冬梅松了一口气：“舅舅，有您这句话，我就放心了，我们娘俩……”她说不下去了，眼泪掉了出来。
“我明白，还在为不能摆席的事难受呢？”杨靖安叹口气，“其实我早料到了，她怎么会轻易放过你们？你别看她平时不显山不露水，心里恨着呢。你是偏房，先生了儿子，你让她的脸往哪儿放？不找机会狠狠整治你一下才怪。”
这些话每一句都说在了冬梅的心坎里，她追着问：“舅舅，你说我该怎么办啊？”
“怎么办，走一步看一步吧，现在还不要紧，不过等以后她要是也生了儿子，恐怕你和小少爷的日子就更不好过了。”杨靖安话锋一转，“她也够奇怪，这么久了肚子没动静也不着急，倒跑去跟那个土匪头子钟汉见面，我听人说今天一早就出了城，到现在还没回来，幸亏大少爷不知道，知道了不定气成什么样呢。”
冬梅点点头，回到西院便告诉了沈孝儒，谁想孝儒跟棉花包似的，把迎头重拳都转化无形，根本没有反应。冬梅气得直在心里骂，没出息的东西，活该你当王八！从此文清韵和钟汉的“私情”在冬梅这里记了一笔，她时时刻刻观察着文清韵的行动举止，在里面寻找证据。这是她给自己和沈浩预备的护身符，有了这个，她的怕才少了些。
文清韵是去见钟汉了，想来他们有一年没见，上次见面是在沈孝儒娶冬梅之前。钟汉到甡茂永找过她，见她淡淡的，嫁鸡随鸡乐天知命的模样，告诉她文宇竹过得很好，让她不用挂念，为免节外生枝，不要有来往信件，有事他会通知她，说完便走了。打那儿以后，他再没出现过。有时她从伙计口中得到些消息，说钟家寨的势力越来越大，钟汉的名声越来越响，又把围剿的官兵打得落花流水。她听了，心里便安稳。她想，这是因为宇竹在山寨，她在乎的是弟弟的平安。
不过这次见面纯粹是为了甡茂永，是公事。青帮的柳老爷子上个月去世了，侯堂主当了帮主，来和钟汉抢生意。文清韵当然是一口拒绝，但她担心青帮会使些手段，特地来提醒钟汉。
“多谢。”钟汉依旧是一副看不出表情的表情，眸子深处的精光更浓更重，像是看得穿人心，“我会小心的。”
文清韵点点头，又问：“上个月往南方的货怎么晚了三天？”
钟汉说：“最近南边不太平，路上出了些意外。”
“我也听说了，”文清韵有些担心，“你也要多加小心。”说完就后悔，怔怔地看着别处。
钟汉有什么不明白的，可是再明白也得压在心里。他们是两个世界的人。两个世界一样凶险，容不得他们多说一个字、多走一步路。等了一会儿他才问：“你过得怎么样？”
“能怎么样，怎么样都得活着，是不是？”文清韵抬起眼看他，心里有说不出的深深浅浅的忧伤。
“不容易，”钟汉不回避地看着她，“因为不能随心所欲。”
“可人人都说你是自由自在。”
“我想自由自在，变成了无法无天。”
“不一样吗？”
“自由自在可以为所欲为，无法无天就要藏着压着，就有太多的身不由己。”
文清韵吐出一口气，什么都听懂了，她无奈地笑着，笑出眼泪来。很久以后才淡淡地说：“我有了。”这是个连沈孝儒都还不知道的秘密，她也是才看过大夫，确定下来，自己也没想到居然第一个告诉了他。
他愣了一下，牵出半个笑纹说：“恭喜。”
她想的却是另一件事：“以前我答应过你的，恐怕不能兑现了。”
“一句玩笑话，我没想过要你兑现。”他看着远处，手轻轻握起又慢慢松开。她看见掌心一道疤痕，那是当初为了从秀姑手里救她落下的。
文清韵又笑了，勉勉强强地，然后头昏脑涨地说：“总会有个人会言而有信的，我不行，还有别人。你会找到那个人的，到时候一定记得告诉我。”
钟汉把目光调回来，落在她脸上，说了一个字——好。
文清韵浑浑噩噩地回到家，沈孝儒一个人坐在窗子底下摆棋盘，见了她，忍不住冷哼了一声。
“咱们大少奶奶可算回来了，您这一天到晚地在外头奔波，够辛苦的。”
文清韵看着他，像看一个陌生人，可她肚子里的孩子是他的，于是说：“我有了。”这是一天之内第二次说，没有喜悦，只剩下失落。
沈孝儒说不出是惊是喜，急忙打发人告诉沈夫人。沈夫人正在斋堂念佛，就手给菩萨磕了一个头：“谢谢佛祖保佑。”
转眼到了光绪三十四年的冬天，光绪死了，慈禧也死了，三岁的小皇帝被人抱上龙庭，延续大清朝将倾的天下。沈云沛升任邮传部尚书、津浦路会办大臣是大不幸中一件小小幸事。他谨慎惯了，写信告诉家里人不得张扬，免得落人把柄。沈夫人觉得自己家里总还要庆祝一下，吩咐杨靖安备上一桌酒菜，关上门乐一乐。
冬梅怀里抱着沈浩坐在沈孝儒下首，他对这个儿子向来平常，今天见沈夫人兴致好，也就拿了一只鸡腿逗儿子玩，后来索性从冬梅手里接过来，放在自己怀里，簇新的杭绸大褂上抹了油污也不在意，一副父慈子乐的样子。
文清韵没来吃饭，快要生了，外头天寒地滑，不好四处走动，正一个人挺着老大的肚子守在西院暖阁里，拿火钳捅火盆里的炭火。胳膊伸了一下，肚子里的孩子开始拳打脚踢，她捧着肚子皱着眉头笑，脸上多了一份做娘的慈爱。看来这孩子是个急性子，等不得要出娘胎看一眼这大千世界了。
雪莲空了两只手进来，刚才在厨房又受了月桂的气。本来是她先占上灶里的热水，月桂来了，说沈浩少爷要洗澡，不能等，拿了热水就走。整个厨房的人都看着，没一个站出来说话。雪莲不服气，嘟囔了几句，梁妈说她不知上下不分尊卑。现在这个家里，沈浩已经越过沈夫人去了，何况一个大少奶奶。
“狗仗人势，狐假虎威，她有什么神气？都是伺候人的人，干嘛欺负人？要不是小姐当初大人有大量，他们会有今天？等下个月咱们正宗的孙少爷落了地，看她怎么办。”
文清韵无奈地摇摇头：“一句话让你说了两年，不嫌烦吗？隔墙有耳这句话，我要说几遍你才能记得住？”
“小姐，我现在什么都不想，只要你平平安安生下小少爷，让我一辈子吃斋念佛都可以。”
文清韵气笑了：“你怎么知道是少爷，也许是小姐呢，不好吗？”
雪莲忙呸了一声：“坏的不灵好的灵，我说一准儿是少爷，沈家长房正出的小少爷，将来给沈家顶门立户呢。”
文清韵说：“少爷也好，小姐也好，我只希望这孩子平平安安的。”其实她心里也盼着生下男孩，有了男孩，长房这一支就算站稳了脚跟，她才有了盼头。
生产那天下着鹅毛大雪，人们说海州城十几年没下过这样大的雪了，手掌大的雪花洋洋洒洒把天地铺成一片洁白，看不见其他颜色。西院门口挂上了一块红布，丫头仆妇在秦妈的带领下进进出出，沈夫人不顾寒冷，在雪地里站着，口中念着佛号，求菩萨保佑，母子平安。紧闭的房门里不时传出一声号叫，夹着接生婆鼓劲的声音，快了快了，加把劲孩子就出来了。文清韵瘫在床上，身上裹着一层又一层汗水，她快要没有力气了，就这样吧，她不生了，她生不出来了。接生婆见状，拔下头上的银簪，狠狠戳进她的胳膊，血珠儿眼看冒了出来，她吃不住痛，身子不由自主地缩紧了，快要昏过去的当口，她听见接生婆喜气洋洋地嚷：“恭喜沈夫人，恭喜大少爷，添了一个小少爷！”
这才是沈家真正的喜事，沈云沛在京中得到消息，忙里偷闲为孩子取名为“慎”，沈慎，取慎独之意，这是他一辈子为人做官的根本，传给了小孙子，希望他将来能继承沈家。虽然京城事忙，他暂时脱不开身，但信里说明了，一定回来喝孙子的满月酒。沈夫人马上让杨靖安去操办，刚放出口风，海州城里便嚷嚷开了，想要发一笔小财的买卖家把各自上好的货色送了过来，库房堆不下，就在院子里铺开，各家的伙计掌柜这次跟商量好了似的，问到价钱，都一个劲儿地摇头：“说什么银子不银子呢，我们是来沾沾小少爷的喜气。”沈夫人听了更高兴，每人都有赏！赏银比东西高出一大截。第二天来的人就更多了。沈夫人怕还不够热闹，又命人在门口支起三口大锅，给冬日里没处觅食的乞丐穷人舍粥，让四面八方都念小少爷的好，给孩子添福添寿。这样一来，沈家门前的青石路上人影不断，车水马龙，好一番喜庆景象。
冬梅早已经搬到了南院，那会儿文清韵才六个月，孝端东渡扶桑学习医术，孝方到正房大院给沈夫人作伴，南院空了，她便要孝儒找沈夫人去说，借口大少奶奶身子不方便，沈浩又小，避免磕磕碰碰。沈夫人想了一下，觉得有理，就答应了。这件事成全了孝儒，不用看妻妾两个钩心斗角。
这会儿冬梅在南院已经摔碎了所有的茶杯，正拿沈孝儒的棋盘撒气。孝端走了，孝儒没有对手，棋盘一直闲着，不知怎么今儿就刺了冬梅的眼，她要月桂找把斧子来，把棋盘劈碎了烧火！沈浩在床上吓得哇哇大哭。
“不过了，这日子没法过了！”冬梅转过身大骂，“你也知道哭，知道他们不拿咱们当人，一样的孙子，她生的就是宝贝疙瘩，我养活的就是要饭花子？你说说我生下你干什么？不如一起跳井死了算了！”
月桂劝了一句：“姨奶奶，您这是何苦呢？”冬梅转过脸对着她骂：“你是个什么东西，这屋里哪有你说话的份儿？哦，你看那边也生了儿子，知道没我的好处了，连你也来欺负我是不是？”
月桂见状，溜着门缝走出去，刚走到门口，实在气不过，往地上啐了一口：“呸，活该！”
