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这年的春夏之交，真可谓是让郑兴刻骨铭心、永生难以忘怀的多事之秋。从他放弃科考突然引起的婚变风波，到唐家一家人家破人亡的塌天之祸；从县衙为父亲讨要柴银，到父亲溘然离世，那一桩桩一件件接踵而来不幸之事的沉重打击，像一条条高悬落下钻心入骨的皮鞭在无情地抽打着他，使他心力交瘁，喘不过气来。而今让他更加难以忍受的是，无情的病魔不知不觉也降临到了他的母亲身上。
郑老溘然离去，给郑妈精神上带来了极大的创伤，使这些年来本来就体弱多病的她再也支撑不住躺倒在炕上，身体一下垮了下来。老人不仅腹痛加剧，而且咳嗽气喘也在见重，呼吸困难，下不了炕，病情日甚一日。这让孝子郑兴焦虑万分，他丢开了所有要做的事情，一门心思整日在家悉心照料母亲。父亲临终时他不在身边，没跟父亲说一句话就让他走了，这让他留下了终生难以弥补的悔恨和缺憾。如今母亲突然病情加重，他觉得自己绝不能再掉以轻心，让母亲有任何闪失，他要把自己在父亲身上的缺憾和亏欠全部补偿在母亲身上，要用作为儿子的一片孝心去战胜纠缠母亲的病魔，假使上刀山下火海，落得粉身碎骨只要能使母亲恢复健康，自己也心甘情愿，在所不辞。
自母亲病重以来，郑兴感同身受，深深体会到母亲就是他生活中的一棵大树，在他生活中是何等重要，何等不可或缺。以往，像扫地抹桌、洗衣做饭诸如此类的一切家务活，有母亲从早到晚辛辛苦苦整日不停地忙碌操持，家里常常是收拾得干净利落，井然有序，从不用他去多沾手。现在，这一切便都不可推卸地落在了他的肩上，他不得不如同一个居家女人那样每日一件一件地认真去做。
收拾整理完家里，刚将母亲换洗的衣服洗过晾在院中反身回来，打了盆温热的水过来坐在面前为母亲洗脚，就见母亲揪心地不停剧咳了起来。母亲脸色憋得紫青，身体在随着咳声不停颤动。郑兴见状，急忙停下洗脚，跪在母亲身后为母亲捶背按摩胸口，好半天母亲才渐渐止了剧咳平静下来。见母亲依然在痛苦地呻吟着，他忙起身过去端来一碗热水，用汤匙一匙一匙地喂母亲慢慢喝下。
郑妈脸色渐渐恢复了过来。她若有所思，缓了口气，神情凝重地看着郑兴道：“兴儿，娘心里一会儿也放不下紫薇，这孩子命苦，不知近来听到她的消息没有？”
郑兴正端着洗脚水往外走，见母亲问话便停下脚步，安慰道：“娘，紫薇途中逃跑后，各地官衙都在大肆搜寻，听说远近每个村落、荒郊野外找了十多天都没找到。这些日儿子也出去找过好多次，连一点音讯也没有。娘，您别担心，凭紫薇的机灵和智慧，一定会找到一处安身之地躲起来的，您别过多往心里去想这事，安心将养自己的身体就是了！”
“紫薇是娘看着长大的，就像娘的亲生女儿一样，娘这心里怎能不着急呢！”
“娘，着急又能咋样？这是人的命，谁也扭转不了。儿子现在最大的愿望就是，娘的病能尽快好起来。”
“唉，这哪里由得了人？娘这身体整日病歪歪的，什么活也做不了，连累你了兴儿，娘对不住你……”
“娘，你怎么说这种让儿子心中难受的话？儿子的一切都是爹娘给的，娘十月怀胎把儿子生下来养活这么大，儿子就是想尽一切办法也要为娘把病医好的。娘是为支撑这个家，辛辛苦苦几十年，积劳成疾才患这病的，听医生说，娘这病是能治好的！”
“兴儿，别听医生说，医生是在安慰你，娘知道娘这病是顽症。咱这日子过得紧巴，你就别再枉花钱请医生来看了，娘也豁出去了，反正活到哪天算哪天……”
郑兴立刻打断母亲道：“娘，不许您老人家再说这种话！来喜已为娘请大夫去了，很快就会来为娘瞧病的。”
正说话间，来喜就身挎医包颠颠地领着周大夫走进门来。
郑兴连忙出去倒掉洗脚水，客气地招待着周大夫，沏了杯茶放在面前。周大夫顾不得喝茶，仔细把过脉象，不禁有些吃惊，倒抽了一口冷气，把目光望向郑兴，却没有说话，但从他脸上的表情可以看出，老人的病情确是较前更为严重。周大夫打开医包，将前几次为病人看过留存的药方仔细琢磨过一遍，最后才将病人新的诊断结果告诉郑兴。周大夫一脸肃穆道：“老人患的是心肺病。本虚标实，痰淤阻滞，不仅心肺两脏发生了病变，也危及到了其他的脏器。”
郑兴闻听大震，急道：“周大夫，我娘近来是剧咳不断，可也没有这么严重吧？”周大夫看一眼病人，一脸庄肃道：“老人积劳成疾，确实到这地步了。不过也别发愁，还是有办法医治的。按照急则治其标，缓则治其本的理念，急性期先以清热祛痰为主，缓解期就以补阳壮体为重，分两步医治，先服一服应急的药压住病势，然后再去根治，所用皆为祖传秘方。”
听周大夫这么说，郑兴才放下心来，脸上现出一片亮色，随口恭维道：“周大夫是传世名医，用祖传秘方，定能为我娘治好病！”周大夫谦逊几句，便一边思考，一边斟酌着将药方开出递在郑兴手中。郑兴看时，药方上面这样写道：黄芪、丹参、莪术各六钱；甜葶、苈子、半夏、干姜、黄芩、桑白皮各四钱；煎服，早晚各一次；连服三个疗程。随即，周大夫便又就轻驾熟地将治本的祖传秘方开出递来。郑兴接过药方再看，上面药味极简洁：铁树叶六两，红枣十二枚，刺玫根三两，鹿角胶、连须、五味子各二两五钱。看罢，看着周大夫充满希望地问道：“周大夫如此祖传秘方，一定是治好过不少病人吧？”
周大夫不动声色道：“是治好过不少病人，你要及早抓回来煎出，让病人服下。”郑妈一旁丧气地说：“快不用费心了周大夫，这病怕是治不过来了。”周大夫就劝郑妈别灰心，有希望治好的，然后将目光落在郑兴身上，叮嘱道：“服完前服接着就将后一服服下去。只是，其中铁树叶、刺玫根这两味药不常用，奇缺些，需到人迹罕至的老林深处采集，回来加工炮制后方可入药。”郑兴为给父亲治晕病收集过一些特效偏方，也看过几卷医书，但毕竟还是门外汉，此两味药是何特征，到哪里去采，都很茫然，便问周大夫道：“周大夫，铁树叶、刺玫根这两味药，到哪里才可采到？”周大夫想想，说：“这两味药，你可去介山深处古岩峭壁之中寻觅，那里药草齐全，不难找到。只是，那里山高奇险，里面猛兽多，去时一定要多加小心。”
听周大夫提及介山，郑兴顿时便将介山与紫薇联系在了一起。自从紫薇被劫走途中逃脱后，这些天来，对她的藏身落脚处，他的脑海里没少闪现过介山。因为介山山高险要，壑深奇峻，绵延数十里，深不可测，是绝佳的藏身之地，说不准紫微逃脱后就隐藏在此山中。为母亲去介山采集草药万一与紫薇奇遇，岂不是两全其美的事？于是道：“进介山采药我会小心的，周大夫放心，将第一服药抓回先让我娘服下，然后就到介山深处去采集那几味药草。既然介山深处可以采到，即使有千难万险，费九牛二虎之力，我郑兴也要把它采集回来的！”
周大夫边点头应着边收拾医包，他告诉郑兴说，待这两味药草采集回来后，他将告诉他怎样去加工炮制。回头又跟郑妈叮咛几句怎样服药的话，背起医包正欲起身离去，却见赵金刚匆匆走进门来，一打紧地要请周大夫去给他爷赵老爷子瞧病。说老爷子病情危重，目下已是气息微弱，突然变得语滞，说话含混不清，人也认不大真了。
周大夫粗略问了几句，随即便背起医包，与赵金刚出门匆匆赶往了赵家。
请去周大夫的当晚深夜，赵泰斗老爷子就把气咽了。
也就是在周大夫给老爷子瞧完病，支付周大夫酬银的时候，老爷子手中到底藏没藏着金元宝，多少年来一直让人将信将疑难以解开的谜团，终于一下被揭开了。
赵家大院正堂屋里，已是气息奄奄躺在炕上的赵泰斗老爷子面如死灰，眼窝深陷，两眼无神，此时他的生命如同一盏将要耗尽的油灯似的那么微弱。赵家除逃避县衙缉拿的黑子、被征赴津地服苦役的赵老爷子的二儿子赵永胜、三儿子赵永义外，大儿媳翠翠、二儿媳杏花、大孙儿赵金刚和媳妇金莲，以及几个至近族人都满脸悲戚地守候在老爷子的身边。
此前，周大夫已被请来给老爷子瞧过了五次病，都没这次严重。这次进门来一见病人，周大夫就感到吃惊，老人脸上已明显挂了鬼脸。上手一把脉，脉象已是很玄乎，微弱得再不能微弱了。作为医生，人的生命不到最后一刻是从来不会轻易放弃的。周大夫按部就班地瞧完病，还是在后面的八仙桌上开出一张药方。他悄声对站在旁边主事的大儿媳翠翠说：“人的脉搏已提不起来了，我看人怕是不大行了，准备老人的后事吧。”
一听此言，大儿媳翠翠脸上挂着悲伤说：“我看也是不行了。不过，还是要尽力去挽救老人的生命，把开出的药抓回给老人服下再看看。”
然而，当赵金刚拿着药方出去很快将药买回上火煎出给老人喂服后，却根本于事无补，在老人身上看不出有任何变化，老人还是那么气息微弱，命悬一线。守在老爷子身边的子孙后代一个个大眼看小眼地干着急，到这种地步，就连周大夫也拿不出什么好办法来了。
这结果自然是在周大夫的意料之中。见周大夫把医包收拾起来，像在等待什么似的在椅上干坐着，黑子娘杏花过来将翠翠拉到门外小声说道：“大嫂，周大夫看完了病等着要走，这恐怕是最后一回瞧病了，不如趁老爷子还能说些话，把先生几次来瞧病的酬银就手打点着给结了，省得以后麻烦。”赵家的男人都不在，按照规矩，大儿媳翠翠就理所当然地成了主事人，这事自然得跟她商量。翠翠寻思半晌，看定黑子娘杏花的脸，用商量的语气说：“连上这次，周大夫已来给老爷子瞧过六次病了，该付多少酬银？”
黑子娘杏花想了想，道：“一回按三钱给，三六十八钱，就给二两银子吧。少了也不好看，我们这门户不一样。”翠翠就说：“给一两五钱也不少，也能说得过去。”黑子娘杏花说：“少是不少，只是三钱五钱的零头不好看些。”“有甚不好看的，那是钱，又不是粪土！”
翠翠说时，丢下黑子娘杏花就从门外进来，爬上炕去俯身对老爷子大声道：“爹！爹！把钱柜的钥匙给我！”
老爷子听得大半天才睁开了眼，只见他嘴唇翕动，浑浊的目光望着面前的大儿媳翠翠，发出微弱的声音道：“你们让、让我坐起身来……”
此言一出，老爷子很快就被围上来的那些后辈们扶着坐起，他想说话，却怎么也说不出一句来，只是嘴唇颤动着，不得不回身用手指示意让儿媳翠翠于枕下去取东西。不料翠翠爬过去翻开了枕头时，让在场的人不禁都为之一震，只见枕下放着的，除有一把带绳的黄铜长把钥匙外，更显眼的是，那里竟一溜码着金灿灿的八个金元宝！老爷子的这些后辈们一个个心里在说，老爷子到底还是藏着这么多真东西哩！虽眼睛都急猴似的，却谁也不敢动。见自己的八个金元宝暴露无遗，老爷子脸上惊愕了一下，他用深陷的无神的眼睛缓慢而迟钝地审视着众人的动静，生怕自己攒了多年的八个金元宝在突然之间被他们掠走。翠翠瞟了老爷子一眼，小心拿了老爷子钱柜上的那把黄铜长把钥匙，又将枕头原封不动地压在了那金灿灿的八个元宝之上，一脸惶急的老爷子脸上表情才放松下来。当着众人的面，翠翠过去打开钱柜取了老爷子平日存放银钱的柳条小箩筐，放在老爷子面前，众人也就凑过脑袋去看，只见里面全是白花花一锭一锭的银子和一些碎银。翠翠拿起里面放着的一把戥子，称出一两五钱的碎银来，让赵金刚过去付给了一直在八仙桌旁坐等的周大夫，然后就又一声不响原封不动地将那柳条小箩筐拿着过去锁在柜里，那把黄铜长把钥匙却牢牢揣进了她的怀里。
周大夫接过赵金刚很客气地递过来的一两五钱银子看了看，甚话没说，便起身背着医包告辞离开了赵家。
金钱这玩意，说好也好，说坏也坏。说它好，是因为它有能力帮助你得到你所要的东西，但它有时会变成十恶不赦以至勾人毁人的万恶之源。赵老爷子对他深藏的东西一直含而不露，此时一下暴露在他的这些后辈面前，他在他的这些后辈们眼里，顿时就变得无可比拟地至高无上起来。
“爷！您睁开眼看着我，我是金莲！您想吃甚喝甚就开口，孙儿媳给爷去弄！”
“爹！您睁睁眼看看我，我是您的大儿媳妇翠翠，您老人家这会儿想吃甚好的就开口，媳妇给您老人家去做！”
“爹！您看看我，我是您的二儿媳妇黑子娘杏花呀，您老人家这会儿想吃甚好吃的，媳妇马上给爹做了来！”
……
老爷子的这些后辈争着抢着要孝敬他，都快把他给吃了！
此时的赵老爷子虽已是神色黯然，气息微弱，想开口说话又说不出来，但他心里不是不明白，这个时候他已什么东西也吃不进去了，他们还争着抢着孝敬什么？他心想，哼，我好着时你们都跑到哪里去了？我可从来没有见到过你们对我这样孝敬！只好摆手示意自己什么也不想吃，不想喝。大儿媳翠翠就问：“爹！这个时候，看您老人家好像是有什么话要吩咐吧？吩咐就吩咐吧，我听着哩！我们保证百依百顺，都按您老人家说的去做！”
