郑兴说：“爹，您放心，这些儿子心里明白，儿子日后一定会去好好孝敬恩师他老人家。”可他万万没有想到，仅短短三天，死神竟会将父亲的生命夺走，灾难会接踵而来降临在他的头上。
父亲闭上了双目，永远地离他而去了。
令他心中最痛苦也最遗憾的是，父亲临终时，自己竟未能守候在老人家的身边去尽自己最后的一份孝心，没机会跟父亲说上最后一句话。
郑兴悲痛欲绝，扑在父亲身上嚎啕大哭不止，周围的人都被他感动得流下了眼泪。
“郑兴，你要注意节哀，你爹不在了，可还有你娘要靠你孝敬呢……”见郑兴嚎哭不止，魏老先生过去在他身后轻轻拍着他的肩头提醒说。
郑兴止了哭，站起身来，用手揩去脸上的泪水，望着面前的魏老先生道：“魏叔，你告诉我，我爹他、他怎么会这样急就走了？”
魏老先生叹了口气，沉吟道：“你魏叔也尽力了。就在你往大山里送去唐老先生的次日深夜，你爹的病情突然加重，你魏叔得知后便很快跑来赶紧打发人去请医生。医生来一直守着给你爹瞧病服药，可怎么都不见效，人连眼也不睁一下一直在昏睡。今日午后不久，眼睁睁看着人就老下了。”
郑兴闻听，不禁又悲从中来，他为自己这个做儿子的未尽临终之孝甚觉惭愧，便又一下扑在父亲身上悲哭起来。魏老先生一边站着，忍不住也流下两行泪来。待郑兴又哭过一阵，魏老先生劝道：“人死了是哭不活的，要注意节哀，别哭了，到那边屋里先看看你娘吧。”
郑兴这才止了哭，抹去满脸泪水，急匆匆出来到那边屋里看母亲去了。
郑妈是被众人安顿在另一间屋里睡着的，此时老人的脸上还残留着泪痕；屋里有不少人在守着她，让她静静地去睡。郑兴进屋一怔，含悲小心走到母亲身边，将母亲的手慢慢拿起紧紧握在自己手中，他从母亲脸上看得出来，母亲是哭干眼泪才安详而绝望地睡去的。看着母亲花白的头发和满是愁苦的脸庞，郑兴不禁吃了一惊，只几天工夫，母亲怎么会一下就苍老成这样？不由鼻子一酸，眼泪便一串一串下来。
“娘！娘……”郑兴终于忍不住喊出声来。
郑妈听得，半晌才缓缓睁开一双失神的眼睛。
“娘，你怎么都成这样了？儿子不孝，没有尽到做儿子的孝道……”郑兴说着，一下跪在母亲面前恸哭起来。
人说母子连心，郑妈见儿子郑兴跪在自己面前伤心欲绝，泪流满面，连忙挣扎着爬了起来。她看着儿子哽咽道：“快起来兴儿，你别这么说。你爹病得厉害，请来医生给服什么药都无济于事了……”
见母亲神色黯然，已是泣不成声，郑兴意识到，自己在母亲面前一定不能表现得过度悲伤，要拿出男子汉的气概来支撑这个家。自己得好好安慰母亲大人，让她想得开，尽快从悲伤和痛苦中解脱出来才是。于是郑兴忍住哭从地上起来，擦去脸上的泪水安慰母亲道：“娘，保重身体要紧，儿子求求您老人家别哭了。我爹虽然不在了，但有儿子在就什么也不怕，儿子会好好孝敬娘的！”
说着，过去绞了块热巾给母亲擦脸，接着又给母亲将散乱的头发梳理好。他见母亲脸色煞白，神情十分沮丧，便很快做了一碗清汤面让母亲吃下。郑妈满腹悲伤哪有心思，无论郑兴怎么求情她都不肯吃。见此情形，郑兴端碗单腿跪在母亲面前，说娘要不吃下这碗饭，他就永远也不起来。郑妈见儿子一片拳拳孝心，不忍心让儿子再跪下去，才接过碗勉强吃了下去。
父亲溘然离世，撒手人寰，如同一棵大树突然倒下，怎能不令人为他辛劳奔波、与人为善的一生而悲伤呢！父亲不善言谈，目不识丁，却申明大义，自幼对自己的教诲令人永难忘怀。他教诲儿子做人要仁爱、孝悌，勤劳俭朴，与人相处要真诚守信，宽宏大量，凡事不可占人便宜。他那样教诲自己的儿子，自己的一生也是那样做的。
几天来，郑兴披麻戴孝，一直跪守在父亲的灵柩前泪流不止，思潮翻滚，沉浸在对父亲的无限怀念之中。
父亲已去世三天了，按照习俗，今天已是“接三”的日子。“接三”，是在人死后的第三天，要送死者的灵魂升天。郑兴觉得父亲一生活得不易，他的灵魂在人间已被净化，他要让父亲死而无憾地升天，便请来两位僧人和一位道士为父亲送魂升天。
郑家不大的农家小院里，郑大洪的灵柩前摆放着他一幅生前的画像，一旁立着按照习俗从城中纸铺买来的一应纸扎；所有孝男孝女披麻戴孝，都跪在灵柩两侧。在魏老先生的主持下，两位僧人和一位道士被迎接了去做着“接三”的仪式。据说人死后，并不是每个人的灵魂都能升天的，倘在阳间做下恶事，罪孽深重，神是不会接收你升天的。但若在死者去世三天灵魂将要离去时，众僧佛举行仪式念经礼忏，或者口放焰火救度恶鬼，就能使死者赎罪积德，脱离苦海。对于神仙来说，是迎接死者的灵魂升天；而对于死者的亲友，则是对死者灵魂升天的送别。郑老一生与人为善，但他却活得那么艰辛、那么多灾多难，郑兴只想让父亲在脱离人间这片苦海之后，能够从从容容地升天。
“接三”的仪式在极其沉痛、哀怨地进行着，两位僧人和一位道士手拿祭乐徐徐奏着，那手执木鱼敲击的僧人口中念念有词，在绕着郑老的灵柩一圈又一圈有规律地缓缓重复走着，后面跟了一溜的孝男孝女。
一切似乎都进行得有板有眼，不少村人都在围拢了观看，为这一场面感动得泪流不止。
赵泰斗老爷子那日被吴二一掌推倒在地，摔断左大腿骨和三根肋骨不打紧，而最要命的是脑部摔破的那道血口。血口后来几天虽已结痂愈合了，但脑内却严重出了问题，竟被摔得人事不醒。严重摔伤睡在炕上不能动了，面对灰乎乎的屋顶的老人思前想后，除对那帮衙役恨之入骨外，心里想念最多的就是被自己休掉赶门在外的三儿媳山花。因为这种时候他才想到，自从老伴故去后，十多年下来三个儿媳相比较起来，他深感三儿媳山花伺候最为周到，也最为孝顺。
世间很多事情往往都是在事后去认真反省对错得失才明白过来的，此时的赵老爷子就是这样。在这个时候，他很想看一眼被他无情地休掉的山花，哪怕只看一眼，也能了却他的这份心愿。
可偏偏就在这个时候，门吱的一声开了，山花面色红润，臂上挽着一只篮子，里面装着探望亲人的精美食品，出其不意地出现在了他的面前。
“公爹，不要紧吧？山花看望您老人家来了！”山花一脚踏进门，便热情地望着老爷子问候道。
山花的出现，立刻让脸色灰暗的老爷子眼前一亮，他的上身微微动了一下，口中支吾道：“可把你盼来了……公爹惭对你啊……”他的语言迟缓而低沉。由于激动，深陷下去的眼窝里竟涌出浑浊的泪水。
“想不到你会在这个时候还来看公爹，公爹我只当这辈子再也看不到你一眼了……”老爷子几乎是哽咽着说出这句话的，他眼眶中默然涌出泪水，由于人仰面躺着，泪水留存在眼底下低洼地带，看上去闪闪发亮。
“公爹别难过，一锅里搅稠搅稀二十多年的情分，我怎么会不来看您老人家呢？”山花说着，将臂上的篮子放在桌上，然后从身上掏出一块手帕，为老爷子擦去脸上的泪水。
山花自从与光棍保顺走到一起，如胶似漆，整日都足不出户你亲我爱待在家里。看着保顺没根没基穷得丁当响，二人甚至谋划起了自己的小日子，保顺没一垄田地，山花就跟保顺商量，自己也像保顺那样到魏叔家找些杂活去做，能给几个是几个，反正比待在家里没事做要强，总能补贴家用。保顺听了自然高兴，说山花是个思家过日子的好媳妇，答应瞅空跟魏叔去说此事。
这日两人走出保顺那间破房到外面透透气，听人说赵老爷子被衙役一掌推倒摔伤便暗自思忖，在赵家二十多年老爷子对自己不错，想要去看望和侍奉自己昔日的公爹赵老爷子。
保顺用奇怪的目光打量了山花一番，冷冷地说道：“老爷子无情无义，把你休掉赶门在外，怎么还要去看望和侍奉他？谁都说你没心没肺，依我看，你这个人还真是没心没肺的！”
山花淡然一笑，不卑不亢道：“我才不计较这些呢！休掉我是因为我不会生养，世上谁家不想传宗接代？在赵家二十多年，老爷子对我的好处我不能忘掉。记得我刚嫁到赵家那阵，我家少吃没喝，差些被饿死，是老爷子救了我们一家的命。走进赵家做了媳妇，老爷子对我一直很好，只是后来看我实在不能给赵家传宗接代，才做出这等事来的，如今老爷子落了难，我不能眼睁睁地看着他不管。”
保顺劝道：“你怎么这样没出息？你真要去看望和伺候老爷子，别人怕不笑掉大牙才怪哩！再说，老爷子有大儿媳和二儿媳侍奉，哪用得着你！”
山花心平气和地道：“我不怕人说三道四，也不管别人笑话不笑话。我已听人说了，老爷子摔伤后，大儿媳翠翠和二儿媳黑子娘杏花，两人互相推诿都不大管，老爷子为此很伤心。我好赖做过老人二十多年的媳妇，总不能看着老爷子这样下去。”
保顺见她固执己见，有些生气，大声道：“你要去我也拦不了。不过，我要提醒你，还是不去的为好，因为你已不是赵家的人了。赵家媳妇会说你居心不良，到时候吃亏的还是你自己。”
“怎么，我吃什么亏？”山花愕然问道。
保顺说：“怎么不吃亏，村人都说老爷子手里有真东西，你本来是一片好心好意，可这样一去，人家会认为你是奔老爷子手上的那点东西去的，赵家人恨不死你才怪呢。”
山花闻听，慨然道：“人要凭良心活着，我才不怕他们说三道四呢！再说，我也不信老爷子手上有真东西，就连金刚娘和黑子娘她们也不信。黑子是老爷子最宠的人，要有，那次黑子要跟郑兴、二愣跑口外贩牲口向老爷子开了口，老爷子绝不会不给。”
保顺见好歹劝不下自己的老婆，也就撒手不管了，任她提着一篮买来的精美食品去了。
赵老爷子平躺在炕上，满脸憔悴，神色黯然，嘴角淌出口水，望着山花，淌着眼泪嗫嚅道：“公爹对不住你，可现在一切都晚了……你跟保顺好好过日子吧，保顺是穷些，可他是个好人。”
山花俯身给老爷子擦去嘴角淌出的口水，揽了揽被头说：“公爹千万别往别处想，是我自己不好才使公爹不得不那样做的。我不怪罪于公爹，公爹也别为我操心，好好将养自己的身体就是了。公爹，我大嫂、二嫂侍奉您老人家还算孝顺吧？”
老爷子听了立刻难受起来，叹一声道：“孝顺是孝顺，可就是两人有时相推相靠，有一搭没一搭的，别说换洗身上的衣服，连公爹有时吃不上饭都没人管。”说着，已是眼泪汪汪，“现在一会儿一会儿想到你对公爹的好处，公爹就想见你一面，可见到你心里却又这样揪心地难受……”
见老爷子满眼淌着泪水，山花也不由抹起泪来，安慰道：“公爹，您别难过，从今以后，我会每天来看您老人家的！”
山花的话深深触动了老爷子，竟忍不住哽咽着低声抽泣起来，半天都说不出一句话。在赵家二十多年，山花从未见老爷子如此痛心地哭过，她一边安慰老人，一边用手帕给老爷子一遍一遍抹去淌出的泪水。
接着，山花端来一盆热水，仔细为老人擦干净脸上和身上，然后从衣柜里找出老爷子的衣物里外给换过；又拿洗衣盆舀了水，呼哧呼哧地花了近一个时辰为老爷子洗换下的衣服。
到天黑时分，却见黑子娘杏花走进门来来看老爷子。两人打过招呼，黑子娘杏花说，想不到你会来看望老爷子，忙里忙外还辛苦了一场。山花说，我见老爷子身上的衣服有了异味，给换洗了一下，有你跟大嫂在，我怕是多此一举了。杏花说，有人给换洗就好，还巴不得天天有人来给伺应呢。自老爷子睡到炕上，我跟大嫂就轮流伺候，每人三天一轮，今天是大嫂的轮日，我是随便进来走走的。山花说，不管谁服侍，只要服侍周到就好。黑子娘杏花“嗨”了一声说，快别提了，大嫂那人缺心着哩！山花不便多问，没吭声沉思起来。两人坐着又说过一阵话，山花便跟炕上躺着的老爷子告辞离去。
赵老爷子望着山花的背影，心中涌起无限惆怅，难受得流泪不止……
