◆文/楚横声
一大早，鲍威尔接到父亲汉默的电话，汉默的声音显得很疲惫：“孩子，你在忙些什么？”
汉默是一个乐天的老头，鲍威尔的母亲去世以后，他独自住在四十里外小镇上的一间大房子里，每天种花剪草，或者带着他的狗散步，生活得闲散自在。这个电话不同寻常。鲍威尔有些担心，他说：“爸爸，您好吗？您的声音听起来不大对头。”
“是的，”汉默说，“你多久没有给我打电话了？”
鲍威尔有些羞愧，他已经很久没有问候爸爸了。“我太忙了，”他用夸张的语调说，“您知道我正竭尽全力让我的公司壮大起来，这需要时间。不过，以后我会时常给您打电话的。告诉我，您那儿出了什么问题？”
“我的狗——但愿你还记得它……”
“记得，我当然记得。”鲍威尔急忙说，“它叫老虎，跟您七年了。它怎么了？”
“它死了。”汉默的声音愈加有气无力。
鲍威尔很惊讶，这条狗之所以叫老虎是因为它十分凶猛强壮，怎么会突然就死了呢？
“在生命的最后几天，它不吃任何东西，被活活饿死了。它无法吃东西，它被人用棍子打断了牙齿，用刀子刺破了肚子。”
“为什么会这样？”鲍威尔叫了起来。
“因为它咬伤了三个人。”
“老虎为什么咬人？”
“因为，”汉默的声音很迟疑，“……因为有人打了我一记耳光。”他哽咽了，“老虎，它是为了救我才咬人的。”
“谁打了您？”鲍威尔咆哮起来，不能容忍有人欺侮他的父亲。
“打手，他们是打手。”
“打手？”鲍威尔迷惑了，汉默是一个本本分分的老头，跟打手能扯上什么关系？他问：“爸爸，他们为什么打你？”
“我欠了他们的钱。”汉默压低了声音，“是高利贷。”
“什么？”鲍威尔简直不敢相信，汉默，这个一生正直快乐的老头会欠人家的钱，而且还是高利贷。“您缺钱吗？爸爸。”
“当然。”
“您每个月都有退休金，在银行还有一笔不小的存款，怎么还会缺钱呢？”
“存款？它早就不在了，我只用一天的时间就把它们输光了。”汉默听起来无比沮丧。
“输光了？”鲍威尔大叫起来，“爸爸，您在赌钱吗？”
“是的，我的孩子。”汉默说，“输光了我的存款，还有……还有我的房子和车子。”
“噢，我的上帝。”鲍威尔喊道，“怎么会这样？”
“可是，已经这样了。”汉默平静下来，“我的儿子，我得和你商量一下，你现在有多少钱？”
“噢，爸爸。”鲍威尔说，“您如果你连你的财产都可以为我放弃的话，那么至少现在，你该回来看看我了。欠了多少钱？”
“三十万，如果今天还的话只有三十万。”
“只有三十万？”鲍威尔绝望地说，“好吧，我有这笔钱，卖掉我的公司我还可以剩两三万呢。”
“我可怜的儿子。”汉默怜惜地说，“那你这些年的努力不是都白费了？”
“那有什么办法呢？”鲍威尔说，“如果我不还这笔钱，您就没有了安乐的晚年，或许，”他顿了顿说，“我也就没有了爸爸。”
“谢谢你，我的儿子，”汉默说，“那么，你什么时候来替我还上这笔钱呢？”
“下午，三点以前。”鲍威尔难过地说，“那个时候我想我已经卖出我的公司了。”
这时他听到话筒里传来两声狗叫，很是耳熟，便疑惑地问：“爸爸，我好像听到了老虎的叫声——是它吗？”“就是它。”汉默的声音又恢复了他熟悉的戏谑和快乐，“我的儿子，它没有死，我也没有欠别人的高利贷。我只是想提醒你，如果你连你的财产都可以为我放弃的话，那么至少现在，你该回来看看我了。”
