1
炎炎盛夏，热浪滚滚，令人窒息，郑妈的病情突然加重了。
郑家正堂屋里，乡亲们聚了不少，郑兴满面愁云，一直守候在母亲身边，他绞了块面巾正给母亲擦脸，却见母亲的脸色突然变得愈发灰暗，双目紧闭，呼吸也困难起来。他一下紧张起来，看着母亲惊叫道：“娘，娘，您怎么啦？您睁开眼睛，睁开眼睛看看儿子，跟儿子说句话呀？”
郑妈依旧闭着眼睛，没有任何反应。是昏迷过去了，还是她连支撑自己生命的一点力气都没有了？无论郑兴怎样呼喊，郑妈都神情黯然，毫无声息地闭目躺在那里一动不动。郑兴睁大眼睛怔怔地看着母亲，豆大的汗珠从额头滚落了下来。
不知过了多久，躺在炕上沉沉昏睡的郑妈，在儿子无比焦灼的呼喊声中终于微微动了一下睁开了眼睛。郑兴忙道：“娘，您现在身上感觉怎样？您跟儿子说句话呀！”郑妈神情恍惚，声音微弱地道：“兴儿，娘怕是不行了，你去把紫薇和紫娟叫来，娘有话要跟你们交待……”说着，便又慢慢闭上了眼睛昏睡过去。
众人看着都发急，郑兴含泪痛声道：“娘，您都说些什么话呀，儿子一定会给娘请医先来把病看好的，娘，您睁开眼睛跟儿子说句话！”众人看着郑妈那样子，一时也都担心起来，有的在一旁小声议论，说怎么会一下病成这样；有的说快去请大夫来瞧病，还有的在急声呼唤着“郑妈”，场面一时更加紧张起来。
接下来，任凭郑兴怎么轻轻推着母亲的身体呼叫，郑妈都双目紧闭，昏睡不醒。见母亲的病情一会儿工夫就恶化到如此程度，郑兴一下慌了手脚，冷汗陡地从全身冒了出来，他顿时感到，天将要塌下来了，慌急地在地上来回踱起步来。见郑兴手足无措，来喜急得直跺脚，怨声道：“郑秀才，郑婶病成这样要叫紫薇、紫娟来，你怎么不赶快行动呀？紫薇在王妈家，那紫娟哪里去了？”听来喜如此催促，郑兴这才稳下神来，说紫娟下河洗衣去了，才要让来喜赶紧到孝河湾去喊紫娟，顺便进城把大夫请来，自己也才连忙出去，很快从隔壁王妈家将紫薇喊了过来。
紫薇进得门来，一见郑妈的病情突然恶化，一下扑在郑妈身上，痛声哭道：“娘，您怎么啦？您怎么啦？女儿只一天没过来，您的病情怎么突然就恶化成这样？娘，您睁开眼睛，紫薇在您身边……”无论紫薇怎么呼唤，郑妈都气息微弱，一动不动闭目躺着无任何反应，紫薇一时竟哭得泪如雨下。
不多工夫，正在孝河湾洗了一半污衣的紫娟也抱着一大包衣服，跑得满头大汗赶了回来。紫娟一进门，见屋里一个个满脸焦急站着不少人，躺在那里的郑妈脸色惨然，样子吓人，郑兴与紫薇守候在一边愣着神满脸是泪，吓得一下愣住，丢下腋下搂着的衣服不顾一切地上前道：“娘，您……您怎么啦？”郑妈依然在闭目昏睡，紫娟一急扑在郑妈身上，吃惊道：“娘，您怎么啦？刚才我到河湾走时，您老人家还好好的跟我说话，怎么一会儿工夫就成了这样？娘，您睁开眼，开口说句话呀？”
郑妈依然无任何反应，眼窝深陷，毫无生气地在闭目躺着。屋里一片沉寂，被紧张而凄楚的气氛笼罩着，亲人病危的悲痛无情地咬啮着他们的心灵。紫薇出去很快弄来一碗热汤，与紫娟围着郑妈用汤匙掀开嘴唇一匙一匙地慢慢往下喂，她们边喂边观察着郑妈脸上的动静，不时用手在额头和身上试着体温，郑妈微弱的气息和冰凉的体温让他们惊得浑身直冒冷汗。时间如同凝固了一般，伴随着他们焦急而紧张的心境慢腾腾地走着。众人瞧着郑妈病情危重，又能有什么办法？无奈，只好抹着眼泪渐次离去，一时，屋里就只剩了紫薇、紫娟和郑兴三人。
慢慢喂下半碗热汤面，半个时辰后，郑妈终于缓过神来，微微睁开了紧闭的双目。
“娘！娘！”郑兴惊喜地失声喊着，“娘醒来了！娘，您清醒清醒，再喝几口汤水吧！”紫薇登时眼中也闪出亮光，惊喜道：“娘清醒过来我们就放心了！娘，您现在身上好受些了吧？”郑妈微微颔首。紫薇、紫娟见状，大喜过望，立即又将热汤一匙匙给郑妈继续喂下，过了一会儿，郑妈脸上终于渐渐好看了些。
缓过神来的郑妈虽然此时仍是毫无生气，呼吸也还困难，但看上去却是那么的安详自若，她抬眼看了看儿子郑兴，又看了看紫娟和紫薇，呆滞的目光在他们脸上游移半晌后，终于声音低沉地缓声道：“你们都来了，娘有话要跟你们交待……”说到这里，却不由停下话，一口一口喘起气来。
“娘，您老人家别急，慢慢说，我们都听着呢！”郑兴看着母亲痛声说道。
“娘这样躺着气上不来，你们快把娘扶着坐起……”郑妈口中喃喃说着，三人急忙将老人扶着坐了起来。郑妈被扶着坐起似乎一下好受了些，镇定片刻，将脸慢慢抬起，目光虚虚地望着他们三人道：“娘这病，怕是连三天也挺不过去了，娘把你们都叫来，是要交待娘的后事。”
闻听此言，三人俱是一愣，眼中不由闪起泪光，郑兴就又安慰母亲道：“娘，您别说这种悲观的话，您相信儿子，儿子一定会给娘请医生来把病医好的。”郑妈没吭声，神色依旧黯然，紫薇心中难受，落下两串泪来；紫娟却努力找着话题安慰道：“娘，您别说那些让我们痛心的话，您刚才喝下些热汤，现在不是眼看着就减轻些了吗？”
郑妈弱声道：“你们别哄娘，娘自有感觉。怕什么，娘都快七十岁的人了，世上的事情也都经见过了，走了也没有什么可遗憾的。娘心里唯一放不下的就是你们兄妹三人。娘穷苦了一辈子，手里什么也没有给你们留下，但娘想留给你们一句话，就是和为贵，家和万事兴；家有千贯，不敌一个‘和’字。娘没赶上好时世，可你们赶上了，时代很快就会变好的，你们的路还很长。娘走了之后，你们兄妹三人就是这个世界上最亲的人，亲情是无价的，要好好相处，日后遇着事也好有个相互照应，千万别闹不和。”
紫薇听得转身在一边拭起泪来，紫娟闻言心中大恸，一下扑在郑妈身上失声痛哭起来，泣不成声地说道：“娘，我们不能没有您，您可千万不能丢下我们……”郑妈抚摸着她的头，看着难受不已的郑兴，声音微弱地说道：“兴儿，你年龄比紫薇、紫娟都大，要照顾好她们姐妹二人，让娘走了也放心。你和紫薇的婚事，今年秋后有了收成也该办了，都老大不小了。紫娟也是咱家的一口人，她失去了爹娘，命不好没有亲人，你和紫薇就是她的亲人。她辛辛苦苦服侍了娘一场，日后用心给打听个好人家，在咱家操办一场喜事，体体面面嫁出去，要有个好的交待才对得起紫娟，也才对得起娘……”
一听此言，郑兴立刻感到心头有一阵悲痛陡然袭来，忍不住失声恸哭道：“娘，您别这么说了，儿子心里受不了。有儿子在，娘的病就一定会治好……”郑妈这时却显得异常坦然，她语气平和地说道：“你们都不要哭了，听娘的话。一说娘要离去，倒把你们都给吓得，人生一世，草木一秋，谁活一辈子没个死？兴儿你记住，娘走了之后，一旦赚到银子，说什么也要把你魏叔和婷婷向何家借的那三万两救命的银子还上，那是咱家的欠债，那份恩情可永远不能忘啊！娘和你爹过了一辈子穷日子，但从来不喜欢欠别人一分一厘的银子，千万别坏了你爹一辈子落下的好名声，要为咱郑家争口气，活出个骨气来给人看……”
郑兴再也忍不住心中悲痛，觉得浑身在发颤，喉咙里像塞了一团东西似的那么难受，一下跪在母亲面前，颤声道：“娘，魏叔和婷婷是儿子的大恩人，全村父老乡亲也都是儿子的大恩人。日后儿子一旦赚到许多白花花的银子，不仅要还清欠何家的那三万两银子，还要报答父老乡亲对儿子的恩德。娘不必担心，儿子绝不是忘恩负义之人，今生今世，就是当牛做马，也要还清自己所欠别人的债！”
闻听此言，郑妈脸上有了笑意，眼角却溢出了泪水，望着郑兴慢声道：“这就好，这就好，这样娘走到阴曹地府里也就放心了，娘最希望看到的，就是有这样一个跟人讲诚信、有德行的好儿子，吾儿快起来吧……”话没说完，一阵恶咳就又涌上她的喉头。
郑兴慌忙站了起来，和紫薇将郑妈扶起给老人抚胸捶背，紫娟很快端来了半碗热水，给郑妈慢慢喂下，说：“娘什么地方难受？”郑妈咽下几口热水，恶咳渐渐停了下来，喘息着道：“娘这心口憋得厉害，里面像有一团火要炸开似的那么难受，实在难以支撑得住，看样子是一阵不如一阵了。兴儿，别怕娘说走的话，其实人活一生，是谁也回避不掉的。娘还有一件事要跟你说，就是娘的寿木寿衣。过会儿，吾儿到咱家草房后面去看看，娘的棺木在那儿放着。那是十多年前，你爹用半年上山打柴卖的银子，买了木头请人打的，材质还算不赖。吾儿找人抬出来瞅瞅，看虫蛀了没有，有没有破损之处，如有坏了的地方就修补修补，娘走了就带走这口棺木。至于娘的寿衣，那更好将就，就穿后面衣箱里那套半新不旧的衣袍，别再置办了，因为咱家欠债很多。娘老下去后为娘办丧也要节俭，能省就省，千万别瞎折腾。到时候违背娘的意愿去瞎折腾，娘在阴曹地府里会有感应的，娘不喜欢那样，那就是对娘的不敬不孝……”
“娘，您别说了，儿子受不了……”郑兴心如刀割，浑身哆嗦着，流泪喊着说道。紫薇和紫娟再也忍不住心头悲痛，就又失声恸哭起来，边哭边安慰郑妈，要她别说这些令人悲痛的话。
半晌之后，郑兴终于忍住哭，突然又下跪在了母亲面前，淌着眼泪道：“娘，做儿子的未尽好孝心，没有把世上最好的大夫请来给娘把病治好，不孝儿心中有愧，对不起娘啊！”
郑妈脸上惊了一下，用失去神韵的目光看着郑兴连忙道：“吾儿快起来，吾儿没有错，吾儿一向很有孝心，是娘的身体不做主拖累了你们，到这地步就什么也不说了……”
见郑兴还在跪地落泪，紫娟就说，兴哥，娘让你起来就起来吧！郑兴依然跪着不动，半低着头劝道：“娘别悲观，千万不能失去医好病的信心！难道娘没有听说过古人孝感动天的事例吗？东汉姜诗孝敬婆母涌泉跃鲤，三国孟宗孝母哭竹生笋，晋杨香一十四岁能扼虎救亲。儿子也素有一片孝心，难道娘不相信儿子也会孝感动天，请来好的医生，治愈娘的病吗？天下这么大，儿子相信一定会有能治愈娘疾病的华佗再世！娘，儿子已让来喜进城去请咱这一带有名的华大夫去了，如若华大夫这次也瞧不出效果来，儿子决心已下，就是跑遍天下，也要去请一位妙手回春的名医来，为娘把病治愈的……”
郑妈轻轻一笑，立刻打断郑兴平静地道：“不，兴儿，不是吾儿没尽到孝心，只是娘这病是顽症，患了这种痨咳病，自古医好者有几人？即使华佗再世，也没有医好的希望，吾儿别枉费心机了。听娘的话，快起来吧，吾儿这样跪在娘面前，娘心如刀割……”说着，抬手去抹眼角溢出的泪水。
见母亲为自己跪下说话心中难受，郑兴这才从地上起来，两眼望着母亲道：“娘，儿子恳求娘，今后千万不要再说那种令儿子伤心的话，儿子相信古人‘天佑大孝’这句话，相信奇迹会出现，相信儿子的一片孝心同样会感天动地。”
郑妈目光亮了一下，却淡然一笑，道：“吾儿别说这种傻话了，古代涌泉跃鲤、哭竹生笋的故事，娘也听人讲过，那只是劝后人对父母老人孝敬的，世上哪会有这种事？娘理解吾儿的一片孝心，这些年咱家日子过得虽然穷苦，但娘心里却感到很温暖，也很满足，就因为娘生了你这样一个有孝心的好儿子。那日吾儿被义军首领李世民下帖子请去进谏，听紫薇和紫娟回来告诉娘说，吾儿谏了一条孝行天下的进言，竟得到义军首领李世民的赏识，还特赐吾儿同席共进，与吾儿举杯共饮，娘感到脸上很光彩，也很自豪，让娘很高兴了一阵子。就凭这件事，娘就是走了，也会含笑九泉的。”
正说着，门“吱”的一声开了，隔壁王妈急慌慌地走进门来。王妈进门一眼看见郑妈脸上，走模走样的，当下一脸惊骇，看定郑兴道：“你们这是怎么啦，人都成这样了，还愣着干啥？快去请大夫吧！”郑兴回王妈道：“感谢王妈的关心，刚才已打发来喜进城去请华大夫了，大夫很快就会来的。”
话音刚落，就见来喜背着医包一颠一颠领着华大夫从院门进来。他满头冒汗，一进院门就喊：“郑兴，华大夫请来了，快给华大夫把好茶好水沏上！”郑兴来不及出去迎华大夫进屋，来喜早将华大夫领进门来了。华大夫进屋寒暄了几句，一看病人危重，简单问过病情就开始给郑妈把脉瞧病，众人都不说话，看着华大夫很用心地为郑妈瞧病。华大夫很郑重地为郑妈诊过脉后，脸上吃惊不小，他将目光缓缓望向郑兴，一脸肃穆道：“病人气血虚陷，肝肾两脏亏损，五脏紊乱，属长期性肺痨。这回病势来得不轻，怕是病人不小心中过什么风寒，风火淤积，又诱发了许多顽症出来。”
郑兴望着华大夫微微点头，便将前些日背着母亲到山庄窝铺躲避战乱的事告诉了华大夫，说他还按着医书上所说，从大山里采回几服治疗恶咳的药草制出让母亲服下，却不见效果。华大夫说，病恶化到这种程度，是一般药物所不能及的。郑兴脸上一惊，担心地问道：“照华大夫如此说来，我娘这病还有没有什么特效办法治愈？”
