母子二人说着来到下厢房，果然那块大红格子手帕还在窗台上放着。赵金刚伸手拿来一看，就觉得十分眼熟，心中不由犯起嘀咕来，这不是自己媳妇金莲平日使用的那块大红格子手帕吗？难道她真会干出此等事来？翠翠凝眉说：“金儿，娘这样想，会不会是小偷拿走簸箕不小心落下的手帕，后来又到上屋走了一遭，看到娘把钥匙丢在炕上，然后拿钥匙打开钱柜把金银盗走呢？”
听母亲这么说，赵金刚寻思良久，踌躇道：“娘，簸箕肯定是金莲拿走的。这花格子手帕儿子也认得出来，的确是金莲平日使用的那块，但儿子不相信，金莲真的会去干这种蠢事！”翠翠想了想，觉得也是，她见刚刚出现的一线希望又破灭，心中陡然涌起一股难受，只觉得一阵晕眩袭来，眼看就要倒在一边，赵金刚一把将母亲扶住，喊道：“娘，您怎么啦？”翠翠稳了稳神，一脸愧疚地哭着说：“金儿，娘不是人，你原谅娘。娘这一辈子没干过什么亏心事，只这件缺心。老爷子临终前没好好去孝顺，下世后，又鬼使神差般地做了件对不起人的事，而想不到阴差阳错竟会是这种结果，也许这是老天爷对娘这种不孝顺的惩罚吧！”说过这些，就又气得往下倒去。
赵金刚连忙将母亲扶住往上堂屋去，一直伺候着母亲慢慢将情绪稳定下来，恢复了神志，他安慰母亲说，他要去报官府，金银会找到的，千万别发急。这时，媳妇金莲也匆匆赶了过来。一进门就满脸气急地上去关心婆婆道：“娘，您老人家没事吧？”说着，上前一边给婆母抚胸捶背，一边嘴里不住骂道，“把四个金元宝和银两一个子不剩地都盗走，好狠心的贼呀！只有没良心的恶种才能干出来，让天打雷劈、五鬼分尸了才解恨呢！”骂过了，就从身上掏出一大把碎银来说：“娘，拿去用吧，瞎掉眼珠子的贼把娘偷了，儿媳这里给娘一些！”金刚娘不要，说这贼也忒心狠了，把我的那么多金银都偷了去。金莲说：“偷就偷去吧，破财免灾的。”硬把一把碎银塞在婆婆翠翠手里。
旁边站着的赵金刚却听得更加怀疑，心想，她怎么会知道被盗走的是四个金元宝和一些银两呢？待金莲关心了一阵走后，赵金刚悄悄问母亲说丢了些什么东西，还有谁知道？翠翠说，此事自己还未来得及向任何人透露过。赵金刚由此断定，此事是板上钉钉，十拿九稳是自己媳妇金莲干的，但由于没有足够的证据在手，赵金刚此时也不便多说什么，只好把自己满腹的疑惑压在心中。
整个下午，金刚娘翠翠都在昏睡，天黑的时候，金莲脸上挂着细细一层汗水便又急慌慌地走了进来，上前凑在婆婆翠翠面前喊了一声娘，说您醒醒，儿媳有话跟您说。昏睡的翠翠慢慢睁开眼睛，她神情颓唐地望着儿媳金莲，眼睛里默默淌出两行泪来，十分悲伤地说道：“娘落到这般地步还有谁心疼？你和金刚都躲得老远，也不去问问神灵，看失盗的东西能不能找回来！”
金莲喘出一口气，抬手擦了一把脸上的细汗，十分同情地看着婆母翠翠说：“娘，儿媳刚才不就是为娘这事跑了一趟寺庙吗？”翠翠闻言一怔，倏地坐起身问道：“去寺庙神灵怎么说的？”金莲回道：“儿媳去为娘烧了炷香，跪在地上祈祷神灵，让神灵保佑娘被盗的四个金元宝和那么多银两能失而复得。寺庙出来，儿媳还去卦摊子上找算命先生问了一卦，看这事会不会有祥瑞出现。”
一听这话，翠翠连忙跳下炕，看着金莲急切地问道：“你快告诉娘，神灵有没有显灵？算卦先生是怎么说的？”金莲犹豫了一下，咽回一口唾沫说道：“娘，算卦先生说，娘这东西是失在了马尾上，怕是找不到了。不过，算卦先生这样说，娘这是破财，这财破得好；要不，还说不准会出什么凶事的；这么说来，对娘倒是一件好事！娘，这事你就别往心上搁了，啊？”翠翠听得一愣，用惊恐的目光久久地望着金莲，问道：“算卦先生不会看错吧？要真是找不回来那可就全完了，一家人今后就只有张着嘴巴去喝西北风了！”金莲说：“娘，人家可是有道行的算卦先生，在咱这一带红着呢，一准错不了！去年给来喜算了一卦，说来喜今年三月有大喜临门，来喜不就得到一个上门叫花女媳妇吗？”
翠翠怔怔地看着儿媳金莲，心中突然一阵难过涌起，便忍不住啜泣起来：“我是做了件对不起人的事，可这老天爷也不能这么对待我呀，把我原有的两个金元宝和那么多银两也一下被人盗走，我这在世上活着还有什么意思！”
金莲一脸急相，赶紧从身后拿起一块巾帕给婆母心疼地擦泪，又急急地过去端来一碗热水，喂在婆母嘴上让婆母喝下，宽慰说别怕，盗就给盗去吧，天灾人祸谁防得了，今后有儿媳好好养活孝敬你。
翠翠听得此言，啜泣渐渐止了下来。
保顺用土坯围了短墙的小院一片寂静，墙外柳树枝头一只喜鹊在喳喳叫着，格外引人注目。郁郁寡欢的山花从屋里出来，地上拣了一块石头便朝枝头的喜鹊掷了过去，可刚赶走在空中飞着绕了一圈就又飞来落在原地叽叽喳喳地叫个不停，怎么赶也赶不走。山花抬头望着喜鹊说，你闹不闹心？一大早就来了站在枝头叫个不休，你知不知俺烦心，是个苦命的人？战争来了，俺家丈夫保顺被征到兵站去支前，归期遥遥，家中只剩俺一人独守空房，金钱又不幸被盗，你来给俺报得甚喜？
这只喜鹊也怪，山花对它说话话音一落，就在枝头晃动着弹簧似的颈对山花点头说：“喳喳！喳喳喳！”山花说：“俺听不懂你的话。”喜鹊就又说：“喳喳喳！喳喳喳喳喳喳！”山花想了想有些会意，轻轻点头对喜鹊说：“噢，你是说俺有喜，怀的是娃？俺才不信哩！”她自言自语着，觉得一阵恶心，急忙紧跑几步，到外面俯身干呕去了。
这时，刚好婷婷手中拎着一个饭罐跟紫娟说着话走进院来，山花呕了一阵直起身，一边往屋里让，一边一脸感动地说：“哟哟哟，你二人可是稀客呀，什么风把你俩给吹来了？”婷婷边往屋里走边说：“俺俩是专来看嫂子你的。嫂子，刚才俺俩在外面听得你在跟谁说话？”
山花有些不好意思，看一眼外面的树上，笑笑说：“俺跟树上的喜鹊说话。这只喜鹊一大早就来了，站在枝头叫个不休。俺独自闷得慌，问它报的甚喜，喜鹊张嘴朝俺喳喳喳地叫了半天，好像在说俺肚子里怀的是男娃。”婷婷和紫娟被山花的话顿时逗得大笑起来，婷婷就说：“嫂子真逗，喜鹊怎么会知道嫂子肚里怀的是男娃，我看是嫂子心里想生个男娃哩！”说完，二人又笑了一阵，好半天才停了说笑。
瞧着婷婷将手中拎着的饭罐放在桌上，山花便问道：“哟，你给嫂子拿什么来了？”婷婷看着山花，说：“俺娘说俺保顺哥被征到兵站去支前，嫂子已有喜身，怕你亏着身体，就熬了一只乌鸡汤让俺给你送来，叫嫂嫂你补补身子的。”山花一脸喜色，拿起婷婷放在桌上的饭罐打开瞧了瞧，激动得一迭声地道：“哟哟哟，真是一罐乌鸡汤，多谢魏妈的关心，真是世上少有的心善之人！我山花活这么大年纪，还从未受到过这种厚待呢！”婷婷说：“你别谢俺娘，要谢还得先谢保顺哥才是，要不是他，恐怕你还真享不了这份优厚礼遇呢！”
婷婷说此话本想让山花高兴，不料却勾起她心中不堪回首的心结，只见她深叹一声，表情痛苦地说道：“唉，这些年，因为怀不了个娃俺没少吃苦头，睡梦里都在盼着这一天哩！俺这一辈子心里最难受的就是，在赵家二十多年，没给他三叔留下个后。如今，俺有了喜身，也算是铁树开花了，肚里怀着的真要是个男娃，那会把你保顺哥乐坏的。”紫娟目光朝山花脸上望去，说：“听医先说，女人怀男面色清亮，若是怀女面色就红润的，看嫂子脸上一片光亮，一定是怀了男娃的喜身。”山花脸上一喜，说道：“哟，紫娟到底是从大地方来的人，什么都懂，生男生女从脸色上看得出来，我还是头回听说呢！”婷婷在一旁也面带笑容说：“嫂子，快趁热喝你的乌鸡汤吧，连俺娘都一天天在掐算日子，巴望着给俺保顺哥快生个宝宝出来呢！”
三人说笑了一阵，婷婷却把话题一转，表情肃然望着山花道：“嫂子听说没有，这两天村里传得沸沸扬扬，说嫂子两个金元宝被盗的事是金刚娘翠翠干的。也许是上天报应，听说不知什么时候，金刚娘连自己攒的全部老底也给贼人盗走了，气得死去活来，已是几天不吃不喝了。”山花闻言有些吃惊，一怔问道：“真的？你快告诉我，到底怎么回事呀？”
婷婷说：“村人谁不说金刚娘翠翠的不是，老爷子活着时不去好好孝敬伺候，老爷子一下世，竟唯利是图，利欲熏心，不顾名节跳出来了，把老爷子身后留下的所有金银财宝都揽在手里还不够，又心生嫉妒，做出那种偷鸡摸狗的事来，这人也够贪得无厌了！这下可好了，老天爷真长眼，不料反过来却让贼人把她盗了个精光。”山花先是感到惊异，但她马上便镇定下来，显出一脸深沉之色，紫娟就说：“世上竟有如此不顾名节之人，真可谓螳螂捕蝉，黄雀在后，是一种因果报应。”
山花沉思良久，这才说道：“赵家是祖祖辈辈看重仁义孝道的人家，老爷子活着时，常把礼德孝道挂在嘴边。谁能想到，老爷子一下世，赵家就乱了阵脚成了这般模样，几个儿媳都见利忘义，什么也不顾了。”婷婷说：“这么说来，金刚娘翠翠金银被盗，赵家那几个媳妇怕也脱不了干系。”紫娟一旁插话道：“我也这么想，俗话说，贼无底细，寸步难行，知根知底的不过你赵家的媳妇。”
山花淡然一笑，道：“你可别往里牵连我，如今我山花可不算赵家媳妇，我被赵家休了，成了保顺的媳妇。我伺候孝敬老爷子，那可完全是人生在世的一种道义。”婷婷就说：“这固然是一种道义，可是赵家几个媳妇却不买你的这份情义。要不然，老爷子临终时实在有愧于自己的良心，赠予了你两个金元宝，她们怎么会无端地吃起醋来那么嫉恨呢！”
一听这话，山花脸上不由现出一种苦涩的表情，对婷婷道：“快别提这档子事了，一提这事我心里就难受。”然后就把话题岔开，问道，“哎，婷婷，听说不知哪路官家又要来征粮了？”婷婷严肃了面容，说：“早上出来时，我听我爹说一个叫刘什么来着，对了叫刘武周的将领，近日又得了不少地方，增了许多兵马。要在这一带大肆囤粮积饷图谋起事，借朝廷名义已下达了征粮诏令，我爹正为此事愁得要命哩！”
山花笑了笑，朗声道：“我才不怕他们来征粮的，跟了保顺，家徒四壁，田无一垄，阎王爷来征我也不怕！刘武周真要开来人马挨门逐户征粮，村里像你们魏家、赵家这些大户人家，可都是重点出粮户。”婷婷说：“自古道树大招风嘛，官家每次征粮征税，我们魏家和赵家这些村里的大户，从没少缴过一石粮食，一两赋银。”
这时，一直沉默的紫娟忽然想起家中的郑妈已到服药的时分，嘴里嚷着要回去给郑妈煎药，三人便边说着话边往外面走去。出来刚在木栅门旁站定，却望见村西头的那户人家院里正拥进一伙人马，一片吵嚷鼎沸之声传了过来。山花忙问正好从那边街上过来的一位老人说：“大叔，那儿发生什么事了？”老人面带惧色，说是刘武周部下的一队人马进村来征粮了。
这真是说曹操曹操就到。三人听得不禁脸色大变，望着那边的混乱场面心情不觉沉重起来。紫娟说，不管是哪家的军队，我一看着那些官兵心里就发慌，也不知害怕什么。婷婷望了那边一眼，说我也是怕得厉害，那些官兵入户后一旦征收不到粮食，吹胡子瞪眼，不少时候还打人呢！山花便安慰道：“你俩别害怕，官家进村征粮不关你们女孩子的事，他们只是要拿走粮食。你俩赶快绕后街抄小道回去给郑妈服药吧，路上要小心些，女孩子家，别撞着他们的马头招来是非。”
婷婷、紫娟听得轻轻点了点头，脸上惧色渐退，与山花道了声别，转身走进一条朝北的巷子绕后街往郑家去了。
村里被一次又一次地征调走三批劳丁，留在村里的大都是些吃闲饭的老弱病残了。刘武周大肆招兵买马扩张势力，积蓄力量准备起事，向老百姓征粮去到永安县衙，陈梦章只好派吴二陪着他的部下领着一百来号人马先到城郊永安堡去征。人嘶马叫刚一进村，来到一户人家门前正欲敲门进去，就被村里闻风赶来的一大群妇女老人围住。一位年近花甲的老人哆嗦着上前问道：“大人，你们是哪一家的官兵，怎么又来征粮了？”
那头领模样的人满脸倨傲之色，恶狠狠地说道：“怎么，你是什么人？我们刘大将军近来占下不少地方，多了不少兵马，那么多兵马每日要吃要喝，刘大将军命令我们下来征粮，身为大隋子民，谁敢说半句不缴？”这位老人满脸悲戚的样子，见那头领凶神恶煞，忙分辩道：“这位大人，不是我们不缴，去年年景不好，只有一半收成，那不多的收成大都被官家前两次征走了，家中所剩无几，老百姓现在大都以糠菜度日，实在是拿不出来呀……”
