佗方术实工，人命所悬，宜加全宥。
——《后汉书》
华佗（145—208），汉末医学家。字元化，沛国谯（今安徽亳县）人。他精通内、外、妇、儿、针灸各科，其中对外科尤为擅长。
华佗成了名医以后，来找他看病的人很多。一天，来了一位年轻人，请华佗给他看病，华佗看了看说：“你得的是头风病，药倒是有，只是没有药引子。”
“得用什么药作药引子呢？”来人问道。
“生人脑子。”病人听后，吓了一跳，上哪去找生人脑子呢？他失望地回家了。
过了些日子，这个年轻人又找了位老医生，老医生问他：“你找人看过了吗？”
年轻人回答：“我找华佗看过，他说要生人脑子做药引子，我没办法，只好不治了。”
老医生哈哈大笑，说：“用不着找生人脑子，去找十个旧草帽，煎汤喝就行了。记住，一定要找人们带过多年的草帽才顶事。”
年轻人照办，果然药到病除。
有一天，华佗又碰到这位年轻人，见他生龙活虎一般，不像有病的样子。于是便问：
“你的头风病好了吗？”
“是啊，多亏一位老先生给治好了。”
华佗详细地打听了治疗经过，非常敬佩那位老先生。他想向老医生请教，把他的经验学到手。他想，如果老医生知道他是华佗，肯定不会收他为徒。于是，他装扮成一个普通人的模样，跟那位老医生一直学了三年徒。
一天，老师外出了，华佗和师兄弟们在家里拣药。门外来了一位肚子像箩、腿粗如斗的病人。病人听说这儿有名医，便慕名而来求治。
老师不在家，徒弟们不敢随便接待，就让病人改日再来。病人苦苦哀求着：“求求先生，给我治治吧！我家离这儿很远，来一趟太不容易了。”
这时，华佗见病人病得很重，不能拖延了，便说：“我来给你治治吧！”
说着，拿出二两砒霜交给病人说：“这是二两砒霜，分两次服用，可不能一次全吃了啊！”病人接药，连声道谢而去。病人走后，众师弟埋怨着：“砒霜是毒药，吃死了人可怎么办？”
“这人得的是鼓胀病，必须以毒攻毒。”
“治死了人谁担当得起啊？”
华佗笑着说：“不会的，出了事我担着。”
那个病人拿药出了村外，正巧遇上了老医生回转来，病人便走上前求治。老医生一看，说道：“你这病好治，买二两砒霜，分两次吃掉，一次全吃了有危险，快快去吧！”
病人一听，说：“二两砒霜，你徒弟已拿给我了，也是叫我分两次吃的。”
老医生接过药一看，果然上面写得清清楚楚，心想：“我这个验方除了护国寺老道人和华佗，还有谁知道呢？我还没传给徒弟呀？”
回到家里，问了两个徒弟：“刚才大肚子病人的药是谁给开的？”
徒弟们指着华佗说：“是师兄。我们说这药有毒，他不听劝告，逞能。”
华佗不慌不忙地说：“师傅，这病人得的是鼓胀病，用砒霜以毒攻毒，病人吃了有益无害。”
“这是谁告诉你的？”师傅问道。
“护国寺老道人，我在他那学了几年。”
老医生这才明白过来，他就是华佗。连忙说：“华佗啊！你怎么跑到我这学徒啊！”
华佗只好如实说出拜师求学的原因。
老医生听过华佗的话，一把抓住他的手说：“你已经是一位声名远扬的医生了，还到我这穷乡僻壤来吃苦，真对不起你呀！”
老医生当即把治疗头风病的单方传给了华佗。
