之后，众人又走片刻，经过一段几十丈长的围墙。到了一处高门大宅之前。
门前一对石狮子，高高翘起的屋檐下挂着一块匾额，上书“李府”二字。
屋檐下短短的过道，尽头是两扇朱红色大门。门廊中站着两名弟子，各持宝剑，把守门户。
少女下了马，对其中一名弟子道：“丁师兄，快去告诉我爹。就说我回来了，要给他看样好东西，叫他到后堂等我。”
丁师兄忙低头领命，进内通报。中年妇人也下了车厢，黑衣青年牵着马，众人依次进了府内。
入府之后，少女牵过缰绳，对妇人和男子道：“娘，赵师兄，你们先去见我爹。我要带小黑去下马厩。”
又看看狗儿道：“你们两个，跟着我吧。”说完骑上黑马，往院子左首行去。
狗儿二人连忙跟上。妇人又命几个弟子仆役跟着保护，和黑衣青年一起往后厅去了。
到了马厩，少女跳下马来，牵着黑马，引去马槽吃草。
黑马见了草料，心中欢喜，仰起脖子发出希律律一声长鸣。
宝马神骏，嘶叫声十分响亮，顿时把狗儿和月娘都吓了一跳。狗儿全身疼痛，站立不稳，几乎摔倒。
少女牵着马，回头看见二人鄙陋胆小模样，不觉扑哧笑出声来，展颜问道：“喂。你们不是没见过马吧？”
月娘尴尬的笑笑。狗儿不顾脸上血污，腆起笑脸答道：“嘿嘿，大小姐，您不知道，我们虽然是山里来的，也看见过不少马啊、驴的。但没想到这马能叫的这么响。所以被吓到了。”
又道：“看来这肯定是一匹千里良驹，才能配的上您这样武艺高强的绝世女侠。”
连人带马，又是一顿恭维。
少女听了，心里顿时像吃了蜜糖一般，止不住的捂着娇俏小嘴笑道：“呵呵，你说得可真不错。现在就带你去见我爹。让他给你们安排个好差事。”
说完放下缰绳，蹦蹦跳跳的离开马厩，往后堂行去。
二人连忙跟上，仆从弟子们缀在后面，暗暗偷笑，也不知大小姐从哪儿找来这样油嘴滑舌的家伙。
月娘一边走，一边也在暗想，咦，狗儿叔怎么有点不一样了？他以前可是很少说话的，也从不轻易夸奖别人。怎么下了山，进了城，马上对这个漂亮姐姐好话连篇起来？再说我们哪有看过许多马呀？住在山里，都没听过马叫呢。
嗯，真是奇怪。
她虽年幼，已隐隐察觉出狗儿进城后有点不对。但没继续多想，一路安静的跟着。
三人依序而行，很快到了后堂。
大厅内，一名中年男子身着宽袖袍衫正襟坐于中间。面色微黄，眉目方正，颌下一缕短须。
旁边坐着那中年妇人，身穿比甲绸裳，姿容端庄秀丽。侧后站着刚才的黑衣青年，赵师兄。
少女一进厅中，便高兴喊道：“爹，我回来啦。今天救了两个人呢。”
说着一路小跑，到妇人身边坐下，喝了口茶，噼里啪啦把刚才英雄事迹说了一遍。
狗儿和月娘并肩走进厅中，站在众人面前，低着头不敢出声。
男子听女儿说完，点点头，问二人道：“哦，你们便是小女所救之人吧？”
狗儿忙拉着月娘跪下，磕头答道：“是的，老爷。”
“今日要不是大小姐搭救，我二人必死无疑。女侠大恩大德，没齿难忘。”
一边说着，一边偷偷抬眼看一下漂亮少女。
男子听了，满意的点点头。红衣少女自然又是高兴的直笑。
狗儿再磕一个响头道：“但现在我们兄妹二人仍是无家可归，希望老爷、夫人和大小姐能再行义举，将我们暂时收留。”
男子见他对答如流，恭谨有礼，又点点头表示嘉许。但未立刻答应他请求，而是问道：“你们是哪里人氏？”
狗儿抬头答道：“老爷容禀，我们是新昌县一座山中，李家村的。村子里遭了灾，兄妹二人逃难来到此地。”
男子一听，顿时来了兴致，扬眉说道：“哦？李家村？你二人难道姓李？莫非还是我的本家。叫什么名字？”
狗儿点了下头，抬起头答道：“嗯，老爷英明，猜的很对。她叫李月娘。我也姓李，但只有一个小名，叫做李狗子，家里穷，还没问先生取过名字。”
男子听了，微一颔首道：“嗯，李月娘，这名字倒还不错。”
少女听说狗儿名字如此土气，又是掩唇微笑，粉嫩杏脸白里透红的诱人。
男子点完头，随后又道：“你们二人既然身世清白，也是姓李，要入我李府，倒也无妨。但有个规矩。因为我们是武林世家，门人弟子众多，难免有些打斗损伤。所以府中仆役，都要先签下卖身契的。你们可愿意吗？”
狗儿听了，略一迟疑，转头看看月娘，磕头答道：“大小姐救我二人性命，我们当然愿意卖身为奴。”
男子又颔首道：“好，承平，你去找徐老来，带两份卖身契，让他二人按个手印。”
黑衣青年在身后抱拳称是，领命去了。
随后，趁着空隙，男子又对狗儿道：“你说自己还没起正式名字。那我便给你取一个吧。”
红衣少女听说父亲要给人取名，也兴趣盎然，直起娇躯连声道：“爹，爹，他是我救的。让我来，让我来。”
说着雀跃跳出椅子，离开座位，绕着狗儿、月娘转着圈的打量，不时捏着精致下巴思考。
男子拦阻不得，妇人看着活泼好动的女儿，只好报以慈祥微笑。
少女绕着二人想了片刻，止步抬头道：“嗯，刚才我带他们去马厩，小黑在马槽里吃草时候，欢快的叫了一声，他吓的差点跌倒。就让他姓马吧。”
男子也在沉吟，被她一扯，不悦道：“哼，别瞎搅活，什么遇到马槽马叫的，让他姓马，还不如姓曹呢。”
灵感突发，又道：“诶，对了，我再给你取个言字。就叫做曹言吧。”
说完，看着狗儿洋洋得意。
少女还没想好名字，被父亲捷足先登，气的一跺脚，跑回中年男子身边，抓着他衣袖甩来甩去，娇声道：“喂，爹，你好坏，怎么能抢先说呢？”
又嗔道：“哼，曹言有什么好听的。我看这家伙这么会拍马，不如叫马屁更妙。”
听女儿胡说，妇人不禁噗哧一下笑出声来。
月娘也直想笑，原来这漂亮姐姐不笨，听出来狗儿叔刚才是说胡话哄他。
狗儿跪在地上，低着头，倒没太不好意思。
男子把少女手臂甩开，懊悔道：“去去去，真是瞎闹。我都给你弄糊涂了。他也姓李。怎么把人家姓氏也给改了。”
少女又撒娇道：“有什么关系嘛，是我救了他，我要叫他什么，就是什么嘛。”
“好不好嘛，爹。。。”
男子当然摇头不允。
狗儿怕二人争吵起来，忙嗑个头道：“老爷文采斐然，取的名字真好，姓李姓曹并无大碍。”
男子闻言，点点头道：“嗯，我也觉得此名不错。虽然改了姓，亦可当作化名。”
少女十分不满，回头瞪了狗儿一眼，轻声骂道：“呸，你这马屁精。”
狗儿看她粉嫩脸蛋，娇痴可爱模样，心里高兴，向她微微一笑。
这时，赵师兄也已拿了卖身契回来，走到厅中，放在二人面前。
那叫徐老的仆人拄着拐杖，也慢悠悠的跟进后堂。
狗儿与月娘便在他指点下在卖身契上按上鲜红手印。
徐老将契约递给老爷夫人看过后，小心收入自己怀中。
手续完毕，男子又问道：“曹言，你可有什么一技之长。”
狗儿答道：“老爷，我以前住在村里，每天砍柴烧火，其他事情，都没学过。”
赵师兄听了，趁势抱拳道：“师父，既然如此，可否让他去柴房里顶替胡师弟劈柴烧水。”
男子点点头道：“也好，罚他劈柴已经月余。”又道：“月娘，你就跟着梅儿，做她贴身丫环。”
徐老对李月娘道：“就是大小姐。”
李月娘听了，先瞧瞧狗儿，见他眼神示意，这才轻轻点头。
李老爷又吩咐道：“徐老，麻烦你带这小厮去柴房一趟。”
徐老应声领命。随后，李月娘、李狗儿二人再次叩谢老爷夫人，分别跟着大小姐和徐老，往后院走去。
穿过后花园，徐老往左边拐，红衣少女还是往前走。月娘要和狗儿分开，有点不安。转身看他眼神坚决，含着勉励，才鼓起勇气，低头跟着大小姐走了。
狗儿跟着徐老，几步到了柴房。
柴房在内堂与后院之间一处角落。供应着全府柴火木炭，还有热水。
柴房外有个小院，摆着一张石桌，几张石凳。凳子上正坐着一人，乃是那受罚的胡师弟。见徐老过来，忙起身作揖。
徐老坐下，指指狗儿，对他道：“小子，你走运啦。老爷新收了个仆役，让他来顶替你。”
胡师弟听了大喜，又有些疑虑。转头看看瘦弱的狗儿，问道：“喂，小兄弟，这劈柴烧水的活儿虽然简单，却甚耗体力。每天得数个时辰才能干完，十分累人。你能行吗？”
狗儿也不分辨，走到柴堆旁，坐下拿起短斧，一下一下的劈将起来。
两人转头看了他一会，见他劈的虽然不快，却甚老练，韧性也好。
胡师弟便放下心来，说道：“嗯，既然如此，我收拾一下。马上去见师父。”
徐老也点点头，让狗儿放下斧子，坐到自己身边歇歇。
此时天色已近黄昏，夕阳照下在院子里，胡师弟走进柴房后，狗儿坐在石桌旁，转头望着徐老，欲言又止。
徐老在府中多年，见他如此，心领神会，无需发问，拄着拐杖微抬着头，自动解说道：“我们老爷名叫李神通，乃是这城中有名的士绅。开着一家标（镖）行，本身也是武林中人，身手不凡，闯荡江湖久了，有个外号叫做江南大侠，可算小有名气。”
又道：“标行开在城北，门中弟子众多，事务也多由他们打理，老爷平时就住在府内。”
“而我呢，是这李府的老管家。在府中待了快六十年，当年还曾服侍过老主人。不过现在已经老了，走不动路。府中事情多是老爷的义子李师兄在管。”
狗儿听了，恍然大悟道：“哦，怪不得老爷对您如此敬重。原来您还是三朝元老，李家的椽壁柱石呢。”
徐老听过无数吹捧，见他这么夸张，也不奇怪，呵呵一笑。
狗儿奉承完毕，心中仍有所念，继续问道：“不知、不知。。。”
徐老瞧他一眼，便知他心思，郑重解说道：“大小姐名叫李若梅，是我看着长大的。夫人就生了这么一个女儿，老爷又不肯纳妾。两人待她如同掌上明珠一般。虽然娇惯任性，心地倒还不错。”
狗儿听了，诚挚抬头道：“我得大小姐搭救，现在知道恩人姓名，真是死也值了。”
徐老想了想，慢慢道：“嗯，我看你甚是机灵，以后一定要好好报答李家恩情，可别生什么坏心。”
狗儿忙抱拳道：“是，小的一定听老管家的话。”
徐老点点头。这时，胡师弟也整理好了衣物用品，包成一团背在肩上，走出柴房，对狗儿道：“小兄弟，屋里有些旧衣服，你拿去换上，切记每日备好柴火、热水，木炭会从府外运来，堆好便是。”
狗儿站起身，向他拱手一揖道：“多谢胡师兄。”
胡师弟又对老管家道：“徐老，请带我去见师父吧。”
徐老点点头，拄着拐杖站起，二人出了小院走了。
狗儿送走他们，转身看看天色已经昏暗，独自进了柴房。
一进屋中，看见里面空间颇大，一侧堆满了柴火木炭。中间是张砖砌小床，床上薄薄被子，破烂枕头。
屋里还摆着一张小桌，一条木头短凳，桌旁立个矮柜。房间另一边乃是两个大灶台，专烧热水。上面好几个灶眼，狗儿知道那是常备温水之所，和他山里老家是一样的。
打开柜子，翻出几件布衣换上，他把身上破破烂烂的旧衣裳丢进灶里烧了，先躺在床上，好好的睡了一觉。
第二天一大早，天还未亮，他便惊醒。休息了一夜，体力竟然尽复，身上各处伤口也不太痛了。
但脑中仍是昏沉沉的，时常泛起些稀奇古怪的念头。也不知是被陈三等人打的，还是山神庙中撞鬼未愈。
晃晃脑袋，甩去怪念，他起身跳下床，拿个木桶先去灶边勺了些热汤，又去外面打来些井水，把自己洗个干净。
洗完澡后，只觉身上伤痛一扫而空，精神为之一振，便坐那烧起两个大灶来。
拿着火钳，添着柴火烧了不久，天刚刚放亮，就有许多仆妇丫环来敲门敲窗索取热水。
都小声叫道：“开门开门，胡师兄，来取水了。”
他忙过去打开侧门小窗，放人进来。
那些人一看见他，初觉疑惑，见他一副小心翼翼模样，立刻知道是新来的仆役小厮了。白他一眼，也不和他打招呼，纷纷直接过去，从灶中取水。
他便一边烧火，一边帮众人揭开盖子勺水，小心伺候，一边又添些松枝柴火填灶。
如此忙碌了一个上午，渐渐觉得腹中空空，有些饥饿，才想起自己一天没有吃饭。问了一个老仆，知道要去膳房领食。便跟着其他下人一起过去，从一个胖胖的厨子手中领了几块饼来，回到柴房就着热水吃了。
到了晚上，又是独自沐浴休息不提。
第三天上午，他忙完差事，正关了门窗躺在床上，一边琢磨着自己那叫做曹言的新名字，一边打算小睡。
这时，忽然吱呀一声房门打开，一人慌慌张张的闯了进来。
他坐起抬头一看，原是李月娘。已换过了乡下的破烂衣裳，穿着一身漂亮的小丫环服饰，淡绿色罗裙，梳个双平髻，一张稚嫩的可爱小脸，正泪眼莹莹的望着自己。
便开口道：“月娘。你怎么来了？”
李月娘担心的看着他，说道：“狗儿叔，我很想你。”
狗儿忙道：“哦，我没事。你自己跑出来的？有没告诉大小姐？”
李月娘点点头道：“我，我跟她说了一下。很快就要回去。”
说着，走到床前，仔细看看狗儿脸上，满是和陈三等人撕打后留下的疤痕伤口。
狗儿知道她担心自己，微笑道：“没事没事。已经不痛了。”
李月娘将信将疑，稍为宽心。
狗儿又道：“月娘，你早点回去吧。刚到府里，不能怠慢。以后要好好服侍大小姐，别惹她生气。”
李月娘点点头，轻声道：“嗯，狗儿叔你放心吧，大小姐对我很好，只是叫我给她梳头洗脸穿衣服，没为难我。”
狗儿听了，心中宽慰，想想又道：“对了，月娘，现在大家都叫我曹言，你以后也别叫我狗儿叔了。”
李月娘却笑道：“不嘛，我就叫你原来名字。你就是我狗儿叔嘛。”
看她还是像个小女孩一样娇俏，狗儿只得笑笑，他是愿意有新名字的，虽然不姓李，不管怎样，总比叫李狗子强。
随后李月娘又抬头四处打量，认真看了下他所住的柴房环境，才在他催促之下依依不舍的离开。
此后过了几天。顺风顺水，李狗儿与府中下人们慢慢熟识起来。也渐渐习惯了自己的新名字。
半个月后，李月娘又偷空带着点心，过来看他。
两人各安所在，之后偶尔相会，谈一些近况往事，生活十分平静。
秋去春来，时间飞快，转眼过了半年多。李狗儿每日坐在柴房院中劈柴，灶台前面烧火，烟熏火燎，风吹日晒，忙个不停。
劳作不休，身体也渐渐变得黝黑健壮，不复当初苍白羸弱模样。
每天偶有空闲，他不喜欢与人闲扯，总是在午时饭点时候，坐在院中石桌旁拿着两张白面芝麻饼慢慢啃着，美美的吃上一顿。
李府中其他下人也看他是无亲无故一个人来的，干的又都是些脏活累活，平时没人愿意搭理他。
他独自一人缩在柴房里，更不敢贸然出去，找李月娘聊天，或者到后院偷看大小姐习武，只是每天老老实实，勤勤恳恳的忙碌着。
