雅典的当权人物是著名的政治家伯里克利。所以，希腊的“黄金时代”又叫做伯里克利时代。
一、青年伯里克利
伯里克利出身于雅典名门，父亲克山提波斯是公元前479年米卡列海战雅典舰队的司令官，母亲阿加里斯特是雅典民主政治的奠基人克利斯提尼的侄女。
由于良好的家境，使得他能够受良好的教育。他曾经跟当代智者哲人达蒙和芝诺学习政治理论、音乐和哲学思想。由于受到博学的阿纳克萨哥拉斯的熏陶，伯里克利具有朴素的唯物主义思想和高尚庄严的情操和风格。
英俊的伯里克利
伯里克利年轻的时候，正好是希波战争期间。在这场战争中，雅典与盟国共同奋斗，凭借海上舰队取得了大败波斯的辉煌胜利，随后又缔结提洛同盟，一跃成为希腊世界最强大的国家，同时也是当时世界上的少数强国之一。伯里克利心中充满了对自己国家的热爱，并且拥有作为雅典公民的信心与自豪，他登上了雅典的政治舞台。他刚正不阿，廉洁奉公，有眼光，善演说，坚毅冷静，具有成为一个优秀政治家的品格和气质。
公元前472年，伯里克利第一次显现出他的才华，出资承办了埃斯库罗斯编写的《波斯人》一剧的演出。公元前466年以后，伯里克利开始同民主派代表人物埃菲阿尔特斯一同“作战”。
希波战争胜利之后，雅典保守势力越来越强大，他们以战神山议事会为大本营，代表人物是科蒙。战神山议事会成员滥用职权、贪污腐化，伯里克利和埃菲阿尔特斯不断联合揭发控告他们的违法行为。
在公元前463年左右，伯里克利和埃菲阿尔特斯弹劾科蒙在培索斯战争中接受马其顿王的贿赂。最后虽然科蒙没有被定下罪名，但是，贵族派却受到了很大的打击。
4年后，科蒙犯了一个错误，这给了民主派一个机会。当时他不顾民主派的反对，率领部队援助斯巴达镇压黑劳士起义。伯里克利和埃菲阿尔特斯便趁着这样良好的时机夺得了政权，开始进行政治改革。
消息传到了斯巴达，斯巴达人对雅典援军就开始猜疑不已，终于劝雅典撤军回国。科蒙遭到碰壁，败兴而归，民主派与雅典公民更认为科蒙此行使雅典蒙受巨大耻辱。
公元前461年，科蒙被放逐。不久，埃菲阿尔特斯被暗杀，伯里克利顺理成章地成了雅典的民主派和雅典政府的重要领导人。
二、伯里克利的民主作风
伯里克利是奴隶主阶级中的一个比较有才华卓著、见识非凡的人，在希腊，流传着许多关于他的美谈，尤其是他的民主作风受到人们的好评。
他执政以后，为了广泛接近公民大众，经常到大庭广众之中，和各类人谈话，听取他们的意见。即使遇到反对他的人当面责骂他，他也从来不发怒，更不会随便抓人。
伯里克利在生活上对自己要求尤为严格。他在执政的十几年里，都没有参加过别人举行的宴会。只有一次他接受了邀请，是参加他侄儿的婚礼，可是不等吃饭就离开了。
雅典人民说，在雅典，伯里克利只熟悉一条路，那便是通向公民会议的路途和能和群众接触的广场。
伯里克利一直是民主派忠实代表，所以遭到了贵族派的反对。但是，雅典广大公民都全力支持他，在经过几次斗争之后，伯里克利终于在公民会议中取得了贵族组成的元老院的几个主要权力，成为雅典的最高权力机关。这是伯里克利改革的第一步。
公民会议是类似于现在的全国代表大会，不过人员的代表的阶层要少很多，只有工商业奴隶主、贵族奴隶主和自由公民有权参加公民会议。公民会议每月至少开3次。开会的通知和要讨论的提案，在开会前5天公布在市场上，以便参加大会的公民作好准备。
在会场上，主持会议的人要面对大家，站在讲台上，而参加会议的公民坐在在倾斜地势上筑成的露天阶梯上。会议一开始，先在祭坛上宰杀一头乳猪，然后由宗教执事者拿着猪绕着会场旋转一周，据说这是为了消除污秽。接着，由主持会议的人宣读提案。之后，支持提案或者反对提案的人开始登台发言，参加会议的公民能够用欢呼或叫喊表示赞同发言人或反对发言人，但是却不能够打断台上的发言人。凡是参加会议的公民都拥有发言权。如果同时有多个人要求发言，那么按照年龄的大小安排次序进行发言。发言结束之后，由台下的公民进行表决，会议的主持者就宣布结果。在当时的历史情况，这是一种进步的民主制度，它对于雅典的政治、经济、文化都起了很大的促进作用。但是，这毕竟只是建立在雅典奴隶制基础上的民主制度，占据全雅典居民大多数的奴隶是无权参加公民会议的。
原来，雅典的议员、法官、军人和其他政府工作人员都是没有薪金的，甚至当兵的也要自己出钱买武器和马匹。这样的制度使得这些职务都被有钱的人把持了。
伯里克利经过改革，规定国家付给军人等所有政府工作人员一定的薪金。这个改革，使没多少钱的一般公民也能成为法官、军人、议员，这就扩大了他们的民主权利。伯里克利还发给贫穷公民“看戏津贴”，让贫穷的公民也能够享受到一定的文化娱乐。
伯里克利建立的民主制度对贵族是一种削弱，所以雅典的许多贵族越来越不能容忍，他们十分羡慕斯巴达城邦实行的军事贵族独裁统治。
有一个叫西门的大贵族，开始反对伯里克利，他是雅典统治集团中拥护斯巴达政策的代表人物。所以，只要是伯里克利反对的，他就表示支持；只要是伯里克利支持的，他都要表示反对。最后，雅典公民用民主的投票形式将西门赶出雅典，放逐到国外。
另外还有一个大贵族也不断同伯里克利唱对台戏，这个人是福克奇利斯。伯里克利提出建设雅典城的计划之后，他表示强烈的反对。后来，他也被雅典公民赶出了政府。
三、伯里克利的对外政策
伯里克利使雅典进入了一个颠峰时代，雅典的国际威望在他的手上提高到了一个顶点。而取得这些成就与他的外交政策是分不开的。伯里克利以扩大雅典的势力和利益为根本性的原则，并且在力图加强控制提洛同盟约的基础之上，同以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟为敌，建立雅典在希腊世界陆海两个方面的霸权。
公元前461年科蒙被放逐后，斯巴达与雅典本来就不是很好的关系更加恶化。雅典与帖萨利亚、阿尔哥斯结为反对斯巴达的同盟，便开始在科林斯湾发展力量，并且保护麦加拉，对北部科林斯地峡进行控制。这样，使得伯罗奔尼撒同盟的其中两个重要成员——科林斯和埃基那受到严重的威胁。而由于埃基那是雅典的比雷埃夫斯港的一个很大的障碍，因此伯里克利强调一定要除去埃基那。
公元前458年，雅典同科林斯以及埃基那展开了战斗，雅典取得了胜利。
公元前457年，斯巴达也参加了战争，雅典在最初的作战中失败了，但立即整理军队，向北控制了鲍伊奥提亚和罗克里斯地区。
同年，伯里克利主持在雅典与比雷埃夫斯港之间修建了的城墙，这样既加强了陆地防御力量，更确保了雅典与海上的交通联系。这个时候，埃基那想要摆脱雅典的控制，却失败了，因此沦为雅典属国。
公元前455年到公元前454年，托尔密德斯和伯里克利相继率领海军攻击伯罗奔尼撒半岛周围地区，尤其对科林斯湾一带进行重点打击，雅典在希腊半岛的势力达到一个顶点。
同时雅典还与波斯一直进行着战争，到了公元前459年起双方在埃及开辟了新的战场。
公元前454年，雅典在埃及受到了强烈的打击，因此，提洛同盟的一些盟邦在波斯支持下退出了提洛同盟。面对这样不利的形势，伯里克利适当地调整了雅典的力量和政策。他首先与科蒙和解，并暂时缓和同斯巴达的冲突，于公元前451年达成5年休战协议。雅典空出手来后，由科蒙率领同盟海军，大败波斯舰队。
公元前449年，双方结束了战争状态。
伯里克利对于加强控制盟邦是很花力气的，他将提法同盟变成了“雅典海上帝国”。公元前454年，他将同盟金库由提洛岛搬迁到了雅典，直接受雅典的支配，盟金自此变成了“贡金”。从此之后，同盟会议也没有再召开，而是由雅典直接发布命令处理有关事务。
米利都和埃列特里亚等邦曾经脱离同盟，但是又再次加入同盟。并且，雅典在米利都和埃列特里亚等邦派出驻军和监察官，建立了雅典和民主政体的傀儡政府。
为了强化雅典的海上霸权、防止同盟国发动叛变，同时为了解决土地问题，伯里克利制定了军事移民制度，强行攻占了安德罗斯、列姆诺斯、纳克索斯和伊姆布罗斯等岛的土地，将其分给雅典的公民，以重装步兵的身份长期驻扎在那些岛上。
公元前449年，伯里克利亲自率领雅典军队赶赴赫尔松涅索斯，平息了当地的战事，并且增派军事移民，因此而控制了爱琴海通往黑海的通道。
当雅典的同盟统治稳固以后，伯里克利便在公元前448年发动外交攻势，他在雅典召开泛希腊大会，并且派出使节邀请希腊各个城邦参加此次大会，表面上是要讨论重建被波斯焚毁的神庙、履行鲜祭誓言、保持海上自由和确立希腊世界和平等事宜，实际上是想要使雅典以盟主的身份控制希腊各个城邦。这个建议遭到了伯罗奔尼撒同盟的拒绝。
雅典重装步兵
公元前447年，雅典与伯罗奔尼撒再次发起了战争。伯里克利劝阻托尔密德斯不要进军鲍伊奥提亚，托尔密德斯不听劝阻，结果战败而亡。这时，优卑亚岛各个城邦和麦加拉都背叛了雅典，斯巴达大军进军至阿提卡。伯里克利两次亲自率领军队进入优卑亚岛，迅速平定了叛乱。
公元前445年，雅典与伯罗奔尼撒同盟缔结了30年和约，希腊半岛基本恢复公元前461年时的形势。
关于伯罗奔尼撒战争的美术作品
公元前450年科蒙去世后，伯里克利得以进一步控制了政局，从公元前443年到公元前429年期间，伯里克利连年被选为首席将军，这是雅典最重要的官职，因此，伯里克利完全掌握了国家的政权。在伯里克利的领导下，雅典的奴隶制经济、海上霸权、民主政治和古典文化到达鼎盛时期。
在这30年和平时期，伯里克利就采用驱逐居民、没收土地、扣留人质和强迫宣誓效忠等一切手段，对雅典近邻优卑亚岛各邦进行严厉统治。即使在和平的时期，议和后，伯里克利仍然保持常备海军三列桨舰60艘，以供随时调遣。
伯里克利同埃及和色雷斯保持着友好的关系，并且将位于西西里岛和南意大利的列吉昆和列昂提诺伊吸收入盟。他积极开发爱琴海北岸，先后在布列阿和斯特律蒙河口组织军事移民，还建立了殖民地——阿姆菲波里斯城。
公元前443年，伯里克利组织希腊各个城邦向意大利半岛的南端叙巴里斯以前的地点上进行联合殖民，修筑了图里奥伊城。
公元前440年提洛同盟的拥有独立舰队的强大同盟萨摩斯，为了维护自身的独立拒绝雅典仲裁其与米利都之间的冲突，于是伯里克利统率海军进攻萨摩斯。虽然战争不断出现，但是波斯一直支持着萨摩斯，雅典又遭到了拜占廷的起兵反对，所以不能够速战速决。但是在伯里克利的指挥下，雅典军队沉着作战。经过9个月的围困，萨摩斯终于公元前439年投降，毁掉了自己的城墙，向雅典交出人质，并且交出自己的舰队，还向雅典赔偿巨款。
公元前437年，伯里克利率领着雅典庞大的舰队驶入黑海，支持当地的希腊殖民城邦，占据了尼姆典昂良港，派遣战舰帮助西诺佩人赶走了僭主，并且鼓励雅典人到西诺佩移民，占领土地。这样，雅典不仅完全控制了爱琴海，而且扩张了自己在黑海的势力。
波斯战争结束以后，雅典霸权统治正式确立，爱琴海上恢复了平静，海盗海盗活动也受到了大大的抑制，因此，贸易往来不断增加。伯里克利又迫使盟邦统一使用雅典的银币和度量衡制，雅典及其同盟国的奴隶制经济更加发达。伯里克利邀请米利都的建筑师希波达莫斯对比雷埃夫斯港进行了统一的设计和建设，使得比雷埃夫斯港的面貌焕然一新。
雅典同黑海周围、色雷斯、东部地中海、小亚细亚西部、北非和西部地中海地区建立了广泛的商业联系，这使得雅典的经济得到了很大程度的发展，雅典的冶金业、造船业、兵工业、制革业、建筑业等闻名遐迩。雅典国内种植了大量的葡萄和橄榄，然后制成酒和油销往国外，而本国居民的粮食消费有三分之二是依靠进口的。自从同盟金库由提洛岛搬迁到雅典之后，雅典的财政收入猛然增长。充裕的财政收入便为民主政治提供了坚实的经济基础。
四、重建雅典城
公元前480年，希波战争时期，波斯军队放火烧毁了雅典城。到了伯里克利执政时期，开始准备重修。
伯里克利邀请了很多优秀的雕塑家、建筑师和工艺家，在他们的设计与建设下，雅典被装饰得十分壮丽雄伟，而且建造出了许多闻名世界的建筑。露天剧场的规模十分宏大，可以容纳14000人，而且经常演出著名剧作家创作的悲剧和喜剧。每逢演出，便有许多人从很远的地方赶来观看。还有专门为诗歌演唱和比赛用的音乐堂，整个厅堂都是经过精心设计的，音响效果十分良好。
在雅典中心的卫城是最出色的建筑。它建在150多米高的陡峭山巅上，是一个全部用大理石修建起来的建筑群。卫城中心有一座世界闻名的神殿，就是帕提侬神殿，这座神殿用了16年才建成，一直从公元前447到公元前431年。整个神殿是长方形的，长约76米，宽约33米。大理石的石柱分布在神殿的四周，东西各有16根，南北各8根，石柱大约高11米多。帕提侬神殿分为前殿、正殿和后殿，每个大殿被白色大理石砌成的92堵殿墙隔开。大殿的墙上雕刻着各种神像和神禽神兽。东西两面的人字墙上，装饰着以希腊神话为题材的大理石浮雕。在一座座浮雕上刻划了从宙斯脑袋诞生雅典娜的故事。
美丽的雅典娜
在卫城里还矗立着一座雅典娜神像，这个神像高达12米，形象十分优美威严。雅典娜身穿黄金的战袍，头戴黄金盔，胸前有护身甲，上面嵌有女妖美杜莎的头。她左手持长戈，右手托着胜利女神尼刻的小雕像，身边放着一个有一条巨蛇盘在上面的圆形女神盾。这座雅典娜神像的脸、臂、脚都是用象牙雕成的。这是伯里克利的朋友菲狄亚斯的杰作。菲狄亚斯是个了不起的大雕刻家，除了雅典娜神像，还雕刻了被称为世界古代奇观之一的奥林匹亚的宙斯神像。宙斯神像高达20米，是用金子和象牙雕刻和装饰的。据说，5世纪的时候，这个雕像在君士坦丁堡被大火烧毁了。
雅典帕提侬神庙
伯里克利重建雅典城，不仅仅是为了美化雅典城，更重要的是想要吸引更多的外邦游客和商人。以便提高雅典的经济、文化地位。当时，许多有学问的人，都将文化气息浓厚的雅典当作他们进行研究创作的地方，这里业集中了西方许多大艺术家和大学者。
雅典城内还有许多从外地来匠人，他们的技术十分高超，都想在雅典显露自己的才艺，好得到比较丰厚的报酬。这些匠人虽然享受不到雅典的公民权，但是在这里却能够过上比较安逸的生活。
在雅典城南边的帕里尤斯港，樯帆林立，船只往来如梭。每天进出的船只超过了1000艘，是爱琴海和黑海周围最热闹、最活跃的商业港口。
五、晚年伯里克利
伯里克利是希腊“黄金时代”缔造者，可他本人晚年遭到了巨大打击。
他的“雅典第一”主义和对邻邦的压榨，引起了其他城邦的不满，在他与斯巴达长期的争霸战斗中，总是有反对他的人寻找时机攻击他。
公元前430年，有人陷害他，使他背负了一个使用公款不当的罪名，他暂时被撤职。可是，雅典人发现，如果没有伯里克利，雅典就像陷入混乱的境地，于是又选他担任首席将军。
但是另一个更加沉重的打击又降临到了伯里克利身上，他的两个儿子先后死于鼠疫。在公元前429年，伯里克利重新重新掌握了政权，但是没过多久，他也因染上鼠疫而去世。
伯里克利死后，雅典失去了好的领导。在以后的争斗中，最终被斯巴达和波斯联合打败。
伯里克利毕生致力于经营奴隶主民主政治，扩张雅典的势力。他对于雅典奴隶制经济、政治、军事和文化的繁荣作出了很大的贡献，在雅典的历史上占有非常重要的地位。虽然伯里克利倡导的泛希腊事业和建立雅典霸权的活动对于盟国进行了勒索和压迫，但这同时有利于希腊世界的经济发展和趋于政治统一。
