自此，李思源就住在楚家，帮着打点杂货铺的生意。几天过后，杂货铺的生意冷淡没有任何收入，李思源和楚章成二人只能对街犹自唉叹。楚家之所以潦倒至此，皆因店铺无人问津，如此下去，哪怕一座金山也得吃空了。
中午，已到吃饭时间，因担心中午有人来买东西，楚章成和李思源两人推来推去，最终还是楚章成回家吃饭去了。过了半晌，楚如霜提着个篮子，将饭菜给李思源送过来，竹篮中放着一大碗米饭和一盘青菜。
李思源问道：“如霜，你吃过了吗？”楚如霜轻轻一笑，点了点头道：“我已经吃过了，这些是给你留的。”楚如霜将饭菜摆在小桌子上，坐在一旁默然不语。李思源拿起筷子边吃边问道：“为什么我们的杂货铺没人来买东西？”
楚如霜面露苦恼之色，微微道：“刚开始生意还挺好的，过了没几天不知怎么了，竟没有人来买东西了。”李思源叹了口气道：“先生他为政清廉、两袖清风，以致到了现在举家食粥的地步。”见楚如霜面色凄苦，十分难过。
李思源又说道：“待会儿，我去买一棵人参。我采的这些人参大概有好几千年，若按一两银子来算，最起码可买好几千两，正好补贴家用。”楚如霜急忙劝阻道：“李公子，这是你的东西，如果你因为我们而肆意贱卖，叫我如何过意的去。”
见楚如霜还对自己如此客气，李思源微微一笑道：“如霜，你不用太过内疚，正如小玉所说，我是心甘情愿的。”经过几天短暂的相处，楚如霜很清楚李思源的秉性，也不再推辞，媚眼含笑，看着他津津有味儿的吃着饭菜，似乎如此也是一种享受。
眨眼间，李思源已将饭菜扫光，站起身来，抚摸着自己的肚子，说道：“真好吃，这些都是你做的吗？”楚如霜一边收拾碗筷，含笑道：“这是我和小玉做的，如果你爱吃，我下次继续给你做。”李思源轻轻笑道：“那我以后可就有口福了。”
楚如霜收拾好碗筷，对着李思源微微一笑，虽没有说话，但一个会心的笑容都足以让李思源兴奋好久。在李思源双目注视下，楚如霜提着篮子轻袅袅地回去了。
下午，李思源找了个借口，拿着一棵人参出门。来到大街上，先是走进一家当铺。当铺掌柜的是一位年近六十的老者，用眼角憋着李思源，问道：“客官，想当什么东西？”李思源站在一丈高的木柜前，将自己手中的人参递过去，说道：“你看这棵人参能当多少钱？”
掌柜的见是人参，而且体形巨大成色厚重，双目放光瞳孔紧收，将人参拿在手里，心里却想的是：我要是将这棵人参用了，估计能年轻十多岁；又想到自己新近刚纳了一个年轻貌美的小妾，正好用这棵人参下药，给自己壮阳补身子。
李思源站在高台下方，有些不耐烦地道：“这到底能当多少钱？”掌柜的将人参放在木台子上，捋着胡须道：“你这棵人参，年份太短，勉强可以入药，这样，给你一百两银子，你看如何？”
听到黑心掌柜的讹诈自己，李思源神色漠然，直接拿起人参就往外走去，掌柜的急忙喝止道：“等等，咋们在商量商量。”李思源转过身来道：“三千两！少一个子儿都不卖。”掌柜的气的双眼直瞪，怒喝道：“三千两，你抢人啊。这样，我给你八百两，你看如何？”
李思源正要张口喝骂，忽然从门外进来一名雍容华贵的锦袍老者，见到李思源手中的人参时，骤然大惊，急忙问道：“小哥，你这棵人参是要当吗？”李思源点点头道：“是啊，只是这掌柜的不是东西，只给我一百两银子，我还不如自己拿回去吃了算了。”
说完，正要离开，这名老者急忙拉住李思源，窃声问道：“你打算多少钱买？”李思源反问道：“那你能出多少钱？”当铺掌柜的见自己的顾客竟和别人讨论起价格来，急忙从里面钻出来，说道：“许掌柜，你是做药材生意的，药铺中像这样的普通人参，多的估计都放不下了，吃的都不爱吃了，又何必跟我抢了。”
许掌柜笑道：“我就看上这株了，你想怎么样？还是要看这位小兄弟愿意将人参卖给谁。”许掌柜从李思源手中将人参接过来，用指甲掐了掐，用鼻子嗅了嗅道：“这年份可真够长的。像这样的人参你共有多少棵啊？”当铺掌柜的怒哼一声道：“你还真贪心啊。”
李思源丝毫不理会，答道：“还有一棵灵芝，年份和这棵人参差不多。”当铺掌柜惊的张大嘴巴，许掌柜急忙说道：“这样，你把灵芝和人参都卖给我，我一共给你五十两黄金如何？折合现银可是五千两啊。”
其实多少银两，李思源根本就不在乎，感觉价格差不多，点点头道：“好，看你为人仗义，我在送你一些龙胆草、仙鹤草、龙涎草、清凉草作为药引。”
当铺掌柜激动的喘着粗气，劝阻道：“小兄弟，你可千万不要上了这老头儿的当啊，加上那些珍草，绝对不下一百两啊。”李思源不以为然道：“做人还是实在的好。”又对许掌柜说道：“你住在那儿？我一会儿把东西给你送过去。”
许掌柜急声回答：“待会儿你来‘济世堂’找我便可。”李思源点点头，又回身看了一眼当铺掌柜，那奸诈阴险的老头儿愁眉苦脸。正要离开时，忽然看见当铺的柜子上摆着一对儿龙凤金钗，和一对儿白玉镯子。发钗做工精美，玲珑别致；玉镯色泽莹润，晶莹剔透，古朴典雅。
李思源沉思半晌，对许掌柜说道：“你将那对发钗和玉镯儿送给我怎么样？”许掌柜瞟了一眼道：“好，没问题。”李思源笑道：“那好，你稍等片刻，我待会儿去济世堂找你。”说完便转身离开。
李思源刚离开，当铺掌柜就叫骂起来：“好你个许掌柜，竟敢搅了我的好事儿。没想到你比我还要贪心，狡诈。”许掌柜笑道：“这叫周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨，赶紧把发钗和玉镯给我。”
当铺掌柜怒喝道：“不卖！”许掌柜笑道：“好！既然如此，那夜夜合欢散的药方我也不卖。”当铺掌柜无奈，只好苦着脸将东西交给许掌柜。许掌柜将发钗和玉镯拿在手里垫了垫便装进怀里，又问道：“最近有没有收到什么好的字画……
半柱香后，李思源拿着人参、灵芝和一些草药来到济世堂，许掌柜早已在那儿等着他。济世堂规模宏大，前厅就比楚章成开的杂货铺大得多。里面坐堂的郎中就有三位，还有六七个忙着抓药的小伙计。许掌柜将李思源请进内堂，阔气的内堂装饰典雅，陈设华丽，应该专门用来接待贵客的。
一名小伙计端着一杯香茶放在桌子上，李思源将人参和灵芝、草药统统交给许掌柜。老奸溜滑的许掌柜一一检验过去，赞叹道：“真是宝贝啊。”说完便从柜子里提出一大包，解开口袋给李思源看，里面装着几十块黄灿灿的金条，又从怀里掏出李思源看中的一对儿龙凤钗和玉镯儿。
将东西交给李思源后，许掌柜问道：“请问公子是在楚丞相家居住？”李思源点点头。许掌柜唉叹一声，又从柜子中取出一个紧致的小竹罐子，交给李思源，说道：“这是半斤明前龙井，劳烦公子代我送给楚丞相。”李思源疑声问道：“那许掌柜为何不自己去送了？”
许掌柜笑道：“自楚丞相回来后，我们这些老头子都想去上门拜会，只是当今吴王权势熏天，我们也不敢和楚丞相过于亲近。”许掌柜这样说来，李思源更加奇怪，急忙问道：“这又是为何？”许掌柜苦笑道：“公子有所不知啊，当今吴王最忌讳的便是楚丞相，这才特意叮嘱杭州太守，不要让当地绅士和楚丞相走得太近。”
听到这些，李思源总算明白过来，愤恨道：“怪不得楚丞相的杂货铺生意冷清，原来是吴王在作梗。”许掌柜摆摆手道：“杂货铺却和吴王没关系，那是太守的公子暗地里派人使坏，想让楚丞相一家举步艰难，最后不得已去求他，他才能名正言顺的将楚家的女儿娶了。”
说到楚如霜，许掌柜叹口气道：“楚丞相的女儿，我也见过一次，真不愧是江南第一美女啊，只是这到底是福是祸，还很难说啊。”又颇有深意地看了李思源一眼，端起桌上茶杯轻抿一口。嗅着淡淡的茶香，李思源一时有些意动，将奉给自己的茶杯也端起来，喝了一口，淡中带涩的茶水温暖舒适，赞叹道：“果真是好茶。”
一口将茶水喝完，把五十两黄金、发钗和玉镯收好，向许掌柜拱手一礼道：“请放心，这罐龙井我一定会交给楚丞相的。”说完便拿起小竹罐子向门外走去。
从济世堂出来后，李思源看着人来人往的繁华街市，心里暗想道：“有了这五十两黄金，楚先生就不用在操劳了。”又摸了摸怀里的发钗和玉镯，暗叹道：“我该怎么把这些首饰送给如霜，她会接受吗？”
忽然，他的内心升起一股奇怪的念头，他希望自己能和楚如霜相处的越久越好。李思源默默自言自语道：“看来我真是爱上楚如霜了，那我又置紫嫣于何地，同时爱上两个女孩子真是痛苦。”已经拐入小巷子了，李思源收拾心神，满脸微笑着走进‘楚氏杂货铺’。
楚章成见李思源进来，笑问道：“贤侄啊，最近住得可习惯？”李思源点点头道：“先生，刚才我回来路上碰到济世堂的许掌柜，他托我将这罐龙井茶送给你。”楚章成却老脸一寒道：“贤侄，我们读书人，从来不无故受人恩惠，你将这罐茶叶给他送回去。”
也许这是所有读圣贤书之人的通病把，李思源正在左右为难，楚夫人正好走进来，将他们的对话全部听见了，接过小竹罐子道：“老爷，你还改不了你那迂腐的毛病。人家好心送你东西，你又要退回去，这不是驳了人家的情面吗？如此下去，谁还和你交往啊？”
楚章成神色不改，依然愤愤道：“不交往又如何？贤侄，将东西给他送回去，君子不食嗟来之食！”楚夫人一时也没有办法。楚如霜听到外面的吵声，从院里走出来，一看便知发生了什么事情，接过楚夫人手里的小竹罐子，说道：“父亲，您也不是爱喝茶吗？”
楚章成点点头道：“是啊，可这些绅士所送之物，肯定有所要求，为父是万万不能接受。”楚如霜沉吟半晌道：“那好吧，我们将这罐茶叶给他送回去。”说完便拽拽李思源的衣袖，示意跟她离去，李思源心头一喜，急忙紧随其后。
两人来到街头，楚如霜轻启香唇道：“思源，这罐茶叶是谁送的？”听到楚如霜直接称呼自己‘思源’，李思源只觉得内心既甜蜜又温馨，便将自己把人参和灵芝出售给济世堂许掌柜，和茶叶的来历简要地说了一遍，顺便将自己听到关于吴王刁难楚章成的事情告诉楚如霜。
楚如霜听后，神态自然道：“这些事情我父亲他都知道。”李思源急忙说道：“如霜，这罐茶叶我看要不我们先藏起来，等过段日子再拿给先生吧？”楚如霜秀美轻蹙，问道：“那我父亲要是问起茶叶从那儿来的，我们该如何答复？”
李思源机警的一笑，将自己手里的口袋递给楚如霜，悄悄说道：“里面有好多黄金，够我们吃一辈子。”楚如霜急忙解开口袋一看，疑声问道：“这些都是人参和灵芝换来的？”李思源轻轻点点头，微微道：“如霜，我们以后就吨吨有肉吃了，只是不知道先生他会接受这些黄金吗？”
楚如霜轻轻一笑道：“我们只告诉母亲就行了。”两人只聊了一会儿，李思源却口口声声说‘我们、我们’，竟还亲昵的称楚如霜为如霜，好似他们已经成为夫妻。而楚如霜却对这些毫不反感，浅浅一笑道：“你为我做了这么多，我真不知道该如何报答你。”
李思源正要客套，楚如霜却抢白道：“我知道，这些你是自愿的。”说完，又会心一笑。清秀绝伦的楚如霜虽是浅浅一笑，却圣洁如皎皓的明月，让人不敢心存亵渎之意。
美伦美幻的玉容，令李思源有些心神沉醉，楚如霜将小竹罐子装进口袋，将袋子交给李思源，说道：“时间差不多了，我们回去把。”见李思源还在痴痴的盯着自己，楚如霜玉容含羞，轻咳一声。李思源才急忙点点头，和楚如霜并肩进入小巷子。
夕阳西下，天色朦胧。
众人聚在正厅，围着圆桌吃晚饭，这一顿晚饭极其丰盛，鸡鸭鱼肉，样样俱全。楚章成看着一桌佳肴，竟有些愕然，轻轻问道：“今天的晚饭怎么如此丰盛？是从哪儿来的钱？”小玉低着头，偷偷的打量李思源，楚如霜端坐桌前，神色如常。
楚夫人说道：“今天下午，李贤侄将自己采的人参和灵芝买了些钱财，帮我们补贴家用。”楚章成面色歉然道：“事事都要劳烦李贤侄，楚某实在过意不去。”李思源轻轻一笑，说道：“楚先生，我们还是吃饭吧，饭菜都快凉了。”
楚章成点点头，便拿着筷子吃起来。席间，楚如霜拿出一坛美酒，给楚章成和李思源各倒了一盅。楚章成端起酒杯说道：“这几日多亏李贤侄了，我们一家才能安生过日子。楚某以前位极人臣，而现在沦为一介平头，千言万语都是枉然，就以这杯水酒来略表感激之情。”
虽然不会喝酒，可这杯酒又不得不喝，李思源赶紧端起酒盅，说道：“先生太客气了，晚辈从小就仰慕先生的为人，如今能为先生排解忧愁，这是晚辈毕生心愿。”楚章成端起酒杯一饮而尽，辣得他哈了口气道：“生子当生李贤侄啊。”感叹完，便拿起筷子吃饭。
虽然只有五人，却吃得热热闹闹，和和美美，一顿晚饭彰显了小家和顺美满的气氛。此时都吃得差不多了，楚夫人喝了口清茶漱口，完毕后问道：“李贤侄，你今年多大了？”听到楚夫人问年龄，楚如霜玉容含羞，低下头去，小玉神色古怪，偷偷打量着楚如霜。
听到楚夫人询问自己的年龄，李思源大概估量楚如霜的年龄，急忙回答道：“小侄今年二十有三。”楚章成笑道：“李贤侄将来有何打算？可否有意科举而踏入仕途？”李思源沉思半晌道：“小侄对做官没有兴趣，只想自己快快乐乐、平平安安的过一生。”
听到李思源的志向，楚章成竟有些愤怒，训斥道：“身为堂堂三尺须眉，岂能学燕雀乐哉于卵巢，应该志存高远，将自身才学贡献于国家社稷。上报皇恩，下安黎民，这才是大丈夫之所为也。”
