“二弟，留下帮我，”文清韵诚恳地说，“你也看到了，局势一天天变化，说不定什么时候日本人就打进关里来，老三在东北，你大哥又不在了，这家里没个男人不行。”
沈孝端在上次搜罗药品的时候，已经猜出一二，现在心里更为清楚，但他本性不愿参与复杂的政治，更厌恶战争，只想靠着自己的一双手，治病救人，安静度日。他沉思了一会儿说：“大嫂，你让我想想。过两天，我给你答复。”
文清韵知道不能再逼迫沈孝端了，也就站起身，回头看看在一边站了一夜、一句话不说的欢子，愁容又跑上来。沈孝端留下固然是好事，可这个欢子怎么办呢？沈浩和小船津岛的合作，已经让很多人以为沈家投靠了日本人，如果再弄进来一个日本媳妇，那就坐实了汉奸卖国贼的罪名，跳进黄河也洗不清了。
欢子不明所以，见她盯着自己，微笑着鞠躬，把文清韵逗笑了，看得出这是一个没什么心机的女人，心里纯净，所以看谁都没有恶意。她想了一下，伸手拉过欢子：“走吧，到我房里去，我给你找几件衣裳，反正中国人日本人模样看起来差不多，换了衣服，兴许就看不出来了。”
经过那晚谈话，孝瑞本打算留下来，和文清韵一起支撑家业。可是沈家上下接受不了欢子，特别是以沈杰为首的几个小辈，孝端最终还是留下一封信，带着欢子回了上海。
让文清韵意外的是，冬梅和沈浩也只在沈家大院里住了几天。冬梅是想就此回来的，但沈浩不愿意，他说如果回来，也要文清韵求着他们，而不是借着沈孝儒临死的遗言灰溜溜地回来。文清韵觉得可笑，于她而言，沈浩一天不和日本人分割清楚，她就一天不想看见他们。倒是魏若婷舍不得沈萱沈芷，有她们陪着，日子没那么难过。可惜谁会在意她的想法呢？沈浩一声要走，她连头都不敢回！
文清韵想要从商界抽身的想法破灭了，沈孝端一走，她又坐在了甡茂永的账房里。刘长林在对面坐下站起站起坐下，像是有什么难出口的话。文清韵佯作不知，眼睛盯着手里的账册，根本不看他。
刘长林苦笑了一阵：“大奶奶，有件事……”
“赶紧说。”文清韵偷乐了。
“那些棉布您打算怎么处理？”刘长林盯着文清韵。
这是另一件愁事，沈孝方已经快有两个月没有消息了，棉布堆在货仓里，不买不卖早晚是个事。经过上次事件，顾法乾看上去消沉许多，但文清韵心里明镜似的，他不会放过沈家，一星半点儿的差错落在他手里，对沈家就是灭门的大难。这批布就是火星，足可以引爆一颗炸弹。可她还怕前脚把布卖了，后脚沈孝方再来信该怎么交代？想到这儿，她收起笑容说：“找几个贴心的伙计好生照管，再等等吧。”
刘长林吸了一口气，牙疼似的：“大奶奶，布我已经卖给别人了。”
文清韵恍然大悟：“原来你是先斩后奏！你知道这批布是给谁的，你怎么敢？”
“大奶奶，我也是不得已。一个重要的客人需要一批棉布，现在市面比两个月之前还要紧张，根本凑不齐，我这才自作主张。我知道不合规矩，您想怎么处置我都行。”刘长林事情已经做了，虽然一个字没提，但话里的意思已经明白，认打认罚。
文清韵站起来，想了一下又坐回去：“既然你能把这批货卖了，这客人一定比我家三弟重要。卖了就卖了，也了了我的一件心事。不过这账上我怎么没看到这一笔？”
刘长林有些歉然：“客人手头紧，先赊下了。”
文清韵恼火了，她信任刘长林，把甡茂永交给他看着，家里的事也不瞒他，到头来，他在她眼皮子底下玩了这么大一个花样。何况他不是不知道这批棉布牵扯重大，行差踏错一步，都会把沈家置于死地！她看着他，许久之后叹了一口气，看来他们主仆之间缘分也要尽了。
“大奶奶，我保证这笔钱一定会到账，不会让甡茂永有任何损失。”刘长林诚恳地说。
“刘掌柜，我做的是生意，可您不一样，我看得出，您要干的是大事。甡茂永是个小庙，我也没有大志向，只想保着家里人平平安安。当然了，您帮我的忙，我一辈子记在心里，不会忘记的。这笔钱就算了，就当我的谢礼。”文清韵字斟句酌。
刘长林懂了，他不怪文清韵，点点头：“大奶奶，您不用说了，我这就收拾东西。以后您有用得着我的地方，我一定尽力而为。”
文清韵开出了一张支票，作为遣散费交给刘长林。刘长林说什么也不肯要，两人撕扯了一会儿，文清韵沉下脸：“朋友一场，你不想我落个不仁不义的名声吧？我是做生意的，有些事不能不这么处置，这个先例不能开，希望你能明白。但我拿你当朋友，这是两回事。”
刘长林叹口气道：“能遇上您这样的东家，是我的福气。还有一句话，大奶奶，现如今国难当头，话说国家兴亡匹夫有责，我希望您继续支持抗日。人民不会忘记您的，我们也不会忘记您的。”
刘长林走了，文清韵心里空落落的，以后有事，都不知该找谁商量。她想找个帮手，思来想去，最合适的人选是沈杰。总有一天，他得接手生意，是该让他试着学习的时候了。
沈杰听完是一百个不愿意，他的理想是从军报国，要走三叔那条路。母子俩三天一大吵，两天一小吵。吵到后来，沈杰又被关在祠堂里，什么时候肯听话，什么时候放他出来。沈芷成了沈杰的同盟和内应，帮他传递消息。沈杰听说同学们已经决定要去投考军校，连魏若嫣这样的女孩子也要上阵杀敌，哪里还能跪得住？三天之后，趁着高旺给祠堂里添香油，他打晕了高旺，逃出家门。听说城里不少学生都走了，家长们长吁短叹，于事无补。
也是这个晚上，文清韵接到沈孝方的信。信中说，东北局势险恶，后勤补给困难，孤军坚守无望，冯占海将军撤退了，他留在吉林转作地下工作，以后会用更隐蔽的方式和家里联络。信快结尾的时候，字迹开始颤抖，还有干了的水渍印在上面。文清韵被一种不安的预感紧紧摄住，心跳快要停止了，眼睛不敢又不得不看到最后一行：“大嫂，我对不起你，我没有照顾好小葭，上个月底，在一次突围行动中，为了掩护战友，她牺牲了。”
一滴泪水悄悄爬出眼角，信纸飘落到地上，无声无息。唯一值得庆幸的是，沈孝儒走在了前头，不然要是他知道最疼爱的女儿出事，他会受不了……
甡茂永店堂里坐满了人，都是山东平津一带的客商，七嘴八舌嚷着要退货，还有人说，宁肯赔点违约金，也不能履行合约了。米福的儿子米青山在刘长林走后被提拔为经理，人很机灵，颇有当年他爹的样子。甡茂永的大事小情现在他说了就算，可是这种大宗退货撕毁合约的事，他做不了主。
“大家安静一下，我知道你们的难处，可你们也应该为我想想。边经理，你要的瓷器从汉口发货了，说话就到，你现在说不要，难不成我还能叫船调头开回去？金老板，你可是咱们云雾茶在北平的总代办，我把茶都给你预备下了，你又不要货要钱，我怎么办？”米青山抹了一把汗，“我说大家伙都是老朋友了，你们不能逼我上吊吧？”
被称做金老板的矮胖子站起来，双手一摊：“米经理，七·七事变，小日本占了北平，我带着一家老小好不容易逃出来，你要是不退钱，我一家七八口就得上吊了哇！”
米青山知道他说的是实情，心里替他难受，可放眼看去，谁家没本难念的经？这个口子开了，别人的钱退不退？到时候甡茂永怎么办？
金老板见状又说：“米经理，你要是为难，不如请大奶奶出来，我们自己跟她说。”
大家纷纷点头：“对，咱们跟大奶奶说，她不能看着不管！”
“就是，他们沈家家大业大，不差这一点，咱们不行啊，一大家人等着吃饭呢。”
米青山忙摆手：“各位各位，稍安勿躁。你们挤兑大奶奶也没用，不如这样，各位给我一天时间，我去找大奶奶商量，回头给你们答复，怎么样？”
好不容易把一屋子人打发走了，米青山长出一口气：“奶奶的，都是他妈的小日本闹的，这不是要往死里逼人吗？”
大伙计东海边收拾茶杯边说：“不光咱们一家，这一街的贸易行土产行都是这样，您没瞧街上除了难民就是要债的，乱了套了。就红火了一家，海赣商社！靠着日本人做买卖，什么东西！大奶奶给他撵出去就对了，这号人，铁杆大汉奸，早晚遭天谴！”
“行了，你胡说八道什么，赶紧到后头看着去。”撵走了东海，米青山又重重地叹了口气，他有什么不知道的？他同情那些买卖人，都是正经好买卖人，甡茂永的老客户，打他在刘长林手下学徒开始，就和他们打交道，要不是没办法了，他们不会来闹事。可他更清楚沈家的状况，打从二少爷三少爷脚前脚后地跑了，二小姐沈葭死在外头，连尸骨都没见着，文清韵大病了一场，在床上躺了小半年，刚提起点精神，想说给大小姐沈萱寻个婆家，谁知道一直听话温顺的大小姐死活不嫁人，居然说要出家，闹得满城风雨。自己家的事已经够烦心，交往了三辈的魏家又找上门，说当初不知道，后来才发现魏若嫣是被沈杰勾搭走的，要沈家赔出个大活人来……争强好胜了半辈子的文清韵一下子灰了心，像是所有的指望都没了，哪有心思看顾生意。加上有个顾法乾隔三差五不是搜检就是查看地瞎搅和，沈家的买卖字号关的关卖的卖，只剩下一间甡茂永维持着。沈家本来还有些老底子，头几年要重建大浦码头，港务局长亲自来做说客，募集资金，文清韵一点不含糊，拿出钱来入股，修咱中国人自己的三千吨级泊位的大码头。去年刚刚建好，眼瞅着可以获利分红，谁知道该死的日本飞机跑来捣乱，船停不进来，好好的码头荒废在那儿，所有股东血本无归，沈家更是损失惨重。城里的生意如此，乡下也不好过。去年闹旱灾，乡下的田地收不上来租子，赶上过年用钱的时候，文清韵实在没办法，把原来沈家靠后街的一半，连花园带北院隔出去卖了一笔钱，才过了年关！甡茂永开年接了几笔生意，看起来红红火火，实际上收上的货款，一部分账上留着周转，一大半补到家里，光是派人四处寻找二少爷三少爷，就花了一大笔。现在要账的堵门，她哪有钱往外拿呢？
