唐老先生闻声急忙从屋里跑了出来，见女儿紫薇惊恐万状，面色惨然，气喘吁吁当院立着向外面张望，瞪着两眼吃惊地大声问道：“紫儿，出什么事了？”
紫薇依然惊魂未定，被吓得哆哆嗦嗦站在那里，连一句话也说不出来，仍在惶恐不安地朝大门处望着。唐老先生见状，近前慌忙问道：“紫儿你快说，到底发生什么事了？”
半晌，紫薇的眼泪才涌了出来，终于哭泣道：“爹，女儿刚才从郑家回来，要请爹过去吃席，可刚至中街就撞着那天进城见到的那伙歹人。他们心怀歹意，对女儿紧追不舍，一直追至大门外，见女儿紧紧关上大门才作罢离去……”
唐老先生一听，肺都快气炸了，欲冲往院外看个究竟，却被紫薇上前死死拦住道：“爹，去不得，去不得！爹岁数大了，这伙歹人蛮横不讲理，出去非吃大亏不可……”
唐老先生满脸怒色望向外面，喘着粗气道：“爹这把老骨头了还怕什么，跟他们出去拼了……”
紫薇紧紧拉着唐老先生道：“爹，您千万不能出去！”
唐老先生这才收回目光，他深深呼出一口气，有些无奈地说道：“这帮狗崽子，如此横行霸道，真欺上门来了！”
“爹，这些人很有势力，我们穷人家哪里惹得起，快回屋里躲躲吧。”紫薇说着，将唐老先生拉着走进屋里。
唐老先生被女儿硬拉进屋里坐下，深叹一口气呆坐在了那里。望着依然满脸怒气的父亲和失疯躺在炕上的母亲，紫薇心中万分难受，禁不住伤心地哭了起来。
谁知失疯的唐妈此时竟矇矇眬眬地醒来睁开眼睛，她见女儿满面泪水痛哭着，霍地坐起身来，两眼痴呆地瞪着紫薇发急道：“紫儿，出啥事了？什么也别怕，有娘护着你！”
见母亲全然一副失常模样，紫薇愈发哭得伤心。而此时的唐妈见女儿如此伤心哭泣，大为惊骇，眼里射出两道凶光，立刻跳下炕一头往外面冲去，嘴里疯话连篇，大声嚷叫道：“百日之内，有大难临头？我不怕，我跟他们去以命相拼，我要保护我的女儿……”
“你……你想干什么去？”唐老先生见老夫人为护犊一时又失疯成那样，顿时慌了手脚，说着连忙上前一把拉住，回头对女儿大声道，“快别哭了，你娘都成这样了，你还哭什么？”
紫薇一怔这才止了哭，上前抱着母亲安慰道：“娘，没出啥事，您别害怕，女儿这不是安然无恙吗，不会有什么大难临头……”她强忍着泪水跟唐老先生死死抱着唐妈，好半天才将突然又严重疯癫起来的唐妈扶上炕去安顿着躺下。但躺下的唐妈仍是很不安分，依然折腾着要起来欲往外面去，紫薇和唐老先生无奈，只好死死地按住不让她乱动。过了好一阵工夫，唐妈才慢慢闭上眼睛，一脸惨然兀自睡去。
屋里一时沉寂了下来，紫薇拭去脸上的泪水对唐老先生说：“爹，我娘这会儿睡去了，女儿在家照应我娘，爹快往郑伯家去吧，席上大家还都等着您呢！”
唐老先生一脸沮丧地叹道：“不必了，爹心里不痛快，这副模样怎么去得！”
紫薇恳切地劝道：“爹，您消消气还是过去吧。今日是郑伯的生日，郑兴和黑子二愣跑口外贩牲口本银已筹齐，不日就要启程，大家都高高兴兴地齐聚在那里，我魏忠叔也被请到了。我郑伯说，这酒席爹要是去不了就不开，我娘有女儿在家好好料照着，爹，您快去吧。”
见女儿一片苦心如此宽慰，唐老先生这才长舒一口气，站起将身上衣服整理一番，又对着墙上的铜镜瞧了瞧自己憔悴不堪的面容，略作修饰，便准备动身往郑家吃请去。不料就在此时，炕上躺着的唐妈却突然睁开眼，疯癫癫地一骨碌爬了起来，她目光呆滞，一脸惊恐地失声叫道：“有大难临头了！你们都在骗我！你们为什么要骗我！我要我的女儿，我要我的女儿……”唐妈惊叫不止，折腾着就又要下炕往出跑。
唐老先生和女儿紫薇赶紧上去将老夫人按住，唐老先生宽慰老伴道：“夫人你怎么了？我们没有骗你啊，这不是你的女儿……”紫薇使劲摇晃着母亲喊道：“娘，娘，这不是你的女儿吗？女儿就在娘的面前呀，娘，您怎么连女儿也认不出来了？”
唐妈突然停下折腾，怔怔地望着面前的唐老先生和女儿紫薇，傻愣愣地道：“你、你们是谁，我怎么不认识你们？我不认识你们……”说时，猛地用力推开唐老先生和紫薇，就又拼命闹着要下炕，紫薇紧紧抱着痛声喊娘不让她下地，又折腾了好一阵，唐妈才似醒非醒地停下闹腾，望着面前的一个点突然一言不发发起呆来。
见此惨状，唐老先生欲哭无泪，万念俱灰，很无奈地跌坐在椅上唉声叹气。紫薇见这般情形，到底忍不住满腔悲痛就又抱着母亲恸哭起来……
正在此时，郑兴急急地推门走了进来，见屋里一片苍凉凄楚，登时惊诧不已，他看了看唐老先生，看着紫薇问道：“这是怎么了？”
紫薇半晌才停下哭，忍着心中的悲痛道：“刚才我从那边过来在外面，不幸又撞着了那天城里见到的那伙歹人，他……他们……”
闻听此事，郑兴肺都快气炸了，愤然道：“难怪我过来时，正遇着杜日虚领着吴二和两个衙吏往魏叔家那边去了。我一看到他们心里就犯嘀咕，果不其然，这帮家伙他们对你怎么无礼了？”
紫薇拭泪道：“这伙歹人一直追至大门外，见我将大门紧紧关上，猛烈拍打了一阵大门才不得已离去。后来，我娘见我惊恐万状，一时也被惊吓成了这样。”说着，望去瓷瞪在那里的唐妈一眼，有些担心地对郑兴说，“都怪我自己命不好，别在我娘面前问这些了……”
见如此惨状，紫薇的言语中又隐隐含着对自己的些许怨恨，郑兴心中比刀剜还难受，不禁涌起一股悲凉内疚之感，上前“扑通”一声给失疯的唐妈跪下，声泪俱下道：“师娘，都怪徒儿不争气让您失望，才让您老人家得了此病，求您老人家宽恕徒儿的不孝！今生今世，徒儿就是当牛做马，也要赎回在您老人家身上的罪过，一定会活出个人样来回报您老人家，也会好好孝敬您老人家的，请您相信不孝的徒儿……”
紫薇见郑兴如此痛心谢罪，不由也跪在母亲面前哭泣起来……
唐老先生见二人如此悲伤，连忙上前扶起道：“快都起来吧，你俩有如此一片孝心，你娘一定不会怪罪于你们，她一定会转醒的。”
人常说心诚则灵，孝感动天。面对郑兴的虔诚跪地赎罪和女儿紫薇一声接一声的一片呼喊，唐妈虽未立刻醒转，但老人满脸的凶邪之相却明显消退，变得有些安详自若了，她的目光在平和而慈祥地望着面前的郑兴和女儿紫薇，缓缓地看着屋里的一切……
与此同时，郑家的酒席正在一片欢声笑语中进行着，他们全然不知在唐家所发生的一切。
魏老先生和德隆老汉已喝得脸色绯红还不肯罢休，郑老因是自己的生日心中高兴，也破天荒地喝了两盅，有些晕晕乎乎起来。席间，黑子、二愣最为活跃，端杯站着一直在为三位老人不停敬酒。郑妈却依然在为大家忙碌着，她从厨间端出一个刚炒好的热菜放在桌上，见桌上盘中凉菜见底，就又折回厨间端出菜盆添上，来来回回忙得不亦乐乎。
魏老先生管了一辈子村事，社交面广，应酬历练场面多，喝酒海量，据说年轻时二斤下肚他都不醉，如今虽年事已高，但半斤八两的也还不在话下。今日被郑兴以准军师的身份请到，被黑子、二愣一阵不停敬酒，算不清喝下多少，喝得有些头脑发晕了。
黑子望着魏老先生恭谨地端杯敬道：“能聘到魏叔为军师，实属我等万幸！感谢魏叔刚才的一番赐教，郑兴去请唐老先生，侄儿黑子跟二愣代郑兴敬魏叔一杯！”
满脸红晕的魏老先生端杯道：“你魏叔今日喝多了，不过，你俩要代郑兴敬一杯，魏叔就不推辞了，来，干杯！”
黑子、二愣赶紧将杯凑过去，三人正欲碰杯喝下，门开处，却见郑兴与紫薇搀扶着唐妈，后面跟着唐老先生走了进来。
“哟，亲家来了？快坐快坐！今日可是老天爷开恩赏脸了！”郑妈高兴得眉开眼笑，一眼看见久未上门的唐老先生和唐妈走进门来，便连忙迎上去一片热情地招呼道。
请来了唐老先生，尤其是唐妈的突然出现，众人甚是高兴，纷纷站起身来热情地招待着。在场的人谁也没有想到，严重失疯多日的唐妈居然也会到来，尽管看上去她的面部和行动还显得有些呆滞和迟缓，但已完全不像往日那么严重。
唐妈见亲家母迎了上来，尴尬一笑道：“真不好意思，我也不知怎的，自己好好一个人，到了神庙求神拜佛回来，竟会突然得了这种怪病。”
郑妈赶紧揽过道：“亲家别提了，都是吾儿郑兴不孝顺给招来的事。”
唐妈就道：“亲家快别这样说话，我得病我知道，不是谁不孝顺给带来的，全是自己的命，如今这命我总算认了。”
见父亲已将唐老先生和唐妈恭请至上座坐下，郑兴及时将酒杯斟满，恭谨地端着敬了上去；唐老先生一脸肃穆，双手接过酒杯放在自己面前桌上。郑老喝了两盅酒虽有些晕乎，此时却也满脸喜色地端起酒杯，望着唐老先生和唐妈道：“今日能请来二位亲家，我心里高兴。你老兄虽有晕病不能喝酒，可今日老亲家聚到一起，我就舍命陪君子也得多喝几杯了。来，咱先喝一杯！”
唐老先生脸上有了淡淡的一抹笑容，他瞟了魏老先生一眼，说：“亲家，海量的人这里坐着你不请，我一到场你就张罗着要跟我喝？”
见唐老先生把矛头指向自己，魏老先生一怔，看着唐老先生道：“谁让你是亲家又晚到一步呢，不先跟你喝跟谁喝？”德隆老汉木讷地坐着，见相互推让，憨厚地插言道：“你俩谁也别推让了，干脆我陪你俩共饮一杯！”
话一出口，三位年长者无不响应，说这提议再合适不过。谁知这时魏老先生就又提议道：“哎，我说这样，既然我们四位老不中用的年长者共饮一杯，那我们就喝个名堂吧：祝愿郑兴、黑子、二愣你们三人合伙跑口外做生意一帆风顺，事业有成！将来发了大财，多多孝敬父母老人，也为父老乡亲多谋些善事好事！”
“好，这提议好！”
“这提议我赞成，你们三人日后发了大财，多多孝敬父母老人，也为咱村人多办些善事好事！”
三位老人一时也都纷纷附和着响应，郑兴、黑子、二愣闻言，甚是感激，连忙端起杯来，与几位老人共同举杯一饮而尽。
郑兴放下酒杯，向几位长者拱手作揖，深深一拜道：“立德践言，多谢各位父老的指教，我们会努力的，绝不辜负大家的殷切希望，日后赚到银子，定会去尽我们的一份孝道，为乡亲父老多办实事好事！”
桌上所有空杯很快又被斟满，场面立刻又热闹起来。魏老先生一时喝到兴头上，似乎又找回了当年饮酒时酣畅淋漓的那种感觉，掏出手帕揩去满头大汗，不等郑兴把话说完，便按捺不住接言道：“今日是个特殊的日子，一来是你爹的生日；二来你和黑子、二愣过两日就要跑口外做头口生意去，又请了你魏叔给你们助阵。你魏叔今日高兴，来，再喝两杯，再喝两杯，就等于大家共饮三杯了！”
这时众人都将目光望向了喝得满脸红光、精神抖擞的唐老先生，唐老先生就道：“喝酒喝酒，只管吵叫着跟人喝酒，魏老先生今日这是怎么了？还像年轻时喝酒那样火爆，想跟你说句话都插不上嘴。”
魏老先生闻言将手中酒杯放下，看着唐老先生道：“唐先生今日怎么老跟我过不去，你想说什么？”
唐老先生将刚才的兴奋劲渐渐降了下来，神情凝重地缓声说道：“这年头战乱不断，时局不济，尤其是北突猖獗，时有进犯，沿途劫掠，加之社会上的响马贼寇也趁乱时而出没。所以，郑兴他们跑口外贩牲口做这种生意，让人心中很是担心。”
闻听此言，魏老先生也严肃了起来，沉吟半晌道：“这种动荡不安的时局，怎能不让人担心，就连我这村头在这种时候都不想当了，昧良心的事整日逼着你要去做，上上下下真应对不了！”
德隆老汉接过话茬，立刻反驳道：“你说得倒好，你魏忠办了一辈子社事久经沙场，你应对不了谁应对得了？我听出来了，你是想往本根身上推，这不是打鸭子上架吗？”
魏老先生听得一怔，看着德隆老汉有些心情复杂地说道：“老亲家，你别小看本根，要说跟得上形势，我老魏忠可比不上人家当今的年轻人。不谈这些了，喝酒！再喝两杯不喝了，我还是要提个议，一杯是为唐郑两家能有郑兴这样一个大孝子喝一杯，另一杯是在座所有人的消灾免难酒，来，大家共起！”
场面上，众人纷纷响应，立时就又热闹着举杯共饮了两杯。
郑兴很快又将酒斟上，不料，一直在场面上“唱红”的魏老先生此时却冷静了下来，他看一眼身边坐着的唐老先生，语气平和地说道：“今日心里高兴多喝了两杯，我不喝了，你们两亲家喝吧！”
见魏老先生的热度突然降下，唐老先生正想说些什么，突然被外面一阵嘈杂的喧哗声打断，众人立刻都将目光望向外面。原来是还有一些村人在主动来借给郑兴他们银子的。走在前面的来喜春风满面，后面跟着两个人，一个是左善，一个是根旦，三人相互大声说着话从院门口走了进来。来喜穷，拿不出银子来，也借不到银子，但他却乐意在村里整日颠颠地跑，为这事到处游说，发动村人把银子借给郑兴他们，然后让郑兴给他们以地头价捎一头牲口回来。
郑兴、黑子、二愣见来喜领着左善、根旦手里拎着一包银子走进门来，赶紧将他们招呼在一边的条凳上坐下。来喜却不坐，进来见屋里围了满满一桌人在喝酒，立刻走了过去。郑兴就说：“来喜哥，跟大家喝杯酒！”
