迎春的爆竹声渐渐淡去，旷野恢复了昔日的宁静，偶尔有三三两两的路人提着一块不大的腊肉说笑着，从老腊树下走过去拜年，像是告诉人们这是初一。
张氏静静地坐在灰棚的门前仰望，老腊树上枯黄的叶一片片零星地随风飘落飞向远处，一种思乡之情油然而生。她抽下银簪放下发髻、托在手上，昔日那一缕缕青丝已掺杂了灰白，不免愁上心头。回想起自己这一路走来历经艰难，而今落脚在这异乡，唯有这千年老腊树是亲人，倍感凄凉。猛然间头一扬，面对苍天吟道：
“寒风烈，阵阵雁声鸟飞绝。霜染鬓发迎春喧，燕子归来满山花……”
环儿听见二姨娘又在吟诗，跑过来惊喜地问：“嗬，难得你有这般好心情！”
张氏没有搭理她，她哪里懂得张氏内心的那一份惆怅。
张氏问环儿：“那两兄弟呢？”
“跟爹在屋后挖土呢，说是种点菜。”
“走，去瞧一眼，你也得想点事做，自古道‘男耕女织’，我想咱娘儿俩想法子弄个织布机才好。纺点纱织点粗布，至少自己屋里有衣穿不？”
“我可没见过织布的。”
两人还没走过屋角，甲长马仁贵在老腊树下喊：“官家大兄弟，新年好！”
张氏回敬道：“新年好！快屋里坐！环儿，快去倒茶。”
“别忙了，我是来请人，先前知你屋里当家的识文断字，来请他去我屋里帮忙记个数，不知可好？”
“么子事呀？”
马甲长单腿跪地：“哎，老母无寿，昨夜去了。”
张氏一听，扶起马甲长，嘴巴张了几下才说了一句话：“前几天还在看牛呀？环儿，快去喊你爹来。”
大官人拍打着装满泥土的手，一见面就打着拱手，“快进屋里坐，你来给我拜年，哪担待着起呀？”
马仁贵抱着拳：“我是有事相求，顺带拜个年！哎，今天才是大年初一我就来麻烦各位做白喜，难开口嘞！”
“不碍事的，外乡人冇讲究那么多规矩，哪个屋里老人故去还选了日子不成。只管说，我屋里能帮上的一定尽力。”
马仁贵扑通一声跪在地上，“我这厢有礼了！”
大官人扶起，说道：“不必客气。”
“哎，你是不知道。这村里本来就没几个壮劳力，又逢年节，大家又怕染了晦气，别个屋里门都难以敲开呢。”
“没关系，我屋里有几个好劳力，只是冇得家伙。你说如何帮你，准备好家伙就成。”
“那我先行一步回去准备，你后晌就过来。”
“哪还用过后晌，老人倒地有得忙，我差儿等随你去就是。”喊了印科、印祥吩咐道“甲长屋里老母归西，你们都去帮着料理后事”。
马仁贵家住在青石山脚，远远望去屋舍并不像大户，没有高耸的门楼，护院的狮子，照壁只是一块土墙。三间木架子早已倾斜一边、东倒西歪。门前坪上四处散落着杂草，台阶上鸡粪四处可见。几只老鸭子在阴沟水洼里嬉耍，嘎嘎地伸着脖子叫着。屋里并没有什么动静。堂屋神龛上点着两支香烛，无精打采地发着亮光。
女主人见甲长领着一帮汉子进门，面无表情地打着招呼，倒茶让座。堂屋西面一张破竹床上蓝花被捂着逝者，一盏长眠灯发着星豆大点儿的光。里间几个妇人扯着粗布，正在赶制装老的寿衣。
甲长家的满老弟领着地仙从山上回来。地仙一进门对着众人神神秘秘地说道：“嗬，这老人家眼毒呀，那地选得冇得话讲，细山里怕只有那么一块。罗盘都不用校，要山有山，要靠有靠。形似太师椅、观音坐莲。”又压低了声音拉着马甲长道：“孝家葬的时候，时辰一定要卡准，为了后人，你一定要喊我来瞧过才成。”
马仁贵头一偏，问道：“为么子呀？你不是才说‘观音坐莲’吗？”
“嗬，这是天机，你等凡人不懂呢。我要你听的，尔等就照我的去行事，要不然走了水就莫怪我哦。”
马二宝拉过兄长，道：“他在路上也跟我这么说，怕是得打发一升米才行。”
“这怕不是一升米的事，既然信了地仙，就照他的话去行事，免得日后闲话、心里犯忌，到时再讲吧。”
地仙提起验坟地的雄鸡塞到布袋里，喊应孝家老大，拱手施礼告辞。
马二宝长辫子向脑脖子上一甩，拱手相送：“谢了，恕不远送！”
“你屋里忙，不必客气。”
送走地仙，马仁贵喊来印科：“后生，地看好了，劳烦尔等去打金井。”“二宝，你带着去。簸箕镢头都备下了。”
周继看了看，问：“你屋里有锯子吗？把子长了，打井不好用，要锯掉一些才好。”
“二宝，快去四爷家借条锯子。”
“哦，瞧我这脑袋不打倒，你们先去，我去锯了送过来，反正裱土还用不上呢。”
“也成。”
屋里的汉子们都去马仁贵家帮忙了，灰棚里显得冷清。彭氏转到屋后拾起大官人丢在一旁的锄头，顺着山坡撅着屁股挖坡土，一会儿工夫就挖得她满头大汗，喘着粗气，细细的汗珠湿了背心。累了，想着再挖两锄就算了，扬起锄头，运足力气，一锄下去挖进很深，拉都拉不出来。彭氏费了九牛二虎之力，拖出来一大块陶片。彭氏心想，这个荒坡哪来的陶片，索性又挖了几锄，一个破了一半的陶罐露了出来。搬出来一瞧，嗬，彭氏的心怦怦直跳，罐子里用猪尿泡装着几块白花花的银元宝。她也顾不上那罐子上满是潮湿的泥土，抱起来就往屋里跑。刚移两步又停住了，放在地上，慌乱地四处张望，拿起锄头使劲地了刨个坑，抱起罐子埋了回去，慌慌张张地跑回屋里。
环儿正和张氏在灶前烤火，见彭氏脸红得像一只刚下了蛋的老母鸡、神色慌张，问道：“做么子了，做成这样？”
“冇么子，冇么子，在屋后挖了几锄土。”
“挖土，怎么连胸襟都沾了泥巴？”
“咳，没干过粗活，摔了扑地。环儿，帮你娘把背上的土打打。”
环儿起身看了看道：“背上冇得土呀，拍么子喽？”
张氏笑道：“怕是累糊涂了，快过来烤火吧，别中了寒气。环儿，弄几个糍粑来烤，大过年的，屋里只剩下咱三个女的守屋，这年过的……”
彭氏坐在火膛，一会儿向老腊树下望望，一会儿向老腊树下望望，那神情极度的坐立不安。张氏问道：“姐姐，这是怎么了，有么子事吗？”
“冇事，我是担心。大官人带他们都大半晌了，冇见一个人回来打个照面。这老腊树下人来人往，屋里就咱四个女人，有点怕。”
“怕么子喽，这灰棚里家徒四壁，冇得一样值几两银子的家伙，只有一口大水缸，算是一件东西。要色相，你我都已人老珠黄，送人都嫌费事，就是有心跟别个走，都嫌能吃不能做了。”
“你可真能琢磨事，瞎操心。”
“大妹子，能讨口茶喝吗？”门前站着一汉子，后头跟着两个孩子。“孩子吃咸了几口，口渴。”
张氏随口应道：“要得，冇得热茶，我给你倒凉茶行不？”
“要得要得，谢谢。”
环儿起身倒了一钵凉茶送过去，来人先是自己喝了几口、转身给两个孩子。递过钵子，环儿问道：“还喝吗？”
“不用了，有了，谢谢，讨烦了。”
彭氏一直心存戒心地盯着来人看，眼睛随着来人走远。
老夫人在里面喊：“快往外掏，糍粑都烧煳了。”
“不是你在烤吗？”
“我早把这事给忘了，只顾看别人喝水去了。”
“哎，你也真是的，喝口水你都看半天，谁喝水不是一样吗，哪个还能用鼻子喝水不成？”
“哈哈——莫不是姐姐见了汉子起了春心不成，哈哈——”
“瞧你这妹妹，也不嫌臊得慌。”
“哎，妹妹不是看姐姐闷闷不乐寻开心吗。”
环儿在一旁偷着乐。
彭氏掏出一个糍粑拍打着，“环儿，快给奶奶送去。”
环儿刚要起身，门前又来了讨茶喝的人。彭氏心想，“这是怎么了，讨茶喝的人是一拨接一拨，络绎不绝？”
天快抹黑时来了一位老妪，拄着木棍讨了茶喝后，问道：“闺女，我是想去凤毛山大侄子家拜年，人老了行路慢，能让我在你屋里讨一夜火吗，明赶早行，行吗？”
彭氏立马冇好气地推辞道：“天还早呢，您再往前行，另寻一家吧。我屋里当家的古板，你看，就我四个女人在屋里，做不了主，容不下人。”张氏本想说点么子，见姐姐说得也不无道理，把自己烧煳了的糍粑放到老人手里，扶着她送出门，叮嘱一句：“慢走。”前面冇好远就是院子，人家多，一直望着那小脚老妇人远去的背影消失在黑夜里。
彭氏一晚上都没合眼，起了几次夜，总是听到后山脚下有人在挖土，壮着胆子去瞧，原来是前日大官人挖土时挂在树上的茶桶被风吹着来回晃，打在树上发出的响动，一气之下取下来，用力摔在地上，骂道：“你也弄鬼，害得老娘半夜爬起来冷得要死。”折腾了一夜，天光边上彭氏一身滚烫发起高烧昏昏睡去。张氏起来见平日里早起的姐姐冇动静，过去一看，彭氏滚烫一身，摇醒环儿：“快起来，这妹子真不懂事，两个人睡在一起，娘病了都不知道。”环儿翻了个身，撒娇道：“别吵，起来也冇么子事，再睡一会咯。”“快起来，喊你爹回来，你娘病了。”环儿一听，坐了起来，伸手摸了一下娘的额头，惊讶道：“烫死人了，昨夜拉稀跑了几回怕是冻着了。”“好了，快去喊你爹回来，请郎中才是。”环儿一边扣着衣襟，一边往外走。
晨风吹起她的头发，飞起老高，焦急的心情，环儿犹如脚底生风一溜烟地寻着锣鼓声找到了甲长屋里，大官人正端坐在堂屋，屋角方桌前，手持一小楷，扒来着算盘提了吧啦响，环儿稳住脚步，遇人道着万福，径直来到大官人桌前，喊道：“爹爹，不得了了，快些回屋里去看看，我娘病了，热得厉害，二姨娘差我来喊你。”大官人站起身，四处张望，望见印科蹲在那边屋檐下打纸钱：“去喊印科，先走一步，我算清了账，交给主人家就回。”环儿一跺脚，去那边拉起印科就走。“姐姐你这是做么子，我活还没做完呢。”“快走吧，屋里有急事。”“么子事？”“我娘病了，起不了床嘞。”“啊，大娘病了？昨日不是还蛮好的嘛？快走！”印科丢下木槌，拔腿就走。
周继见环儿来了想打个招呼，一见环儿拉着印科急匆匆地向屋里跑，知道是屋里出事了，尾随在后面追上去。远远地就见张氏站在老腊树下向冲里焦急地张望，环儿一到跟前，张氏就责怪道：“去那么久，你爹嘞？打听了吗？这地界有郎中吗？”“哦，忘了打听。”“这妹子，打发你做点事，就是没记性。”周继赶上来：“你们进屋里看着，喂点水给她喝，我去请郎中。”几个人进了屋，彭氏歪倚在床头，嘴里直哼哼，干裂着嘴唇，面容憔悴，见有人进来，有气无力地喊道：“环儿，给我弄口水，嗓子冒烟了。”印科手快，倒了钵水，环儿喂到嘴边，咕咚咕咚，彭氏一气喝下。放下钵子，咳嗽了两声，叹息道：“可干死我了。”大官人推门进来，问道：“冇事吧，好些了吗？”彭氏一见大官人便应道：“冇事冇事，是昨夜受了风寒。”张氏告诉他说周继寻郎中去了，彭氏喝了水，精神好了许多，似乎病也好了三分，起身拉了大官人道：“我屋里发财喽。”大官人道：“一派胡言，发什么财喽，你怕是烧昏了头做梦吧。”“不是嘞，是真的发财嘞。”见大官人等一干人还是将信将疑，一轱辘从床上爬起来：“你们拿上锄头。”扯着大官人就往棚外走，恰巧周继领着郎中也到了老腊树下。
