初秋下午，庄子遥望着金色大地，心喜，丰收的日子就要来了，他的紫色长衫在风中飘逸。几天来，梦中的蝴蝶刚一露面就转瞬即消，难道是有什么事情？庄子不解，望着丰芒的大地，满眼的疑虑。
一阵快马带队，后面车上几张陌生的面孔，向庄子奔来。来者自称是赵国使者：“在下可是久闻大名的庄子先生，我受赵国太子委托前来请庄子先生赴我国解难，赵国需要你呀！”
庄子说道：“什么之难，竟值千金之赏？我不会收的。你们带我前去见太子就是。”
相传，赵国的赵文王特别喜欢剑术。一些投其所好的剑士们纷纷前来献技，希望能得到赵文王的欣赏，得到官位或丰厚的赏金，以至于宫中门前，各地来的剑士达三千之多，他们日夜在赵文王面前相互拼杀。赵文王在血腥的厮杀面前异常地兴奋，一晃多年也不厌倦，而且是场面越大他越高兴，每年为此而死伤的人数以百计。于是，民间大兴习练剑术之风，各路英豪侠客蜂拥而起，耕田无人耕种，田园大片荒芜，游手好闲之徒日众，惹事生非，偷盗滋事打架成风，国力日渐衰落，眼看就要亡国。
庄子问太子：“太子赐我千金大礼，不知有何事困惑，需要我指教？”太子道：“久闻先生神明，特奉上千金作为您的学生们前来赵国路上的开销。先生若不收下，我赵悝还敢说什么呢？”庄子说：“听说太子找我来，是欲绝赵文王的癖好。倘若我上劝大王就会逆反了大王之意，大王肯定会不高兴，处我极刑。再则我负你太子呢，也会受刑而死，要千金何用呢？假使我既能上讨大王之欢心，下又使太子称心，我在赵国何求而不得呢？”太子一愣，看来这个人真是找对了，忙上前去拉着庄子的手，连说：“希望来了，赵国有救了，圣人哪！”数月来紧蹙的眉头舒展开了。
阴霾早晨，已经多日见不到妩媚的阳光了，太子赵悝看着阴翳的天空，不时叹息，他是为赵国的前途担忧啊！前期，已经有好友前来密报：秦、齐等多国，正计划联手要吞并他们呢？赵悝为此忧虑不已，夜夜噩梦。于是他召集左右大臣商量道：“如此下去，必将国破家亡，被别国侵略吞并。诸位大臣中，如有既能悦大王之意，又能制止剑士相互厮杀者，吾将赏赐千金。”
太子说完，左右大臣们个个鸦雀无声，整个大厅一片寂静。“难道国将不国，真要丧失在我们手中吗？”赵悝失望地说。
“臣倒有一个人选，可以胜任。”
“是何人？你快快说来。”
“此人是当今圣贤庄子先生，他学识渊博，贤达聪慧。”
此时，众臣们异口同声地说：“对！庄子可担此任。”
太子问：“庄子是何人？”
一臣答：“庄子是个隐士。他的才能足可经邦，也足可纬国，他辩论的水平能起死回生，他的话语更能惊天动地。如能请他前来，定能顺大王之意，又能救民于水火。”
于是，太子特派使者带上千金去漆园城请庄子。
三天后，庄子身穿枣红色锦衣长衫来见太子。入殿门庄子面容悠然，神色萧然，气宇轩昂。
太子特高兴：“赵国存亡，全在庄大人身上了，我代表赵国人民给你叩头了。”“使不得，使不得。我相信大王会在我劝说下，兴国建邦的，你带我前去见他便是。”庄子见大王不叩不拜，神情怡然。大王说：“是太子介绍你来的，你有什么高超本领要教给寡人呢？”
庄子说：“臣闻大王喜剑好武，所以有一套深度剑术拜见大王。”
赵文王面带喜色说：“我研究这么些年了，第一次听说有深度剑术，看来你真是个特别的人啊，我到对你的深度剑术感兴趣，你快说说你的剑术有何深度？”
庄子说：“臣的剑不但锋利无比，而且剑技天下无双，十步便可杀一人，且千里不留行。”赵文王听了，大为欣赏，赞道：“好！太好了！太神奇了，简直是天下无敌之士呀！”
庄子说：“夫善舞剑者，示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至。请大王给我个机会，让我演示一下给大王看看。”
赵文王忙说：“且慢！且慢！先生一路奔波，一定疲倦不堪，且先休息几天，在馆舍待命，等我安排好后，再请先生前来献技比剑不迟。我已经准备了薄酒，我们可以饮酒论剑，其不快活哉！”
庄子被赵文王安排到贵宾苑，每天让太子陪同，饮酒论道。日升而起日落而息，已经有八天不见赵文王的踪影了，庄子不知道赵文王葫芦里卖的是什么药。殊不知，私下里赵文王正以比剑选择高手呢。连赛八天，死伤者六十余人，得六位佼佼者。
第九日，赵文王面带喜色问：“庄先生，庄侠士呢？”庄子欣然应道：“在此已恭候许久，知道赵文王今天一定要来，如果赵文王今天再不来论剑，恐怕……”
赵文王惊诧道：“难道先生要走，另有高明，还是另有安排呢？”庄子说：“既来之，则安之！请赵文王下令吧！”赵文王说：“我已经安排了六名剑客，让他们持剑恭候于殿下，此六人都是高手，欲与你一决雌雄呢！望你大显身手，一试锋芒。”庄子答道：“没问题！我已盼望好久了！定能全胜而归。”
赵文王见庄子两手空空，就问：“不知先生要持什么样的剑呢？长短何如？”
庄子答：“臣持什么剑都可以。不过臣有三剑，专为大王所用。请允许我先言后试。”大王点头，道：“愿闻三剑究竟何样？”庄子道：“此三剑分别是：天子剑、诸侯剑、庶人剑。”大王好奇相问：“天子之剑何样？”庄子道：“天子之剑，以燕溪、石城为锋，齐国、泰山为愕，以晋、卫两国为背，以周、宋两国为首，以韩、魏两国为把，包以四夷，裹以四时，绕以勃海，系以恒山，制以五行，论以刑德，开以阴阳，持以春夏，行以秋冬。此剑直之无前，举之无上，按之无下，挥之无旁。上决浮云，下绝地维。此剑一出，匡正诸侯，威加四海，德服天下。此即我所谓天子剑也。”
文王听后，茫然若失。又问：“诸侯之剑何如？”庄子道：“诸侯之剑，以智勇之士为锋，以清廉之士为愕，以贤良之士为背，以忠圣之士为首，以豪杰之士为把。此剑直之亦不见前，举之亦不见上，按之亦不见下，挥之亦不见旁。上效法圆天，以顺三光；下效法方地，以顺四时；中和民意，以安四乡。此剑一用，如雷霆之震动，四海之内，无不宾服而听从君命。此乃诸侯剑也。”文王听了，频频点头。
文王接着问：“庶人之剑又如何？”庄子道：“庶人之剑，蓬头突鬓垂冠，浓眉长须者所持也。他们衣服前长后短，双目怒光闪闪，出语粗俗不堪，相击于大王之前，上斩脖颈，下刺肝肺。此庶人之比剑，无异于斗鸡，一旦不慎，命丧黄泉，于国事无补。今大王坐天子之位却好庶人之剑，臣为大王深感遗憾！”赵文王听了，马上起身牵庄子双手上殿。命厨师杀鸡宰羊，好酒好菜款待庄子。赵文王绕桌三圈。庄子见了，道：“大王且请安坐定气，臣剑事已奏完毕了。”赵文王坐下，沉思良久。
赵文王自听庄子畅论三剑后，高傲的头垂了下来，额头上渗满了汗珠，狂妄的眼神里写满了失意，双手抱拳，说：“庄先生的三剑之言真是太经典了，给大王深深上了一课，寡人感触颇深呀！多谢良言，回想多年来，寡人痴迷于剑术习练之中，本想激发国人斗志，没想到会丧失斗志，甚至会丧失国土！寡人真是愧对臣民了，惭愧呀！惭愧！惭愧！”说完低头垂眉走出大殿。
此后，赵文王三月未出宫门，自此戒绝好剑习练之风，一心治理国家。
那些剑士自觉再无出头之日，个个心怀忧惧，不久都纷纷逃散或投奔他国了。
