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陈梦章间接得到杜大人从孝子郑兴身上敲诈银子的情报，他心里并没有引起重视，烦心的大事还忙不过来呢。他前脚送走永安堡的村长魏老先生，后脚就有一名衙役来报，说朝廷派下到民间选秀的大员许廷辅大人马上就会驾到，要陈梦章亲自出衙外去恭迎。
陈梦章半躺在太师椅上，听完衙役的禀报，立刻头就大了。“两征”的差事还在那里搁着骑虎难下，朝廷就又派官差下来到民间选秀，这一桩接一桩的公差压下来，让我这个小小的县令怎么去应对？怕是跑丢鞋子也跑不过来呢！再说这个隋炀帝也真是的，怎么就没听说过这样一句俗语：虱多不咬人，债多不压人。老百姓真要是负担过重承受不了，就干脆豁出一条命来不理不怕你了，甚至会揭竿而起。到那地步，你有什么办法，你真能把他们都关起来，或者统统把他们都杀掉？更何况因为“两征”的事，前些日杜日虚、吴二下去在永堡村会被开黄，吴二遭打，受了那么一场重辱，现在又要领着朝廷派下的官差下去选秀，怎么得了？真能愁煞人！
陈梦章虽然满腹怨气背地里发牢骚，但朝廷诏令下来，是无论如何都不敢违抗，还得装出一副笑脸。要不，弄不好别说这七品芝麻官帽要被摘掉，怕连脑袋瓜子也难以保住！
陈梦章在极短的时间里，脑海中闪电似的掠过这么多事，有些不高兴地问道：“什么马上就到！是一个时辰，还是两个、三个时辰？你让我怎么去迎驾？”
低垂眼睑站在那里的衙役被陈梦章的高声问话惊得一凛，连忙抬眼望向陈梦章结巴着回话道：“回县太爷话，小的也说不准。只是刚才听州府策马前来递急信打前站的那小吏称，朝廷派下来选秀的朝廷大员许廷辅大人，马上就到，要县太爷您亲自衙外恭迎。别的，小的就什么也不知道了。”
陈梦章面容陡地严肃起来，瞪着那衙役厉声道：“糊涂蛋！怎么不问个明白？那个州府打前站的衙差现在哪里？”
衙役立刻答道：“回县太爷话，小的已安排他在客房歇着了。”
陈梦章直起身厉声训道：“还有没有规矩，这么大的事，怎么不让州府的衙差亲自来向本太爷禀报？立刻去把他给我叫来。”
“是，小的马上就去！”那衙役被训得头上冒出一层冷汗，一躬身赶紧小心退下，向外面匆忙跑去。
很快，衙役便将州府前来打前站的那个衙差领着走进门来，陈梦章冷冷地寒暄了两句，衙差便将朝廷大员许廷辅下来到民间选秀马上就到的事，向陈梦章作了禀报，并言称此事已有公文在先。陈梦章张开文帖看了看问几时驾到，有多少人，那衙差便说不清楚。陈梦章虽然内心极不高兴，但对上级衙府派下的衙差却也奈何不得。衙差走后，陈梦章凝神略一沉思，铜镜前整理过一番衣冠，便立刻差人叫来杜日虚去张罗衙外恭迎朝廷大员驾到的事。随即，便换了一副脸孔，面带悦色，领着一干人等匆匆出到衙外恭候去了。
谁知陈梦章领着一干人等一动不动恭候在衙外大门两侧，眼睛望着前方道上一个多时辰过去了，却迟迟等不来朝廷大员许廷辅大人一行人等驾到。情急之下，县丞杜日虚急急地跑去问过那位歇在客房的衙差，那衙差还是说马上就到。这让领着一干人等恭候在衙外的陈梦章一时觉得等也不是，退也不是，不知怎么是好。
明晃晃的太阳下，陈梦章依然肃容在那里恭候着，眼睛直直地望着前方。杜日虚见陈梦章额头上已冒出亮晶晶的汗珠，眉宇间透着些许烦恼，凑上前笑容可掬地讨好道：“县太爷，这里有在下领着人马恭迎，您先回去歇歇吧！”陈梦章从袍袖中取出巾渍擦去额头的汗粒，一摆手道：“本太爷可没有那么大的胆量，朝廷派大员下来，这么大的事，谁敢有半步失迎！”一听这话，杜日虚收起笑容，一下变得格外庄重起来，看定陈梦章的脸说道：“县太爷，在下刚才跑去从打前站的小吏那里打听到，朝廷派大员许廷辅这次下来，不单是给皇上太原离宫选秀女，还兼督察‘两征’的事呢！”
陈梦章听得一怔，神情不由紧张起来惊讶道：“没想到事情会来得这么急，本想将此事缓缓再说，想不到朝廷很快就派大员下来督办，看来这‘两征’的事是躲也躲不过，拖也拖不了，得赶紧去办。”杜日虚神色诡异地突然道：“在下刚才跟那个衙差聊了一会儿私下打听到，如果这次‘两征’的朝廷官差完成不好，朝廷大员将有生杀大权，弄不好是要就地革职查办的。”
陈梦章闻言一凛，凝神沉思半晌道：“所以，对‘两征’的事绝不敢掉以轻心。日虚，你打听到了没有，别的县对这‘两征’的事如何办？”杜日虚犹豫了一下，望着陈梦章一本正经地答道：“在下前几天已向周边县打听过了，征调劳丁赴津地挖河服苦役的差事，各县大都不成问题，他们说只要出苦力的事老百姓就不计较，老百姓有的是苦力，派谁谁都去。只是，补征的税银不好往起征收，各地老百姓都豁出去了，要银子没有，要命有一条，根本征收不起来。”
陈梦章朝前方道上望过去一眼，沉思半晌道：“你我都是吃皇粮的，朝廷那儿交不了差，头上的乌纱帽就保不住，能征起得征，征不起也得征。日虚你说，眼下督察‘两征’的朝廷大员已下来，火烧眉毛，这事到底该怎么办才好？”见陈梦章就此事问计于自己，杜日虚庄肃起来，眼睛看着陈梦章答道：“县太爷，在下已想过此事，也想不出什么好办法来。不过，在下已打听过了周边各县，各县怎么办，我们也效仿他们怎么办为好。”
陈梦章眼神里闪出一线希望，问道：“那周边各县是怎么办的？日虚你快说说！”杜日虚镇定自若，从容说道：“朝廷的诏令，恐怕没有一个人敢去违抗，可是各地也跟我们一样，派官差下去一次次征集，总也征不起来。据在下所知，征不起来各地也都没什么好办法，只好向督察的朝廷大员如实禀报，而其中的奥妙是，舍得在这些督察大员身上做文章。”
陈梦章眼睛盯着杜日虚问道：“这文章怎么做？”
“怎么做？”杜日虚嘴角笑了一下道，“县太爷倒显起外行来了，谁家的猫犬怕闻腥？还不是好好巴结派下的朝廷大员，净挑好听的往上递，尽心竭力招待照应得舒服，酒色财，投其所好。只要将白花花的银子送上，让其称心如意，上峰还不是竭尽其能替你开脱，至少不会摘掉你头上的乌纱帽！”
一听这话，陈梦章的神色变得异常凝重起来，望着远处的蓝天白云说道：“唉，银子，银子，除了银子还是银子。这县衙门里，一年光对上孝敬的银子也支应不起，遇谁不觉得头大？”说完这句，他用手遮着额头上方朝前面道上望了一阵，却依然不见许大人的车马出现，回头对杜日虚道：“说马上就到，还不知猴年马月才到呢！日虚，要不这样吧，‘两征’的事迫在眉睫，这里有我一人扛着支应，你现在就动身，赶紧下去抓‘两征’的事吧，事不宜迟。要不朝廷督察‘两征’的大员一到，还真不好应对。”
杜日虚点着头赶紧道：“在下遵命，我这就带吴二下去！”抬脚走出两步，却突然停下步回身望向陈梦章问道，“县太爷还有什么吩咐？”陈梦章略一寻思，沉声道：“没什么吩咐，你快走吧。记着，你跟吴二下去可千万别再捅娄子，当今乱世之时，那些赤贫的民众实在得罪不得！”
“县太爷所言极是，在下记着！在下记着！”杜日虚连连点头应道。
不料，陈梦章上面刚刚说了怕得罪人的话，顿了顿，转念一想就又心有余悸地改口道：“你说得罪不得，仔细想来，不去得罪，又什么事也办不成！唉，身处这不上不下的要命位置，真像老鼠藏在风箱里，两头受气！”杜日虚见陈梦章话说得模棱两可，淡淡一笑，语气平和地回应道：“请县太爷放心，在下下去会掌握好火候，把事情办好，绝不会捅出什么娄子的！”
陈梦章和颜悦色地道：“这就好，这就好！”想了想，突然转了话题问道，“哎，日虚我问你，上次那个打人凶犯缉拿到了没有？”
听陈梦章突然问起此事，杜日虚不禁一怔，连忙道：“这些时日，在下派吴二带一帮捕快突袭进村行拿缉捕过五次，还蹲守了三个夜晚，都没见到那凶犯的影子。听暗中安插的线人递来消息说，那个叫黑子的凶犯，极有可能出现在双池集会上，集会那天在下又打发吴二暗中盯梢，结果还是竹篮打水一场空！”
听杜日虚提起吴二，陈梦章立刻沉下脸来，生气道：“快别提吴二了！听说，永安堡的魏老先生跟那个叫郑兴的，集会上卖掉牛羊回来途经南岭黑贼山时，身带银子险些被劫。现在外面吵得沸沸扬扬，都说是吴二重金雇了一伙劫匪干的，给我们堂堂的县衙脸上抹黑，这事你知道不？”
听到这话，杜日虚眼中闪出一片惊愕，头上立时滚下豆大的几颗冷汗，装腔作势道：“县太爷真听到有这种传说？我还一直被吴二这小子蒙在鼓里呢，没有想到这小子会使出这一阴招来，真是不成器的东西！”
“你真不知道此事？”陈梦章满脸肃容，紧盯着杜日虚的眼睛问道。杜日虚说真不知道此事。陈梦章依然紧盯着杜日虚的眼睛，他想从他的眼睛里看出他到底是真不知还是假不知。少顷，他还是将目光从杜日虚脸上慢慢移开，望着前面正色道：“我看这事不会有假，你给吴二传我的话，身为县衙官吏，与劫匪勾结拦路抢劫民财，知法犯法，理应罪加一等。不过念及他一向勤快，又忠贞不贰，本老爷就不追究了！”
杜日虚听得有些心虚，当下显得极不自在，一面擦头上冒出的冷汗，一面道：“在下牢记在心，会把县太爷的话一句不落地转达给这个不争气的吴二，让他痛改前非，将功补过，报答县太爷您的恩德！”
陈梦章朝前面道上望去一眼，不耐烦地道：“算了算了，不说这些了，眼下的事还愁不过来呢。日虚你说，朝廷派下来的这位许大人，不知何许人，好不好支应？我自上次做了洪水猛至淹没全城殃及百姓的噩梦，虽也没少去求神问佛，驱邪避恶，但心里一直像吃了苍蝇似的那么烦躁不安。不知怎的，昨夜又做了一个奇怪的梦，梦见朝廷派来一位大员，无缘无故，非要摘走本太爷头上的这顶乌纱帽不可！”
闻听此言，杜日虚似乎一下兴头上来，睁圆两眼看着陈梦章问道：“那最终摘走了没有？”陈梦章心情沉重地道：“那场奇梦至此就断了，被惊醒之后，只觉得神情恍惚，头脑一片空白，我也记不清最终摘走了没有。日虚你说，这算不算也是做了一个噩梦？”杜日虚摆出一副很是痛心的样子，紧紧望着陈梦章，有些危言耸听地接口道：“都把人给惊醒了，怎么不算，这分明也是一场噩梦嘛！叫我看，县太爷做此噩梦，怕是跟前次那个噩梦分不开，身上的邪气还未驱尽！”
“未驱尽邪气？”陈梦章听得一震，看着杜日虚立刻问道。杜日虚语气肯定地说道：“我看是这样，一定是上次附体的那恶魔邪气和不干净还没有彻底驱掉！”
“那怎么办呢，日虚你说？”陈梦章不禁惊诧地问道。
杜日虚故作深沉状，仿佛胸有成竹地从容说道：“为县太爷做噩梦这事，要驱尽恶魔邪气并不难，那日在下已为县太爷求问过了大仙，大仙说，拿神水一碗，当着犯忌者面东以祭，那邪气自然会被彻底驱走，县太爷以后就再不会做什么噩梦了！”
陈梦章听得愕然，两眼瞪着杜日虚，质疑道：“何为神水？日虚，你是在愚弄本官吧，我怎么从未听说过有此种作神弄鬼的驱邪法？”
杜日虚神秘兮兮地道：“县太爷，快不敢说这种对神大不敬的话，县太爷怎么会没有听说过神水呢？从山涧取回祭过神的泉水就叫神水，这可是神灵说的，心诚则灵啊！在下哪敢愚弄县太爷，不想活了？”
听杜日虚如此解释，陈梦章依然半信半疑，沉吟半晌道：“不拘怎么着吧，夜做噩梦，本太爷实在是做怕了！日虚，别磨蹭了，你快走吧，带吴二下去把‘两征’的差事办好！”
杜日虚再没拖沓，立刻应声告辞去了。
打发走杜日虚刚一会儿工夫，朝廷大员许廷辅一行的红顶轿子就从前面道上冒出头来。八抬大轿，前呼后拥，声势浩大，好不威风！陈梦章赶紧振作起精神，很端庄地肃立在那里，其他大小十几个衙役也都一色跟在后头精神振作起来，分两边列队，谨慎恭迎。
轿子缓缓行至前面大约三十步远的地方了，陈梦章刚一笑脸相迎上去，县衙早已备好候在那里的礼炮便骤然响起。一阵噼噼啪啪的礼炮声过后，一个随从掀起轿帘，朝廷大员许廷辅便从大红轿子里很是矜持地走了下来，其他骑马的、步行的随从人等跟在他的后面。恭候在一侧的陈梦章立即满面春风地迎了上去。
一阵寒暄过后，按照礼数，陈梦章带领一帮县衙诸官，便毕恭毕敬地将许大人一行迎进了县衙。
情势紧迫，杜日虚丝毫不敢怠慢，受命后，便立即带领自己的得力干将吴二和两个衙役从县衙疾步出来，往城郊的永安堡催办朝廷压下的“两征”去了。
