在如此叫劲的父亲面前，看来是六月天坐火炉，郑兴还真被逼住了！不背哪行？于是他两手垂下，严肃了面容，十分恭谨地站在父亲面前，清了清喉咙，便有声有色行云流水般地背诵了起来：“子曰：夫孝，德之本也，教之所生也。身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之道也；立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。《大雅》云：无念尔祖，聿修厥德。”
见儿子倒背如流，声调琅琅，郑老不住点头称是，但脸上却有些木然，老人似乎对儿子所背不知所云。他挺了挺略向前倾的身体说道：“吾儿倒是背得滚瓜烂熟，可之乎者也的，爹听了半天，全然没听出个意思来……”
郑兴望着父亲，神情和缓地解释道：“爹，这是孔夫子教诲他的学生曾参的一段话，意思是说，孝道是一切道德的根本，一切教化都是由此而生的。一个人的身体、四肢、毛发、肌肤，都是从父母那儿得来的，应该特别地加以保护，使之不受到丝毫损伤，这是孝的开始；一个人建立起自己的功业，并遵循天道，从而名扬于后世，并使父母荣耀显赫，这是孝的最终目标。所谓孝，是从侍奉父母开始做起，便是为君王效力，最终是建立功勋，成就事业。诗经《大雅》有道，要牢记自己的先祖，努力去发扬光大先祖的美德盛业！”
郑老正襟危坐，全神贯注地听完儿子侃侃而谈地阐释，似乎已心领神会，脸上荡漾着一片希冀的喜色，忍不住连连点头，高兴地道：“不错，不错！吾儿果真备得不错！春闱科考，爹这就放心了！兴儿，你为了爹几乎整夜没合眼，别操心爹了，快睡觉去吧！”
“爹，儿子不用您老人家操心，您能保重好自己儿子自然也就放心了！”
看着父亲的身体一夜间便大为好转，露出满脸喜色，郑兴终于放下心来。但他对父亲死抱住让他去科考求取功名这部“经”不放，却感到有些头疼。
当郑兴从父亲的屋里出来走到当院时，晨曦已从东边牛屋旁一个缺口处照射进来，金灿灿一片洒在他的脸上。他拖着疲惫不堪的身体回到自己书房，很草率地躺在床上，这时他只想大睡一场，歇歇困乏至极的身子骨。可刚合上眼皮，一种矛盾复杂的思绪就又悄然从他的心底升腾起来。父亲虽目不识丁，但他平常再忙也总爱隔三差五地抽空过来走走，只要自己在专心备考，父亲怔怔地站立片刻，便会不声不响走掉。眼下书案上的诗书已被自己一股脑儿收拾起来堆放在一边，屋里像遭了场劫难般空落落地难看，他想，万一父亲猛不防走进屋来瞧着，岂不让病中的老人又为此大伤脑筋？
正思忖犹豫着，屋门“吱”的一声开了。
不料进来的却是热心肠的来喜。
来喜今天穿一件很破旧的黑色夹袍，架在他瘦小单薄的身上，宽宽大大很不合体，像秋熟时节农夫安放在谷地用来吓走鸟雀的稻草人。这件旧袍是魏忠老先生见他常年缺穿少戴去年送给他的，来喜很喜欢这件衣袍，常常把它穿在身上。
来喜进门见屋里乱七八糟，一片狼藉一愣神怔在那里。
“来喜哥，怎么今天起这么早？”郑兴从床上坐起身问道。
“昨晚睡在被窝里，一夜担心郑叔的病，一大早过来看看。刚才进去见郑叔已在屋里走动，我就放心了！”来喜说着，将目光落在书案上吃惊道，“哎，郑秀才，今天桌案上怎么收拾得这般模样？”
郑兴不想直截了当告诉来喜自己放弃科考的事，踌躇片刻，便含糊其辞说是自己才刚收拾成这模样的。可转念又想，跟来喜一向无话不谈，关系很好，况且来喜毕竟长自己十多岁，何不将自己弃考之事告诉来喜，听听他的真知灼见？
“来喜哥，多谢你的一片热心。你来得正好，眼下，我有个事不知该怎么办，想跟你商量商量，听听你的见解。”
“甚事？你说。”
“我爹有晕病，却要整日上山打柴，把身体都累垮了，这都怪我。父母把我养活这么大了，还不能立起业来为父母分忧，我觉得自己这个做儿子的很不称职。所以我想放弃科考，今后不再让我爹上山打柴了。可我爹很固执，心甘情愿自己累死累活，也非要让我去求取功名不可，我担心我爹得知我放弃科考，一气之下晕病又会复发，我现在是背锅子骑驴，前也不是，后也不是。来喜哥，你说这事到底该怎么处理为好？”
“你打算怎么处理？”
“我呀，我是下了决心了，打算不管我爹同意不同意，都要就此放弃科考。”
来喜望郑兴一眼，轻叹一声，搔着头皮道：“真像你说的已下了决心要放弃科考，那你爹的晕病难免不再次复发了！”
郑兴目光怔怔地望着来喜，他觉得来喜态度有些暧昧。于是郑兴换了角度打比方又问：“来喜哥，我听不明白你的意思。这样说吧，假如有两丈深的一个坑，让你进到里面，有什么办法才能出得来？”
来喜看着地面沉思了一会儿，突然抬脸望向郑兴问道：“有梯子没有？”
郑兴笑道：“来喜哥真会说笑话，有梯子谁爬不上来，还用得着向来喜哥你请教？”
来喜又沉思了一会儿，突然又问道：“是白天，还是黑夜？”
郑兴想想说：“可能是白天，也可能是黑夜。”
来喜目光怔怔地看着郑兴半晌，胸有成竹地说道：“我看是黑夜，要不，眼又不瞎，怎么会掉进去呢？”
来喜搜肠刮肚半天，最终也没讲出自己的见解，让郑兴甚是失望，有些哭笑不得，自己在这个时候该不该放弃科考备考这事请教于他，这几乎是问道于盲。可仔细想来，却又觉得来喜的话有些让人回味无穷。来喜说，我看是黑夜，要不，眼又不瞎，怎么会掉进去呢？郑兴顿然觉得，自己没有主见，不切合自己家庭的实际，让家人逼着自己去备考，像千千万万个迂腐的书生那样去走求取功名之路，不也正像夜里掉进深渊一样吗？来喜就是这样一个人，虽然他目不识丁，但有时讲出的话，竟让人感到其中寓意不知有多深刻。
来喜见郑兴低头思索，便要起身离去。他说村头魏忠叔又要置买十亩田地在准备银子，今日要赶着五十只羊到五十里外的兑镇牛羊集市去卖，他已答应魏叔帮着一路赶羊，说完便抬腿颠颠地出门去了。
郑兴坐在那里思忖再三，到底还是痛下了决心。他立即动手从床下找出一条绳子拉开放在地上，将收拾起来的一摞摞诗书搬下来准备捆绑。他想，捆绑起来后，把它放在后墙壁用来存放杂物的顶阁上，即使日后有蜘蛛结网也不再打开，放置三五十年让它腐朽生上虫子，最后拿着扔掉。
然而让郑兴万万没有想到的是，当他从桌上把诗书刚刚搬着放在地上一半，每日来陪他备考的恩师唐九多老先生就抬腿迈进门来。
郑兴一眼看见就连忙站起身来，他站在那里诚惶诚恐，不知所措，目光怔怔地望向进来的唐老先生，不禁觉得发怵。
唐老先生进来立住脚，目光在屋里扫视了一遍，见屋里一片狼藉一脸愕然，惊诧地生气道：“你、你这是干甚？”
郑兴低头站着一动不动，缄口不语，不敢正视唐老先生。
“成哑巴啦，到底为什么要把诗书捆绑起来？”
郑兴站着一时哑口无言，不敢看恩师唐老先生一眼。
“为师在问你，到底为什么要把诗书捆绑起来？”唐老先生这回的质问有些声嘶力竭了。
郑兴被吓得浑身发抖。半晌，他才挪动脚步面向唐老先生低头嗫嚅道：“回老师话，徒儿对不起老师。我爹已年过花甲，近日晕厥病又犯，学生实在不忍心自己整日在家备考，让自己的父亲挺着老迈之躯疲于奔命来养家糊口。因此，学生打算放弃科考，挑起一家人的生活重担，在家好好孝顺父母，还请恩师谅解学生此举。”
唐老先生听得面有愠色，目光深沉地望向郑兴缓声说道：“国有国法，家有家规。你想过没有，要不要前去赶考，是一件随随便便的事吗？”
郑兴见自己的恩师语气有些缓和，思索片刻，抬脸望向唐老先生，恭敬地说道：“不瞒恩师说，放弃备考是经学生再三考虑过的……”
“你放肆！”唐老先生闻言顿时火冒三丈，暴跳如雷，眼睛瞪着郑兴大声斥责道，“赶考中举，偌大之事，你居然自作主张放弃备考！知道不，人生得意处，金榜题名时！这些年来，我满以为你是一个可造之才，自认为没有看错眼，把女儿都许配给了你。一心指望你金榜题名，光宗耀祖，有朝一日出人头地，好跟着你脸上有光，可想不到你竟然背着我与你爹，擅自做出如此大胆的决定，干出这种大逆不道的事来！告诉你，即使我与你爹同意你弃考，我的宝贝女儿也绝不会答应的！”唐老先生朝郑兴吼喊得脸色通红，额头青筋直暴，然后狠狠瞪郑兴一眼，拂袖而去。
唐老先生劈头盖脸的一顿训斥，让郑兴大惊失色，怔怔地站在那里，一时竟觉得进也不是，退也不是，待唐老先生拂袖而去大半日，他才回过神来走动了两步，慨叹一声，一下瘫在椅上。他如同绑着头发打秋千，直感到悬天悬地，他的思绪蓦然回到了十多年前的儿时。
