“但我三姐，那晚起，就再也没有了出头之日——”一个人的崛起总是建立在另一群人的倒下之上……
回忆往事，柳金蟾说到这里有点哽咽：
“我后来才从大姐哪儿听说，说我三姐那晚被赵季叔含着泪狠狠地打了一顿，浑身都是青黑交错的条子，但三姐没有哭。至于为什么没有哭，我不知道，反正……娘后来再也没花一文钱在她身上，也不让她去学堂读书了。
我三姐十四那年就开始跟着我大姐去镇上我娘开的米店，从小二开始做起。
然后十六岁，去管田庄收租，甚至还能下地种一手好玉米，但这些在我娘眼里，太平常了，
三姐很好强，但论阅历，她强不过年长她五岁的大姐，尤其娘看在大爹爹的面上，也是给大姐各种历练的机会，成亲后，大姐又得秦家在背后支持。做事更是如虎添翼。
二姐随石季叔，与世无争，到哪儿都是好脾气，她不行，但她娶得是楚家的儿子，楚家是经商世家，二姐夫在后面处处帮二姐打点，做事也是顺风顺水。
可三姐呢！
大家都以为娘会照着以往的习惯，给三姐说上一户门当户对的姻缘，找个商户人家的儿子，可谁想那时，正是娘在外面做事，受足了官家各种的歧视和摔摆，突然发现，这人再怎么有钱，也没用，还要家里有人有功名，家族才能在外扬眉吐气，直起腰板做事。
所以，我娘处心积虑地高攀上了我三姐夫家。
你别看我三姐夫家穷得揭不开锅，但李秀才是我们这十里八村里仅有的一个秀才，为妻当年考秀才，还得有她和另一个秀才，也就是我大嫂的两个人的同时举荐，我才能有这考试的资格。
‘万般皆下品惟有读书高’——在官衙里，李秀才一句话，胜过我娘百句话。
站在堂上，李秀才是站着的，我娘是跪着的。
每年出徭役纳人头税，李秀才家不出人不出力，衙门里的人见了她还得拱手作揖道声‘秀才夫人好’，我家呢，摇尾乞怜，什么都得出，还得给人塞红包，各种讨好！
就连在家的男人也得守这些规矩。
例如我家有钱如何，我大爹爹就出嫁嫩嫩穿大红衣裳，而李秀才的男人，只要是正夫，天天都可以将大红衣裳穿身上，出门告诉大家他身份不同于寻常庶民。
但这些森严的礼法，等级制度，我三姐涉世不深，常年呆在村里，都不懂！
我还记得，当年娘想尽一切办法，甚至借人钱，还不忘赔着笑，千方百计将我三姐和三姐夫的婚事定下来时，我娘做梦都能笑醒，经常一早起来，就和我爹说：
‘只要这三女婿进门，咱们家的门第在这十里八村就真正的算高人一等了。这倘若李秀才再能中个举人什么的’，咱们家可就是捡到宝了’。”
提起这三姐夫和三姐的婚事，柳金蟾也不知为什么，总觉得亏欠三姐夫许多很多。
这些话，虽北堂傲也在大周自幼长大，但柳金蟾的世界，他不懂，甚至觉得就是另一个世界，他们从不懂什么是低人一等，更不懂这么一个秀才后面，就藏着这么大的学问。
但……各家有各家的难，他娘家富贵已极如履薄冰的境况，锦衣玉食下的小心翼翼，也不是常人能懂的劳心，谁能相信，他大姐三十好几就见白发的焦灼，大厦说倾就倾的焦虑？
北堂傲静静地依偎在柳金蟾的肩上，学着倾听这柳家的故事。
“但三姐呢，她从来不知道，也不懂为什么娘总说三姐夫嫁进我们家，是我们家高攀了。
她呢，是个俗人，只看看得见的真金白银，只看得见大姐夫进门时，那风风光光抬进家的新漆家具，那盛放在妆奁里的玉石金银，两家来来往往的迎亲送亲队伍。她觉得那才是风风光光。
当然，我三姐不敢和我大姐比，我大姐是长房，又是过给了大爹爹养的女儿，无论家里还是家外的人看来，大姐就是我们柳家的少当家，谁能和她比呢！
所以，她觉得二姐成亲时，有的，她也不应该差。
但二姐夫出身楚家，就是璟驸马的本家，他们家世代种茶卖茶，好的时候还向宫里进过贡茶，可谓这景陵县的第一豪富，说是豪富——
只是在楚天白前，楚家也只是下九流的商人，家里别说人当过官，就是秀才也没出过，当然，世人都说无奸不商，没有那个清高的秀才愿意为了几个臭钱，就举荐她们的孩子去科考。
但既然是豪富之家出身，虽然二姐夫娘家只是旁门庶支，但也是家中良田千亩的殷实之家，出嫁时的嫁妆，那也是几百号人抬着进我们家家门的，这一新郎还没进屋，新漆的家具，就将我娘给二姐修得三间小正房，摆得满满当当。
然后摆给大家看的真金白银的首饰，带来的绫罗绸缎的衣裳，铺了外面屋一桌又一桌。说句实在话，那摆样，比我大姐夫嫁进来时的嫁妆还多。
所以，二姐夫在我们家说话，比我大姐夫还有分量。
这二姐夫一进门，头一天就给我二姐涨了脸面，到后来，我二姐虽没本事，但凭着我二姐夫娘家的面子，也各处暂露头角，娘安排事儿啊，有大姐的份儿，都得想着给我二姐留一份，不然我二姐夫得去争。
也正因为这样，我赵季叔，甚至我三姐都私心盼望着将来，能娶个想二姐夫这样，能让他们三房撑起来，扬眉吐气的女婿，再得个殷实的后家，撑撑她们三房，因为我而丢掉的脸面。
你也知道，这联姻嘛，素来就是强强联手，无利不往的。”
柳金蟾说到关键处，默默地抿了口汤，身边的北堂傲也垂了眼眸：
男人出嫁嘛，比得就是谁的嫁妆多，这嫁妆越多，在婆家就越硬气说得上话，这点无论是在寒户还是豪门，也都是一样的，想来这三姐夫被嫌弃，也是事出有因了。
