晋国的扩张激情，一点也不亚于楚国与齐国。
公元前672年，晋献公讨伐骊戎。骊戎是西戎的一个分支，主要居住在骊山一带，所以称为“骊戎”，晋献公灭了骊戎。这次征战他得到了一个意外的战利品，就是骊戎一位艳丽无比的女子骊姬。骊姬和她的妹妹一同被晋献公召入宫内，这对蛮族姐妹因不同于晋国妇女的异域风情让晋献公非常宠爱。过了不久，骊姬为晋献公生了一个儿子，名叫“奚齐”。
在那个“母以子贵”的社会里，虽然骊姬很得晋献公的宠爱，但是这种宠爱是很难持久的。年老色衰之时便是恩宠断绝之日，骊姬决心要以儿子的富贵来维持自己在宫中所拥有的地位。她产生了一个大胆的念头，即必须要让自己的儿子成为合法的君主继承人。为了达到这个目标，她必须充分利用“宠妃”这张王牌。一旦失宠，所有的计划都形同空言。
不过看上去，骊姬胜出的机会很渺茫。
晋献公有八个儿子，太子申生、公子重耳和夷吾这三个人都非常有才干，而且口碑甚好，一时之间被社会各界认为是“贤人”。骊姬要让自己的儿子成为太子，就必须将这三个人铲除掉。她找到了晋献公的软肋——气量狭小且猜忌心很强，容不得任何人挑战他的权力。
骊姬经历了灭国到受宠的大起大落，深知权力斗争中的潜规则。
她的第一个步骤是将申生、重耳和夷吾三人调离京城，以削弱其势力，淡化晋献公与他们的父子感情。要达到此目的，绝非易事，也非她一人可以做到。聪明的骊姬收买了晋献公的两个男宠，一个名叫“梁五”；另一个叫“东关嬖五”。她用重金贿赂他们，这两个人就想方设法离间晋献公与太子之间的关系。
首先，要逼太子离开都城。有一天，趁晋献公心情挺好的时候，两人就跟他说：“咱们晋政权是从曲沃发迹的，曲沃的重要性是不言而喻的。可是由于没有一个很好的地方官，所以当地百姓刁钻，不害怕官府，这对曲沃的安全是个隐患。依我们看，曲沃作为陪都，应该由强有力的人来领导，没有比太子申生更合适的人选了。”
两人可算把晋献公的心思给摸透了。
晋献公常恐发生什么对自己统治不利的事情，猜忌心强。听了两人的说法，心中想想也有道理。曲沃是内战时期的根据地，确实是战略要地。让太子申生去管理，总令人放心些。就这样，太子申生被调离京城前往曲沃。
骊姬下一个目标就是公子重耳和公子夷吾，梁五和东关嬖五又故技重施，对晋献公说：“蒲城和二屈这两个地方，是国家的边疆重镇。离戎狄近，容易引起戎狄的入侵，一定要派有能力的人去镇守。公子重耳和公子夷吾都是很有才干之人，只有他们能胜任。”晋献公也同意让重耳和夷吾前往镇守两城。
骊姬把最有威胁的三位公子都清理出京城，凭着自己受晋献公的恩宠，她开始不断地拉近晋献公与儿子奚齐的感情，希望有一天奚齐能成为太子。但是骊姬深知欲速则不达的道理，她还必须耐心等待。
太子申生是个很有才干的人，在驻守曲沃的几年时间里他把城市治理得很好。公元前661年，晋国灭了耿、霍和魏三国，在这场战争中，申生担任下军司令立下赫赫战功。可是这一切成就，却抵不过从暗处射出的冷箭。
迷恋于女色的晋献公，时不时听闻中伤太子申生的小报告。久而久之，对申生越发冷落，对奚齐则越来越疼爱。骊姬策划的阴谋渐渐收效，废太子申生的念头已开始在晋献公的脑中形成了。
公元前659年，晋献公让太子申生讨伐皋落氏（乃属赤狄），这是骊姬的一个阴谋。作为太子，申生即便打了胜仗凯旋，也不能加官晋爵。可是万一战败了，便要追究战争的责任。大臣里克力谏献公，晋献公居然说：“我有好几个儿子，谁能当继承人还不知道呢？”这位冷酷君主的内心深处，已经考虑废除申生继承人的地位了。
太子本人也意识到问题的严重性，申生对里克抱怨道：“我恐怕要被废黜了。”太子党的几位干将对晋献公的决定非常不满，一致指责背后有人搞阴谋。申生重兵在手，却没有想过要利用手中的兵权发动政变。他虽然有才干，但是他的孝顺似乎不适应那个时代政治潜规则，最终也只能沦为政治的牺牲品。
申生强顶着巨大的压力，在稷桑击败了皋落氏。这次军事上的胜利，使反太子派暂时找不到废太子的理由。
但是四年后，申生终于落入骊姬设计的罗网之中。
骊姬是一位非常工于心计的女人，她从来不在晋献公面前说太子申生的坏话。背地里却暗中指使晋献公的亲信，利用一切可能的机会中伤太子申生。当晋献公勃然大怒，扬言要废掉申生，并改立奚齐为太子时，她又会假惺惺地哭道：“怎么可以因为我的缘故，废嫡立幼呢？如果大王这样做的话，妾就只能选择自杀了。”说罢泪水汪汪，直把晋献公看得心疼。这样一来，晋献公更加信任骊姬了。
晋献公衰老了，骊姬不可再等，必须要尽早除掉申生。
公元655年正月，申生从曲沃回到都城，欲与家人团聚。骊姬假惺惺地对他说：“昨晚大王梦到你死去的母亲了，你快回曲沃。到你母亲的庙里去祭祀一下，然后把祭祀用的酒肉拿回来。”申生有个优点，同时也是弱点，就是很孝顺。听了骊姬的话后，他就赶回曲沃祭拜了一番，又回到京城带回了祭祀的酒肉。正好这时晋献公外出打猎去了，骊姬把这些酒肉收下来，放在宫中。
骊姬早有阴谋，她悄悄在这些酒肉里下了毒。等晋献公打猎回来时，她就端出酒肉给献公。
晋献公正要吃时，骊姬用手阻止了，说：“这些酒肉是太子从老远的地方拿来的，不知有没有变质，应该先验一验啊。”晋献公脸色一变，将酒倒到地上，结果地面像被灼蚀似的泛起泡沫。晋献公大吃一惊，拿肉喂狗，狗吃了后立即倒毙。又让一个宫中内臣吃了一口，也马上倒毙。
骊姬一见此情形，立即演了一出好戏，她跪在晋献公面前哭道：“太子怎么忍心做出这种事？连自己的父亲都想杀害，大王都已经这般岁数了，他还这样的迫不及待。太子这样做，都是因为妾与儿子奚齐的原因。请大王让我们母子到国外去避难吧，要不然妾就早点自杀，以免受太子的欺负。以前大王说废太子时，妾还维护太子，看来妾是看错人了。”
骊姬这一番话说得可怜兮兮的，晋献公气得鼻子直冒烟。浑身发抖，震怒之下，立即下令捉拿太子申生。
有消息灵通的太子党成员火急通知申生，太子大吃一惊。来不及细想事情的来龙去脉，他就一溜烟地逃回曲沃去了。晋献公一听太子跑了，认定是做贼心虚。更加愤怒了，把太子的老师杜原款抓起来杀了。
回到曲沃之后，太子党的干将们对申生说：“这事明明是骊姬在搞鬼，太子何不向大王解释清楚呢？”太子申生说：“唉，父亲年老，现在离不开骊姬。要是没有骊姬，寝食不安。如果怪罪骊姬，父亲生活就失去乐趣；如果他袒护骊姬，我就算解释也没有用啊。”
又有人建议说：“看来这儿待不下去了，不如到国外去避难吧。”申生长叹了一声，说：“我这样到国外去，大家一定会认为是我下的毒。背着一个企图杀父弑君的恶名，谁会接纳我呢？”申生既不想造反，又不想逃亡。走投无路，最终选择了自杀。
申生在这场政治斗争中的彻底失败，与其性格的软弱有关。其实他手握重兵，即使不能自立为君，至少可以拥兵自重，割据曲沃，再现晋国的两个政治中心。但是他没有这样做，以一死摆脱了残酷的政治斗争。
太子之死并不是结局。
骊姬下一个目标是公子重耳和公子夷吾，她又向晋献公诬告：“太子申生在祭肉中放毒这件事，重耳和夷吾两位公子都有参与。”
晋献公本来心情就不好，听后也不分青红皂白，下令对此事追究到底。重耳与夷吾得到消息后很害怕，两人都逃离京城。重耳回到了蒲城，夷吾回到了二屈。
晋献公的军队尾随而至蒲城，重耳叹息道：“国君与父亲的命令都是不可违背的。”下令全城放弃抵抗，政府军顺利入了城。宦官勃鞮进城之后，传晋献公的旨令，让重耳自杀谢罪。
怎么办？坐以待毙还是逃跑？
重耳虽然放弃抵抗，但不甘心不明不白地死去。他跟哥哥申生不一样，不肯糊里糊涂束手就擒，他决心弃城逃亡。
前来执行捕杀任务的宦官勃鞮速度也很快，他怕重耳逃跑了，急匆匆地追上来。正好看到重耳翻墙而逃，他大喝一声猛地冲上前，拔出佩刀，“哗”地就是一刀劈下来。重耳正翻到墙头，这一刀劈下没有伤及身体，却把他的衣袖斩了一截下来。
有惊无险！重耳狗急跳墙。一翻而过，跳上一辆准备好了的马车，没命地逃跑了。宦官勃鞮登上墙头，只看到马车扬起尘埃渐行渐远，不禁捶胸顿足。重耳这一跑，逃到了赤狄。他选择逃亡赤狄，是因为他的母亲是狄人，他有一半狄人的血统。跟着重耳一起逃亡的，还有几个有名的人物，即赵衰、狐偃、贾佗、先轸和魏武子等。
同样，公子夷吾也面临着晋政府军的围剿。他没有其他退路，只能步重耳后尘，亡命他国，也打算逃亡到赤狄。
郤丙说：“您别再跑到赤狄了，重耳已经流亡到那儿。您再去的话，晋国大军必定会对赤狄大举用兵。到时赤狄屈服了，就只有死路一条。不如逃到梁国吧，梁国背靠强大的秦国。以后国内出现机会，咱们就可以迅速回来。”
夷吾想想有道理，便逃命到了梁国。
果然，狄人收容了重耳引起了晋献公的强烈不满。公元前653年，晋国军队由里克率领侵入赤狄境内，在采桑一战中击败了赤狄。但赤狄的势力并不弱，次年狄人为了报复采桑之败，入侵晋国，算是打了一回平手。晋国无法战胜狄人，重耳总算在赤狄的地盘安顿下来了。
