【经文】
孔子曰：“未见颜色而言，谓之瞽。”又曰：“未信，则以为谤己。”孙卿曰：“语而当，智也；默而当，智也。”《尸子》曰：“听言，耳目不惧，视听不深，则善言不往焉。”是知将语者，必先钓于人情，自古然矣。
韩子曰：“夫说之难也，在知所说之心，可以吾说当之。说之以厚利，则见下节而遇卑贱，必弃远矣。所说实为厚利，则阴用其言而显弃其身，此不可不知也。说之以名高，则见无心而远事情，必不收矣。所说实为名高而阳收其身而实疏之。此不可不知也。
事以密成，语以泄败，未必其身泄之也，而说及其所匿之事，如是者身危。周泽未渥也，而语极知，说行而有功则德亡；说不行而有败则见疑，如是者身危。
贵人有过端，而说者明言善议以推其恶者，身危。贵人或得计而欲自己为功，说者与知焉，则身危。强之以其所不为，止之以其所不能已者，身危。”又曰：“与之论大人，则以为间已；与之论细人，则以为鬻权。论其所爱，则以为借资；论其所憎，则以为尝己。顺事陈意，则曰怯懦而不尽；虑事广肆，则曰草野而居侮，此不可不知也。彼自知其计，则无以其失穷之；自勇其断，则无以其敌怒之。”凡说须旷日弥久，周泽既渥，深计而不疑，交争而不罪，乃明计利害，以致其功。直指是非，以饰其身。以此相持，此说之成也。
说者知其难也，故语必有钓，以取人情。何以明之？
昔齐王后死，欲置后而未定，使群臣议。薛公田婴欲中王之意，因献十珥而美其一，旦日因问美珥所在，因劝立以为后。齐王大悦，遂重薛公。此情可以物钓也。
申不害始合于韩王，然未知王之所欲也，恐言而未必中于王也。王问申子曰：“吾谁与而可？”对曰：“此安危之要，国家之大事也，臣请深维而苦思之。”乃微请赵卓、韩晁曰：“子，皆国之辩士也，夫为人臣者，言何必同？尽忠而已矣。”二人各进议于王以事。申子微视王之所悦，以言于王，王大悦之。此情可以言钓也。
吴伐越，越栖于会稽，勾践喟然叹曰：“吾终此乎？”大夫种曰：“汤系夏台，文王囚羑里，重耳奔翟，齐小白奔莒，其卒霸王。由是观之，何遽不为福乎？”勾践既得免，务报吴。大夫种曰：“臣观吴王政骄矣，请尝之。”乃贷粟以卜其事。子胥谏勿与，王遂与之。子胥曰：“王不听谏，后三年，吴其墟矣！”太宰嚭闻之，谗曰：“伍员貌忠而实忍人。”吴杀子胥，此情可以事钓也。
客以淳于髡见梁惠王，惠王屏左右，再见之，终无言。王怪之，让客。客谓淳于髡，髡曰：“吾前见王，王志在驰逐，后复见王，王志在音声，是以默然。”客具以报王，王大骇曰：“淳于先生，诚圣人也。前有善献马者，寡人未及试，会生来。后有献讴者，未及试，又会生来。寡人虽屏人，然私心在彼。”此情可以志钓也。
智伯从韩、魏之君伐赵，韩、魏用赵臣张孟谈之计，阴谋叛智伯。张孟谈因朝智伯，遇智果于辕门之外。智果入见智伯，曰：“二主殆将有变，臣遇张孟谈，察其志矜而行高，见二君色动而变，必背君矣。”智伯不从，智果出，遂更其姓曰辅氏。张孟谈入见赵襄子曰：“臣遇智果于辕门之外，其视有疑臣之心。入见智伯而更其族，今暮不击，必后之矣。”襄子曰：“诺！”因与韩、魏杀守堤之吏，决水灌智伯军，此情可以视钓也。
能知此者，可以纳说于人主矣。
【译文】
孔子说：“不看对方脸色就贸然开口说话，就叫做瞎子。”他还说：“还没有取得对方信任，就贸然提意见，就会被认为是诽谤。”荀子说：“该讲话的时候，讲话恰到好处，这就是智慧；不该讲话的时候则保持沉默，这也是智慧。”尸子说：“当别人讲话的时候，耳目不专注，精神不集中，这时候，就不要向他讲什么有价值的话。”从这些先贤的话中，我们可以明白，凡是要游说君主的人，一定要先摸清对方的态度，自古以来成功的游说者都是这样做的。
韩非子曾经说过：“游说者的困难在于，要了解你所要游说的对象心理，然后才可以用自己的话去顺应他。如果用厚利去游说他，就会被认为是志节卑下，那么他就会用卑贱的待遇对待你，你必然会被弃掷疏远了。其实，你所游说的对象实际上是贪图厚利的，只不过为了掩饰自己的贪，才暗中采纳你的建议却公开地疏远你本人，这是不能不明白的。如果你用清高的名声去游说他，就会被认为是头脑僵化，离人情事理太远，必然不会采纳你的意见。你游说的对象如果实贪厚利，而却要获取清高的名声，就会表面上亲近你，实际上却疏远你，这也是不能不明白的。
事情因保守机密而成功，而游说者往往由于泄露了君主的机密而失败。这倒未必是他有意识要泄露，而是由于无意中触及了君主隐秘的事，像这样就会有生命危险了。这是由于君主与游说者之间的恩泽情分未达到亲密深厚的程度，而游说者却要尽其所知来讲极知心的话，即使意见被采纳而且也收到了成效，他也不会认为这是你的功劳；如果不采纳你的意见，或采纳了而事情却办糟了，你就会受到猜疑，这样也就会有生命危险了。贵人有了过失，你却明白无误地用大道理来追究他的过错，这样也会有生命危险。贵人自认为有良谋善策，要独自建功，而游说者却预先知道了那个计谋，就会有生命危险。勉强君主做他不愿意做的事，企图制止君主正在做的事，也会有生命危险。
韩非子还说：“如果与君主议论他的大臣，他就会认为你是在离间他们的君臣关系；如果向君主推荐他身边的亲信小人，他就会怀疑你在出卖他的权势。称颂他所爱的人，会被认为要拿他本人做靠山；批评他所憎恶的人，则会被认为是试探他的态度。如果顺从君主之意略述其事来陈说己见，会被认为畏怯懦弱，不敢坦诚进言而有所保留；但如果多方面地思考，放言直陈己见，毫不保留，则又被认为是粗野而傲慢；这也是不能不明白的。如果他自认为聪明，计谋高明，就不要指责他的失误，使他感到窘迫；如果他为自己的果断敢为而自负时，就不能指责他的过错而惹他发怒。”凡游说君主，须待旷日持久，恩泽感情已经亲切深厚之后，讨论再深也不会受到猜疑，互相争论也不会受到怪罪，这时才能明白地阐述利害关系，以达到成功的目的。这时候才可以直言指出其是非对错，来修饰完善他本人的素养，有了这样的凭借之后才会有游说的成功。
由于游说君主者知道游说之难，所以游说之前必须先行试探，以此了解君主的态度。怎么知道是这样呢？
过去齐威王的王后死了，打算册立新的王后但还未拿定主意，便交给群臣商议。薛公田婴想要符合威王心意，便借机献上十副耳环，其中有一副尤其精美，第二天暗中了解到这副精美的耳环戴在了哪位夫人的耳朵上，便建议齐威王册立这位夫人为王后。齐威王非常高兴，于是薛公田婴从此受到重用。这说明君主的爱憎可以用物试探出来。
申不害刚开始受韩王信任的时候，还未弄清韩王的真实意图，怕所言未必能合韩王之意。韩王问申不害：“我与哪个国家结盟才更好呢？”申不害回答说：“这是关系到国家安危的重大问题，请允许我深思熟虑之后再回答。”于是私下悄悄地对赵卓、韩晁说：“你们二位先生都是能言善辩之士，但作为君主的臣子，所说未必都与君主意见相同？只要尽自己的忠心就行了。”二人便分别向韩王陈述了自己的意见，申不害暗中观察哪个人的意见韩王听得高兴，然后向韩王进言，从而使韩王非常满意。这说明君主的好恶可以用话语来试探。
