汉代伟大的史学家、文学家司马迁在《史记》中记载了这一哀伤的故事之后，评论道：“有人说，天道无亲，常与善人。像伯夷、叔齐，可以称之为善人了，难道不是吗？积累仁德、洁身自好如此而饿死！而且，孔子门下贤人七十，孔子只以颜渊为好学。但颜渊箪瓢屡空，糟糠不厌，而又早死。上天之报施善人又怎么样呢？盗跖每日滥杀无辜，吃人肉，喝人血，暴戾无比，聚党数千人，横行天下，即竟得以寿终。他又是靠了什么好德行而获得好结果？这只是比较著名的例子罢了。如果说起近年的事，有的人操行不轨，专犯忌讳，却一辈子富贵安乐，累世不绝。有的人行不妄动，到合适的时候才说话，不公平正直便不为，然而却遭遇灾祸的，不可胜数。我真感到疑惑。这样的天道，是对呢？还是错呢？”
周初大分封
西周初年，在消灭商朝以后，为统治东方广阔的被征服地区，曾经大规模封同姓、异姓和古代贵族后代为诸侯，作为王室的屏藩，即“封邦建国”。这种“封邦建国”，实际上是一种比较原始的武装部落殖民。相传，周武王、周公、成王等曾先后建置了71个诸侯国。其中，武王的兄弟15人（一说16人），同姓40人。周王的子弟一般都得到了封地，立的大小诸侯。如文王的弟弟封于东虢、西虢，文王之子封于管、蔡、郕、霍、鲁、卫、毛、聃、郜、雍、曹、滕、毕、原、酆、郇；武王之子封于邗、晋、应、韩；周公之子封于凡、蒋、邢、茅、胙、祭等。异性贵族中以姜姓贵族居多，也有其他各姓的传统贵族。在周康王以后，仍陆续分封诸侯，如周厉王的儿子在周宣王的时候还受封为郑国。每个诸侯国，都是按照成周的模型而建立的统治被征服民族的据点，又起着拱卫周王的作用。通过分封诸侯，周朝不但巩固地统治了原来商朝的地方，而且不断地扩大其势力和影响，成为远远超过商朝的一个强盛的奴隶制国家。
在周朝分封的各诸侯国中，比较重要的有卫、鲁、齐、燕、宋、吴等，在后来在春秋历史中扮演着重要角色。
周成王把武王的弟弟康叔分封在原商王所在的殷都旧地，以朝歌为中心，划定武父（约在今河南、河北两省交界）以南，圃田（今河南郑州东）以北为卫国封地，并分到殷代遗民七族：陶氏、施氏、繁氏、錡氏、樊氏、饥氏、终葵氏，作为卫国的种族奴隶。康叔的权势也很重，他既统治着原商朝的中心地区，又兼为周王室的司寇，握有生杀之权。周公在分封之时对康叔说，如果殷民反抗，就要严厉镇压。在殷墟东南不远的河南浚县，曾发现了西周时代的卫国墓地，出土过有“康侯”铭文的青铜器，有一件簋的铭文记载了康叔封卫的事迹。
鲁国是周公长子伯禽的封地，这里原来是奄国所在（今山东曲阜），是周公东征的主要对象之一，它和徐人联合淮夷和其他邦国，曾形成一个声势浩大的反周势力。因此，周朝统治者对这一地区十分重视。周公平定叛乱之后，便由自己受封，而由长子伯禽前往，因“商、奄之民”，在“少皞之墟”等建立鲁国。鲁国的封疆北及泰山之下，东过龟、蒙，南包凫、峰诸山，附近的若干小国都是它的附庸。鲁受封时，又分有“祝、宗、卜、史，备物典策，官司彝器”，具备有周王室的各种文物制度。所谓“大启尔宇，为周室辅”，成为代表周王室镇抚徐、奄、淮夷及僻远“海邦”的东方大国。鲁也分到殷民六族：徐氏、条氏、萧氏、索氏、长勺氏、尾勺氏。伯禽到封地后，对徐夷、淮夷继续用兵，巩固了周朝在东方的统治。
齐国，周成王把太公吕望封为齐侯，统治薄姑氏（今山东博兴一带）的土地和人民。都于营丘（今山东临淄北）。太公望，民间习称之为姜太公。在灭商和东征中立下大功，所以封地相当大。周公在东征时，命召公授权给太公望，说：“东至海（今黄海），西至河（黄河），南至穆陵（今山东沂水北），北至无棣（今山东无棣北），五侯九伯，实得征之。”齐国附近有不少东夷小国，先后均被齐国并灭，因而齐国成为周朝的东方大国。
鲁、齐、卫三国，分别统治着武庚发动叛乱的地区，是周朝控制东方的重要支柱。
在卫国之西，还有晋国。这一带河东地区，（即今山西中南部）是防御北方群翟部落内侵的前哨。为加强这一带的镇守，周成王在攻灭唐国之后，把这一片地区封给自己的弟弟唐叔虞，建立晋国（今山西翼城西），分给他怀姓九宗和职官五正。怀姓九宗本是商朝的种族奴隶，现在换了主人，成为晋国的种族奴隶。晋国附近有许多戎狄部落，先后都被晋国并灭，所以晋国成了那一带的大国。
在卫国以北有燕国。燕国的始封人是召公奭的长子。召公奭是周王朝的同姓贵族，有的记载说他是周文王的庶子。燕国是周朝较北的一个同姓诸侯，其统治区延伸到遥远的地方。燕建都于蓟（今北京市）。在辽宁省的喀左旗曾发现了大批西周青铜器，其中有燕侯盂，说明当时燕国的势力已到达这一地区。燕国同鲁、齐、卫、晋等遥相呼应，互成犄角之势，这当是周朝的有意安排。由于燕国同周朝其他诸侯相距较远，长时间较独立地存在于北方，以致最早几代燕侯的名号我们今天已不清楚了。但从出土的大批燕国遗物看，当时的燕国对我国文化的发展无疑做出了巨大的贡献。
燕国之东有孤竹（今河北卢龙南），是商朝的同姓国。有关故事见“伯夷、叔齐不食周粟”条。
燕国的东北方是肃慎族，肃慎族那时散布在松花江直到黑龙江流域的广大地区，很早就和周朝建立了联系，曾向周武王贡献楉矢、石砮等。周公东征胜利后，肃慎遣人来贺，成王以礼答谢，使荣伯作《贿肃慎之命》，可见肃慎族是周朝的远方属国。
在周朝的东南方，最大的是宋国，由商朝原来的贵族微子启受封而建立，都商丘（今河南商丘），统治着商朝早期活动的地区。在武王克商的时候，微子启自缚衔璧，让族人抬着棺木，向周军乞降，后来他也没有参加武庚的叛乱活动，因而武庚被杀之后，他作为商朝的后裔受封为宋国。宋国靠近徐夷、淮夷，是周朝东南的屏障。
在宋国的周围，周朝还分封了一些异姓小国，如姒姓的杞（今河南杞县），妫姓的陈（今河南淮阳）。另外，蔡叔的儿子蔡仲也受封于蔡（今河南上蔡西南），同宋、陈等一起守卫着周朝的东南方。与这些诸侯国面对的主要是徐夷和淮夷，主要有赢姓的徐（今江苏泗洪南）、江（今河南正阳南）、黄（今河南潢川西），偃姓的英（今安徽金寨东南）、六（今安徽六安北）和巢湖沿岸的群舒（舒庸、舒廖、舒龚、舒鸠）等方国部落。他们大都曾跟随武庚叛周，以后又时服时叛，是周初用兵的主要对象。
其他一些姬姓同姓诸侯的地望主要是：管在今河南郑州、霍在今山东西霍县、毛在今河南宜阳境内、郜在今山东城武东南、雍在今河南沁阳东北、曹在今山东定陶、滕在今山东滕县、毕、原在今河南武陟、温县境等。
周朝在东南方最远的同姓诸侯国是吴（今江苏无锡东南）。传说吴国是季历的哥哥太伯、仲雍率领一部分周人跑到那里，和当地居民相结合而建立的。太伯和族人接受了当地居民“断发文身”的习俗，同时还把周人传统的耕作、筑城等技术带到那里，加速了我国东南地区的开发。
除了在黄河流域建立封国之外，周朝很早就向南方的江汉地区发展势力。如江汉一带的庸、卢、彭、濮等方国部落曾随武王伐纣。灭商之后，周朝沿汉水北岸分封了许多同姓诸侯，称为“汉阳诸姬”，其中最大的是随国和曾国。但后来，楚国的兴起阻止了周人势力的南下。
