转眼沈云沛过世已经十来个年头，家中不少地方修的修、整的整，跟先前的规矩格局不同了。冬梅住进西院正房，把厢房和原来的小书房打通，改成了一间麻将室，夜夜有城里的阔太太来搓几圈。秦妈老了，让她的女儿巧凤专门伺候牌局，这是院子里人人眼馋的美差，因为总有赢家，给的赏钱顶好几个月工钱。沈诚带着弟弟沈杰住进了南院，以前孝端孝方两兄弟的房子。沈杰淘气，前年开春，非逼着高旺找人把后花园的水渠一路引到南院，后窗子改了小门，推开门是一个小巧的码头，绑了一架木船，方便他到花园大闹天宫。沈诚见弟弟贪玩，不知什么时候习了一身好水性，有他跟着，倒不怕出意外。沈葭和沈芷这对孪生姐妹，住在正房后头的套院，每天早起来唧唧喳喳，分不清哪个是哪个，偏得了沈孝儒最多的宠爱，打小就一手牵着一个出去逛，看戏听书吃东西，宠得不像话。她抱怨过几次，沈孝儒还是照旧，也就没办法了。
其实是件好事，自打这对双胞胎姐妹出生，一路长大，沈孝儒收敛了许多，像是突然明白自己为人父的身份，不再胡闹，一改年轻时的轻浮，简直变了一个人。现在独北院空着，已经找人来料理，等沈浩从北平念书回来，给他成亲用。
要说沈浩也该成家了，哪有大家子的公子哥二十好几了还没娶媳妇？她跟沈孝儒商量了好几次，也提出些人选，都是殷实人家的正经女子，到了冬梅那儿，全都推了回来。开始说沈浩年龄还小，后来又说学业要紧。再后来沈浩大学毕了业，又要在北平跟同学们研究出国留洋，说什么也不回海州城，冬梅这才着了急，亲自去北平找人，独个悻悻然回来。只说一句，儿大不由娘。这会儿她后悔没早给沈浩订下亲，拴住他的心，可惜为时已晚。其实她的那点心思，文清韵一清二楚，不过是嫌家世不够丰厚，配不上她的宝贝儿子。
冬梅是一心想给儿子配一个金凤凰，这么多年，她心里无时不刻不在忌讳自己的出身，说什么也要在沈浩的亲事上扳回一城。她却偏偏忽略了一点，这种事，要的是两相情愿！文清韵不是没帮着张罗过，女方家富贵有根基，听说沈浩是庶出，生母是丫头出身，先就看低了，怎么会愿意？倒像是提的人有瞧不起的意思。到头来，落了两头不是，索性也把这份心淡了。几个孩子里，最让人省心的还属沈萱，文静娴雅，性格内向，学业上不如弟弟妹妹伶俐，只喜欢和花草为伴，平时也不出门，在花房里消磨时间。这也到了该婚配的年纪，文清韵已经开始物色合适的人选了。
刚吃过早饭，孩子们上学去了，冬梅拉着沈孝儒到锦屏山烧香，为沈浩求姻缘。
“我不管，谁来管？这一大家子，谁把我们母子当人看？”她怨气多，大家习惯了，当没听见。
沈孝儒皱起眉道：“行了行了，我又没说不去。”
家里人走得七七八八，文清韵手里拿着一本账目，漫不经心地翻着，看起来心思全不在这上。过了没一会儿，管家高旺来了，手里也拿着一本账簿，跟她汇报这一月家里的各项开支。
“四月初六，东山老宅修葺屋顶，支出二十块大洋；四月十五，二小姐三小姐做校服，请的是上海师傅，瑞蚨祥的料子，支出十五块大洋；四月二十，姨奶奶支了五百块大洋，汇到北京去给沈浩少爷，隔天又支了一百块大洋，捐了香油钱。这个月她已经超支了不少，是不是您跟她说一下，账房李先生为难，不好意思讲。”高旺抬眼看了一下，文清韵虽然不动声色，但显然是听进去了，他才往下接着说，“还有年底您从柜上挪的五千块大洋，账还没平，李先生说您又让他预备五千，这可是一万块大洋啊，大奶奶，说句不该说的话，这件事要是让别人知道了，恐怕又是一场好闹。”
谁会闹，还不是冬梅？沈浩在北平一个月一百块大洋不够，总是来电报要钱。文清韵先前提过两次，冬梅表面上没言语，背地里却说是苛责了沈浩，说不是她身上掉下来的，当然不心疼，若是换了沈杰，还不把全部家产都给了。
文清韵点点头：“我心里有数。再等等看吧，我已经叫人把大房名下的田产拿出去变卖了，一时还没有找到合适的主顾。”
“大奶奶，您到底什么事，要花这么多钱？我知道这不关我一个下人的事，但我真的担心。”高旺把憋在心里很久的问题说了出来。
“反正不是坏事，过一阵子吧，以后你会知道的。”文清韵笑了一下，眼角堆出细密的皱纹，这是时间留下的痕迹，却并不让人觉得苍老，反而别有一种动人风韵。
高旺合上账本：“得了，听您的，大奶奶。”
升任了二管家的小多子慌慌张张地跑进来，进来时差点被门槛拌倒，还不脱多年前毛头小子的脾性，让人看了好气又好笑。
“说吧，着了火还是房塌了？”文清韵调侃着，“赶紧说，别把你憋着。”
“大奶奶，可了不得了，三少爷、二小姐、三小姐，都被警察抓起来了！”沈家到了沈杰这辈，不管正出庶出还是领养，也正好是三位公子，按年龄派，沈浩为长，称大少爷，沈诚居中，沈杰便是三少爷。女孩另排，也正好是一二三。听起来人丁兴旺。
“什么？！”文清韵猛地站起来，感觉到一阵眩晕。
高旺忙问：“是谁看见的，信儿准不准啊？不是看错了吧？”
“我亲眼瞧见的，今个儿，我说去柜上瞧瞧，刚出门，就瞧见三少爷和二小姐三小姐还有不少少爷小姐沿街募捐，就是拿个箱子出去要人捐钱。三少爷他们打头走着，边走还边喊口号，警察就出来赶人，他们不走啊，就打起来了，伤了不少学生，我看见一个，后街徐家的独生子儿，脑袋被血糊住了，不知道有没有得救呢。我想拉二小姐三小姐回来，可是晚了一步！这就赶着回来报信来了，大奶奶，您赶紧想想办法啊。”
文清韵站起来，想了想又坐下，叫高旺带着帖子和钱去警察署保人。自打去年日本人占了东三省，这种游行示威的事儿多了去了，都是先抓人，再交保释金，警察局生财有道，当上海州城警察局长的顾法乾在城里添了三处宅子，娶了两房姨太太。可这些年，文清韵一时一刻也没忘记过钟汉是被谁出卖的，她恨不得亲手杀了顾法乾为钟汉报仇。可惜她不能，她要等一个好时机，想一个万全之策。顾法乾也一样，他当然清楚文清韵对他和顾宝山的痛恨，几次想要除掉沈家，无奈总有上面的人说话，他们动弹不得。三年前顾宝山调任，把他留下，就是想让他看着沈家，留神沈家的一举一动，一旦抓住机会，就除去这个祸根。这些想法都是内里的，越是心急如焚，面上越不能表现。所以这些年两人同在海州，井水不犯河水还算过得去。文清韵才有把握，让高旺把事情办妥。
让文清韵意外的是高旺不光把两位小姐带回来，身后还跟着一个顾法乾。可沈杰并不在其中。文清韵把惊诧收起来，大大方方地在客堂迎接贵宾，她得先揣摩出来意，再作打算。
顾法乾满脸堆笑，要不是一身制服套着，更像生意人。这是当小伙计时落下的习惯，几十年了，改不掉。
“大奶奶，好久不见了，您这一向可好啊？”
“顾局长，您高升了，还没恭贺呢，又给您惹这么大的麻烦……”
顾法乾一摆手说：“麻烦算不上，这是分内事。不过您得好好劝劝两位小姐，大家闺秀，名门之后，跟在那些人后头起什么哄？”
沈葭听了，腰杆一挺说：“这怎么是起哄？东三省没了，是中国人就该奋起，该反抗！这是一个中国人的良心！”
文清韵板起脸：“大人说话，小孩子不许插嘴！高旺，把她们两个带进去，没我的话，谁也不许出门，听见没有？”
“娘！”沈葭还要说话，被沈芷拉住，她是妹妹，比姐姐胆小些。
文清韵转过身，看着顾法乾：“顾局长，沈杰呢，是不是有什么事耽搁了？”
顾法乾点点头：“沈大奶奶，我今天来，就是跟你说说公子的事儿。我不能放他回来。”
“哦？”
“你知道今天这场事是谁挑头闹出来的？就是你家这位少爷，煽动学生罢课，义卖，还要冲到县政府去，幸好我收到消息，在半路把人堵住了，不然这祸就闯大了！现在上头都知道了，点名要人，我就是想放，也没办法了。”顾法乾一脸的恨铁不成钢。
文清韵说：“这孩子，太不懂规矩了，您放心，我以后一定严加管教。不过还要顾局长帮忙，您一定有办法的。”
“这个……”顾法乾沉默了一下，很为难的样子。
文清韵也不说话，安静地等着。她心里有数，顾法乾这是来给她示威了，沈杰有了把柄在他手里，以后文清韵就得乖乖听话。
“既然顾局长为难，那就算了。反正这个儿子我也教不好，就放在顾局长那儿，麻烦您替我管教吧。”
这话说完，一屋子的人都愣了，看着不像开玩笑说气话的文清韵。
顾法乾抬起头，这唱的是哪一出？儿子不要了，要他来教？他疯了不成？转念一想，这女人太阴毒，说不定转过身就托人说情，北平南京，都有说得上话的人，由上往下压，到时候，他这个小小的警察局长还不是得乖乖听话？她是宁愿便宜那些大官，也不愿意给他些许好处。好，既然如此，别怪他不客气了，那小子想出来，先扒一层皮再说。
“既然大奶奶如此深明大义，顾某也不必枉做小人。一切按规矩行事，告辞了！”
顾法乾走了，沈家炸了营，刚从外头回来的沈孝儒气得脸色煞白。他共两个儿子，只有一个沈杰是正出，警察局是什么地方，那顾法乾是什么人，万一沈杰有个闪失，他怎么向祖宗交代？
文清韵瞅着他直笑，这些话怎么也不像他嘴里说出来的。一个处处为自己着想，只喜欢寻欢作乐的公子哥儿，什么时候成了家族观念大过天的“老太爷”？又想，可不是真的老了，都有白头发了，沈葭沈芷两个帮他拔，拔了还长，越长越多。要是沈浩娶亲早，他早就做爷爷了。
