两里，硬塞在了我的手里。”说着，将那对玉镯从身上掏出拿在手中，他的眼里早有泪花在闪动，但他却努力克制着自己，不让泪水流出。
仍在低头抽烟的魏老先生不动声色，想了一会儿问道：“那凑起来的粮食和一些值钱东西，折合下来大致能顶多少数？”黑子爹翻开手中的账本，目光在上面浏览半晌后说：“现银没凑到多少，一共凑起二十三两，乡亲们从牙缝里省下来保命的五谷杂粮三升五斗、一石两石却家家不空。全村共捐粮食十三石一斗五升，其中小麦两石二斗一升，小米三石五斗二升，玉米六石一斗七升，高粱一石一斗。按市价折合下来，这十三石一斗五升粮食，充其量只能卖得不到二百两银子，加上那二十三两现银和福满娘的一对镯子当出去，这对拿三万两银子去赎人，不过是杯水车薪。”
魏老先生闻听，一言不发凝眉深思起来，此时的他谁也不理，习惯性地拿起烟袋坐在椅上一锅接一锅地抽着闷烟。俗话说，一文钱逼倒英雄汉，要往出救郑兴，眼下尚有二万七千两银子没着落，你魏忠就是能耐再大，一时半会儿怕也无能为力，根本凑不起来。在巨大的困难压力下，魏老先生坐在那里拿着烟袋一锅接一锅抽着，突然灵机一动，居然想到了新结的亲家女婿何金贵的身上。孙大掌柜几次登门都大夸海口，不是说何家不缺的就是银子，要多少有多少吗？可他转念又想，火烧眉毛事情紧急，自己怎么能向新女婿开口呢？思来想去，魏老先生却把主意打在了女儿身上，他要通过女儿向何家去借这笔没着落的银子！
魏老先生吸着烟思忖良久，终于慢慢抬起脸来把目光望向女儿，开口说道：“婷儿，爹跟你娘对不住你，一时糊涂，把你许配给了一个自己不情愿的男人，到这个时候了，爹这心里才觉得好难受啊！”说着，不由已是老泪纵横。人说父子连心一点也不假，婷婷虽然内心深处承受着巨大痛苦，可此时一见父亲在为自己的过失悲伤落泪，不觉心便软了下来。她安慰父亲道：“爹，您别难过了。事到如今，生米已做成了熟饭，有天大委屈，都由女儿一人扛着就是了。”说着停下话，望了魏老先生一眼，十分同情地接着道，“爹，女儿觉得，您老人家是不是在为往出救兴哥筹不到三万两银子心里犯愁？”
满脸悲戚的魏老先生深叹一口气，目光望向外面对女儿道：“爹一生与人为善，又是一村之长，孝河人遇此大难，命在旦夕。乡亲们把希望都落在你爹身上了，都一心想着你爹拿起事来往出救郑兴，可是庄户人家，要筹集三万两银子却不是件小事，怎么能不犯愁呢！”
婷婷听得寻思半晌，道：“爹，女儿心中有一个想法，说出来不知对不对。”
一听这话，魏老先生眼睛亮了一下，立刻将希冀的目光投在女儿脸上，急切地问道：“啥想法？你说。”
婷婷从容道：“爹娘将女儿许配给了何家，明日何家就要来迎娶，可女儿至今都未曾见过何金贵一面，也不知此人长甚模样，女儿心中万般难受。女儿心下想，爹现在就给他何家回话，让他何金贵本人在明日前来迎娶之前务必来咱家一趟，女儿有话要跟他说。”
“对，爹也未见到过他，几次都是媒人上门来提亲的。”魏老先生对女儿的心思已猜出七分，立刻将手中的烟袋丢在一边，挺了挺腰身，语气坚定地附和道，“婷儿所言在理，爹满足女儿提出的要求，一定让他何金贵本人在明日迎娶之前亲自登门一趟，让女儿瞧瞧他到底长何模样！”
婷婷见自己的主意得到父亲的赞成，进而说道：“何家是名门望族，有钱有势，财大气粗，眼里一点也瞧不起咱家。所以，爹在回话时要硬气些，一把拿死，不留余地。”
魏老先生道：“这个爹还用得着你来教，爹把话递给他，如果他何大东家在明日迎娶之前不亲自登门一趟，明日我这喜事就不办了！”
父女俩正说着，何家送东西来的领头吴二掌柜便一掀帘走进门来。吴二掌柜进来站在门里，满脸喜气望着魏老先生道：“魏东家，拉来的五车东西卸完了，都放在了该放的地方。明日喜事上还有何短缺的东西，魏东家尽管吩咐！”
魏老先生闻听，闷闷不乐，他看一眼面前站着的吴二掌柜，从容道：“明日事上所需，已不差什么东西了，多谢吴二掌柜一趟一趟地辛苦。”吴二掌柜朗声一笑道：“魏东家不必客气，我们只是跑腿的，要谢也该谢我们何大东家。临走时，我们何大东家再三吩咐说，魏东家明日的喜事要办得排场体面，还有何需何家出手相帮之事，魏东家尽管开口，伙计们回去好及时回给东家。”
