闻听此言，郑兴一下怔住，心中不由涌起一阵酸楚。在自己离家的几个月里，紫娟每日都按部就班，要在夜晚就寝之前熬好药让母亲服下，才算万事大吉。以至自己从兵站回来，紫娟依然一如既往地在每日服侍母亲，他顿然觉得，自己太对不住紫娟了，让她那么伤心，那么绝望，而自己又有什么办法呢？难道是自己不该拒绝她直面提出的以身相许？可自己跟紫薇已有婚约，答应紫娟以身相许岂不是对紫薇的巨大伤害吗？她又没死，只是一时逃出去下落不明，有朝一日，紫薇如若神奇般地突然出现，事情将怎么去面对？堂堂七尺男子，绝不可言而无信，自食其言，干这种有违良心的事。而且他觉得，紫娟不过小女孩一个，只是一时感情冲动，报恩心切，才萌生了以身相许的这种想法，只要她心中的那股热劲退下便会把这事全都忘掉的。
郑妈见儿子郑兴心情沉重，紫娟又一时不在身边，看定他的脸沉声问道：“兴儿，娘问你，今日你跟紫娟到河边洗衣，两人是不是生气了？”
“回娘话，儿子没跟紫娟生气。娘，紫娟妹妹那么真诚、善良，对娘又那么孝道，儿子怎么会跟紫娟生气呢？”郑兴毕恭毕敬地站在郑妈面前，看着郑妈回答说。
郑妈目光紧紧盯着郑兴，语气深沉地说道：“没有？没有，紫娟的眼圈怎么会那么红，脸上也不像往日那样高兴？我看你是不跟娘讲实话，娘瞧得出来，你俩一定是又生哪门子气了！今日娘可把话跟你挑明，紫娟对你诚心诚意，一片真情，对娘也孝顺有加，又那么辛苦，她可是咱家再合适不过的媳妇。以前紫薇是好，可她已不在了，你可不能心里总想着紫薇！”
见母亲神情凝重地说出这番话来，郑兴立刻上前一步，单腿脆于母亲面前，半低着头说道：“娘，儿子与紫薇从小青梅竹马，两家大人又立了婚约，婚姻是人生的大事，怎么能这样轻率呢！”
以往，郑兴有时为母亲单腿下跪时，她会很心疼地让他很快起来，这回却没有。她望着郑兴沉声道：“你怎么这样死心眼，紫薇是皇上离宫选中的秀女，即便有一天回来，别说我们郑家不敢娶，就是全天下恐怕也没有一个人再敢娶她。那是犯上，对朝廷的大不敬，是要冒株连九族的风险啊！”郑妈一脸惊惧之色，说到后面，竟用手拍打着炕面发出“啪啪”的声响。
“娘，您不能这样胆小怕事，儿子可从来不这么想，不管今后会发生什么事情，儿子心里都放不下紫薇，您就别再劝了。紫娟在家功不可没，对娘感情深重，这些儿子都心存感激，今生今世，儿子会好好对待紫娟的！”郑兴依然一动不动跪在那里，坚持着自己的意见。
郑妈目光怔怔地盯着郑兴，见劝不动儿子，一下变得威严起来，厉声道：“起来吧，不管怎样，娘的意思你是不可违抗的，你下去再好好想想。”
“感谢母亲对儿子的宽恕。”郑兴说着一施礼站了起来。
这时，门“吱”的一声推开了，紫娟端着熬好的汤药走进门来。她像往常一样，轻步移至郑妈跟前，将熬好凉温的汤药递在郑妈面前道：“娘，汤药已煎好凉温，您老人家趁温热快服下去吧！”郑妈把心境平静下来，接过紫娟递来的汤药，说都服几个月了，总见不着什么效果，这都是给你们造罪。紫娟一直守候在郑妈面前，看着郑妈将药服下，然后接过药碗，转脸不露声色地对郑兴说：“兴哥，娘妈的药一日两服，早晚各一次是不能少的，药要煎彻，汤要凉温，让娘及时服下，紫娟想兴哥也明白这些吧？”
郑兴闻言先是一愣，随即便释然，面带笑容客气地道：“兴哥明白，这些时日辛苦紫娟妹妹了。从今往后，兴哥会多做些事，减轻紫娟妹妹的负担，为娘煎药、服药这事，紫娟妹妹就不用操心了。”
此时，紫娟脸上却发生了不易觉察的微妙变化，她望着郑兴，露出浅浅的笑容说道：“兴哥是出了名的大孝子，会将娘服侍得如意，紫娟放心。”说着，便拿了郑妈递过来的药碗转身出去。
然而，就是这一去，接下来意想不到的事情却发生了。
快睡觉时，还不见紫娟从厨间过来。郑妈心下狐疑，觉得事情有些不妙，忙下炕去厨间走了一遭，又到院里院外看了一回，都不见紫娟的身影，这才发现紫娟十有八九是负气出走了。郑妈当下慌了手脚，眼里就涌出泪来，她一脸着急回到屋里，冲郑兴道：“你还愣着干啥？紫娟里里外外都瞧不见了，快去找吧！”
“娘，你说甚？紫娟瞧不见了？”郑兴一怔道。
郑妈说：“一定是你得罪紫娟了，下午从河边洗衣回来娘就瞧着她脸色不对，你快出去看看吧。”
郑兴听母亲这么说，赶紧到村里村外去寻找，找来找去，根本不见紫娟的身影。他心急火燎到处走动着去找，还是不见紫娟的影子，他通宵达旦都没合眼，不知怎么是好。郑妈见儿子找不回紫娟来，大发雷霆，说都是你这个不孝子惹出来的事。郑兴双膝跪在母亲面前，低头不语，任凭母亲神色威严地一顿数落，他答应母亲，一定会将紫娟寻找回来。
第二天，郑兴一大早起来，便喊了黑子、二愣又到处去找，可找遍了村里村外的每一处地方，直到深夜，还是没有找到紫娟。
紫娟出走两天来，郑妈一直坐卧不宁，泪流不止。郑兴满脸沮丧野外找过紫娟回来一进门，便又扑通一声跪在郑妈的面前，低头痛声道：“娘，儿子今日跟黑子、二愣又找了一天，根本找不到紫娟，不知她跑到哪儿去了。娘，儿子不孝，是不孝儿闯下的祸……”
“你跟黑子、二愣都去哪里找了？”郑妈满脸威严，眼睛盯着郑兴沉声问道。郑兴低头道：“回娘话，儿子跟黑子、二愣村里村外逢人便问，可都说没有看到紫娟，连荒郊野外的每一处地方都找遍了，怎么也找不到紫娟妹妹。”
郑妈听得落下泪来，目光依然盯着郑兴，沉声道：“明天接着去找，找不回紫娟来，娘饶不了你！起来吧！”
听得此言，郑兴才从地上小心地起来，对母亲下保证说，儿子明天接着去找，会给娘把紫娟找回来的。他怀着沉痛的心情，一脸沮丧地回到了自己的书房。他满脸忧愁坐在那里，无论如何都摆不脱紫娟出走给他带来的无比悲伤，这天夜里，他又是通宵没合眼。
找不到紫娟，不仅让母亲为此几天来不吃不喝，以泪洗面，心中十分痛苦，郑兴自己心中也很痛苦，同时却又很不甘心。第三天，便又叫了黑子、二愣、来喜到孝河一带去找，他们从刚一天亮就动了身，钻进孝河两岸的林子里一片一片地逐个找，大声呼叫紫娟，都毫无结果。后来四人又分头到附近村庄和进城去找，还是怎么找也找不到紫娟。
然而，万万没有想到，紫娟没有找到，就在这天夜里，却经历了另外一件惊天动地的事情。
他们亲身所经历的这件事情，也许正是一个民族、一个国家、一个时代，甚至可以说是每个人、每个家庭前途命运发生重大变化的前奏。这是人类历史发展到公元617年，即隋炀帝大业十三年七月，发生在河东大地永安县一带的一件惊天动地的事情。当郑兴他们在孝河湾寻找紫娟未果，四人坐着正踌躇间，却突然看到几十里之外上空火光四起，火势冲天，随着呼啸的大风扬起滚滚浓烟，喷射的火光将大半个天空都映得一片通亮，照耀如同白日。
“你们快看，那是怎么了，那么大的火势？”四人见状，被惊得发愣，身上毛发根根直竖，一时竟弄不清到底发生了什么事情。
但从方位上看，他们很快断定，这大火是前营兵站那边燃起的，来喜就惊叫起来，说兵站军营前面和左右两边各有偌大一个军草库，他在兵站背运过粮草，怕是那军草库失火了！二愣却惊叫说：“绝不会是平常的失火，一定是起战事了，说不定就是那夜从临黄塔下开过去的那支军队探明军情后给突袭的！紫娟让这么多人找了三天都没找到，让人好担心，万一跑出去闯入乱马营中，那可就糟了！”黑子也目光惊惧地望着那边熊熊燃烧的冲天烈火，心情惴惴，说紫娟是从南方来的人，那边路熟，十有八九是朝那边去了，建议大伙要不连夜往那边去找？
郑兴急得团团转，深叹一声道：“唉，这紫娟真能把人急死，谁也没招她惹她，却一声不吭离家出走了，跑出去真要闯入乱马营中，或者撞见什么歹人，后果真不堪设想！”凝神想了想，却生起气来，“黑天半夜的让人怎么去找？任她去吧，当初我救了她的性命，对她又那么好，失踪后整整找了三天三夜都找不到，已仁至义尽了。她这样跑出去，是好是歹，任她去吧！”
见郑兴甚是生气，别人都不做声沉默在那里，他们既为找不到紫娟心急，却又弄不清那边到底发生了什么事情，四人便地上坐了，一面观望兵站那边的冲天火光，一面商量说回去明天接着再找。来喜却不乐意，他把头歪在一边，沉思了半会儿，说紫娟才出走三天，他媳妇三妮子已跑掉五天了，他要在这里多待会儿等着她。二愣就骂，驴日的来喜，哪是你媳妇？别美滋滋的，那不过是流落来饿极了滚进你被窝的一个叫花女！来喜把头别在一边不理二愣，他对二愣不屑一顾。接下来，任凭众人怎么劝，来喜都不肯回去，别人谁都无奈，只好丢下来喜离去。
一个多时辰过去了。兵站那边的大火依然在熊熊燃烧，天空依然是一片通亮。回到村里一看，村人也大都不去睡觉，在外面观看那天边突然惊现的情势。不少人为之吓得神色慌张，心中充满恐惧，都觉得情况不对，猜测十有八九是起战事了，与那夜从临黄塔下行军路过的那支军队脱不了干系。
黎明时分，村里突然传来几声狗叫，接着全村的狗便一呼百应地狂叫成一片。这时，兵站那边被大火映红的天空，火光已在渐渐收敛，变成了麻麻亮色，熬累了的人们也已大都回屋睡觉去了。而就在此时，来喜突然从村外慌慌张张地跑进来，站在村口朝村里大声喊道：“乡亲们，大家赶快起来往外逃吧，孝河湾道上有一股逃来的溃军，正奔村里来了！”
来喜一脸气急，在村里边跑边喊了起来，还是那句话，他一遍一遍地大声呼喊，很快惊动了全村，不管是彻夜未眠，还是一大早已经起来，和正在从热被窝里爬起来的村人，闻听喊声都跑出来看，村街上和各家院外，男女老少一群一伙的站了许多人，问来喜怎么回事？来喜还是那句话，说有一股溃军马上就进村了，催促乡亲们赶快往外逃。人们听得，惊恐万状，一时间全村上下竟吵叫着乱作一团。一位老人将信将疑地问道：“哪家的溃军？不可能来骚扰我们老百姓吧？”
“谁知道是哪家的溃军，怎么会不骚扰我们老百姓，溃军一向是不讲秩序、没有军纪的，他们会狗急跳墙，甚事都干，还是逃出去躲躲吧！”
来喜见人们还在犹犹豫豫到处议论纷纷站着不动，急得直跳，锐声叫道：“你们怎么这样不信我的话还站着不动？快往外逃吧！自古以来，凡逃散的溃军都没有一家好东西！”
话音刚落，就见一小股狼狈逃窜溃不成军的兵士持枪执刀快速闯进了村里，人们这才清醒过来要往外出逃，一下四散开来到处乱蹦，可不少人已来不及了。这时，就又有一大批溃军从几个路口闯进村里来，足足有七八百人。村人见状大惊，四处乱撞，有只身逃出去的，也有携儿带女跑出去的，来不及逃的就又一片惶恐地跑回到自己家中。这些溃军进村后果然毫无军纪，一群一伙在村里乱奔，满村满街到处追鸡逐狗，为非作歹。
有七八个兵丁气势汹汹闯进一个院子的一户人家，翻箱倒柜，做着发财梦，一位老人上前阻止，被痛骂着一掌推倒在地，半天都未爬起来。这些饿慌了的溃军到处搜寻了一阵，见得不到什么好东西，便只找些充饥的吃食大口大口地吞嚼起来。在当院看见几只走动的母鸡，立刻扑上去满院追捉，捉住了四只，两个兵丁就将刀挂在腰间，两手紧握翅根，大摇大摆拎着走了出来。出得街上，见东边一家院外燃起火堆，烧得噼噼啪啪，三个兵丁正在火边围着烧吃东西，立刻奔了过去，将手中拎着的鸡一下掼在了火堆里，四只母鸡登时被烧得呱呱直叫，转眼间便一命呜呼了。另一个院里跑出两个兵丁，两人一人揪耳，一人捉脚，手中抬着一头被用刀捅死的羔羊，也扔进了火堆，一位老人从院里追出来，气得直瞪眼珠子，上前道：“你们这是干什么？我只喂了三只羔羊，就被你们捅死一只，你们伤天害理，不得好死！”一个兵丁回头狠狠踹过去那位老人一脚，口中骂道：“妈的，老子们已两天没吃一口饭了，吃你的一只羊怎么就不许！”老人才要申辩，就又被踹过去几脚，一下倒在地上晕厥了过去。
在村西头的一伙士兵，同样在为非作歹，侵扰百姓，他们正手里拿着、肩上背着抢来的东西在大街上晃荡。更有甚者，村北头一条偏僻的小街上，两个兵丁正将一位四十多岁来不及逃走的中年妇女追至一个院落，那中年妇女没命地一跑进院内，便“咣”的一声把门关上，死活不开，那两个兵丁在外面用刀把猛烈撞击，可哪里还撞得开？待那两个兵丁口中没好气地叫骂着翻墙进入院内时，那个中年妇女早已从后门逃走了。
见此情景，那些未来得及跑出去的村人登时惊慌失措，大呼小叫，乱作一团，喊声哭声混成一片。人们这时才发现这些溃军果然来头不对，不成体统，在肆无忌惮地祸害百姓。看清了这一点，他们这才凡能跑会走的都背包拎囊、携家带小丢弃家园，东一股西一股地各自拼命往外逃去。
