郤克选择与齐国媾和是正确的，楚国果然已经秣马厉兵，准备北上援助齐国。
楚军统帅部制订了一个援齐计划，这个计划是攻取阳桥（鲁国城邑），对鲁国施加压力。迫使以晋国为首的联军放弃在齐国境内的攻势，退回鲁国境内与楚军进行会战。
为了联合齐顷公，楚共王先派申公巫臣出使齐国，向齐国政府通告楚军发动进攻的时间。
巫臣受命前往齐国，然而他暗地里却怀着一个不可告人的目的。他已经做好准备，只要离开楚国，就将永别了楚国。他将去寻找一个女人，为了这个女人，他豁出去了。
这个女人，就是陈国的风流女子，夏徵舒的母亲夏姬。
夏姬原本是郑国美女，她的第一个丈夫短命，结婚不久后就去世。她改嫁给了陈国贵族御叔，生下儿子夏徵舒。后来御叔由于某些原因被杀，夏姬便成了寡妇。
寡妇门前是非多，她年轻貌美，以至于陈灵公、陈国贵族孔宁和仪行父都与其通奸，成为陈国三大巨头的共同情妇。这三位情人倒是互不吃醋，共拥一位美女。只是后来玩笑开大了，拿夏姬的儿子夏徵舒来开玩笑。以至于夏徵舒发动政变，杀死陈灵公，孔宁与仪行父二人逃到国外避难。
楚庄王利用夏徵舒的叛乱做文章，率大军入陈国，平定夏徵舒的叛乱并以酷刑处死夏徵舒。但是夏姬的美貌注定要让楚国的英雄们拜倒在她的罗裙之下，无怪乎陈灵公为她丢了性命。
当楚庄王见到夏姬时，马上被她的风情万种所吸引。这位春秋时代最伟大的君王，也是英雄难过美人关，动了念头打算占有这位美女。
这时楚国另一个人也看呆了，这个人就是申公巫臣。巫臣有小聪明，人很精明，脑筋转得快。自从他第一眼看到夏姬时，他就知道这个世界上他最重要的人就是眼前这位光彩照人的女人。一见钟情，这就是巫臣对夏姬第一眼的感觉。那是一种极为特殊的甜美的滋味，令他心驰神往。但是他心里也明白，要得到这位女人并不是那么容易。
第一个情敌出现了，就是伟大的楚庄王。这是他的顶头上司，怎么办呢？巫臣貌似忠诚地劝楚庄王：“大王召集诸侯讨伐陈国，就是因为夏徵舒杀害了陈国国君。如果现在却占有夏姬，那就会让各国君主以为大王乃是为了一个女人。贪图美色就叫‘淫’，淫就是犯大罪，请大王三思而行。”
巫臣貌似忠心耿耿，其实心里打着小算盘。
楚庄王固然被夏姬所吸引，但他毕竟是壮志凌云的英雄人物，不像陈灵公就只知道守着女人。所以认为巫臣说得有道理，就打消了占有夏姬的念头。
楚庄王刚退出，又一个竞争对手闯了进来。谁呢？楚军总司令子反。巫臣当然要力阻夏姬被子反弄到手，所以他又对子反说：“夏姬这个女人不吉利啊，第一个丈夫，早死；第二个丈夫，被杀了；情夫陈灵公，被杀了；另两个情夫，逃亡到国外了。不要说个人，就是陈国整个国家，都差点因为她而灭国。您说，她是不是很不吉利呢？您要是娶了这个女人，我看也准没好下场。天底下的女人那么多，为什么非得娶这个克夫的女人呢？”
子反一听，好像有道理，所以也打消了这个念头。
不过巫臣机关算尽，虽然阻止楚庄王与子反两大巨头动夏姬的念头，但是也是搬石头砸自己的脚。这种时候他总不能自己跑出来说要娶这个女人吧，否则就言不由衷了。
楚庄王将夏姬带回楚国，将她嫁给了楚国官员襄老当小老婆。
也许楚庄王与子反要感谢巫臣的忠告了，因为仅仅过了一年，夏姬那“克夫”的谶言好像继续有效。第三任丈夫襄老没有福气享用夏姬了，在晋楚邲之战中被晋军将领荀首射杀，尸体也被晋国人抢走了。
巫臣心里重新燃起了希望。
可是这时又一个新的问题出现了，襄老的儿子名叫“黑要”，从名分上说夏姬是黑要的庶母。但这个黑要却偏偏贪恋庶母的美色，要与庶母通奸，看来夏姬风流的美名已经是众所皆知了。对于夏姬这个人，我们了解不多，很难说她本性风流。在男权社会里，她的美丽，就是权贵们追逐的猎物，她又能有怎样的选择呢？
楚国以前出了个大情痴子元，为追息妫弄丢了性命。现在又出了个大情痴巫臣，看来楚国民风还是比较淳朴的。巫臣见黑要想强占夏姬，他的正义感——也许不是正义感，是爱的感觉——如泉水般涌出来。他跑去向夏姬表白自己的爱慕之心，并且对她说：“你先回郑国躲躲吧，我一定会正式娶你的。”
为了让夏姬能回到郑国，巫臣动了一番脑筋。
由于夏姬嫁给襄老，要离开楚国必须要楚庄王同意。巫臣经过慎重考虑，认为这件事最好由郑国政府出面解决，可是要用什么理由呢？只有一个理由最合适，就是在夏姬的丈夫襄老上做文章。襄老在邲之战中被晋军将领荀首所杀，尸体也被晋军抢走。巫臣暗地里买通郑国的使者，让他对楚庄王说：“郑国可以找回襄老的尸体，不过必须由夏姬亲自来认领。”
楚庄王觉得这事有点怪，既然襄老的尸体被晋军抢走了，怎么又会跑到郑国了呢？他便问巫臣：“郑国使者的话是不是可信呢？”
巫臣假惺惺地回答道：“可以相信的，当时杀死襄老并带走尸体的人，是晋国的荀首。荀首是晋成公的亲信，又是晋国元帅荀林父的兄弟。最近被提拔为中军副元帅，他最疼爱的儿子荀罃在邲之战中被我军所俘。听说荀首与郑国大夫皇戌的交情很好，他一定是想通过郑国政府，用襄老的尸体交换自己的儿子。郑国一向对晋国很害怕，肯定会答应荀首的要求。”
巫臣的话，倒是滴水不漏，可见他是有备而来的。楚庄王听了之后，觉得他的分析有道理，便同意夏姬返回郑国。
夏姬临行前，对楚国的官员说：“如果找不到襄老的尸体，我就不回来了。”当然，所谓到郑国认领襄老的尸体，这本来就是空穴来风的事情。夏姬离开楚国后，就在郑国长住了。对于夏姬这个人的内心，我们知之甚少。但她富有戏剧色彩的人生经历，为春秋战国的历史增添了一段传奇。此时的夏姬可能将近四十岁了，美丽的容颜一点点地凋谢。但是巫臣的热爱之心没有改变，他热烈地跑到郑国向夏姬求婚。无论是出于感恩还是为下半生做打算，夏姬都无法拒绝巫臣狂热的求爱。
巫臣冒了巨大的政治风险，背着楚庄王与夏姬暗地里往来。以他楚国大夫的身份，不能公开娶夏姬为妻；否则就有欺君之嫌了。为了爱情，巫臣也不在乎当大夫了，他开始秘密准备永久地离开楚国。
几年后，楚庄王去世了。巫臣觉得时机成熟了，是离开楚国的时候了。正好晋国与齐国爆发战争，新上台的楚共王想要援助齐国，派他出使齐国。临行前，巫臣把家中可以变现的财产全部变现，带在身上上路了。想着终于到了与心爱女人团圆的一天，他满心欢喜，喜悦之情溢于言表。
得意忘形，巫臣差点露出马脚。
当时正好申叔跪跟随其父亲到楚都，遇上了巫臣。申叔跪感觉到不太对头，他对父亲说：“怪了，按理说这个人出使齐国，肩负国家重任，应该有敬畏之心才对。可是他脸上却充满与情人幽会的喜悦，大概是拐了别人的老婆，准备私奔吧？”不过虽然露出破绽，巫臣还是得以顺利地离开了楚国。
巫臣到了郑国后，就不走了。他差人将准备送给齐国的财物带回楚国，然后带着自己心爱的妻子夏姬逃走了。本来巫臣打算逃往齐国，可是齐国战败了。他便决心投奔晋国，他的理论是：“我决不能住在战败的国家。”
这不是为自己着想，而是为老婆夏姬着想，只有逃到晋国才能避开楚国的追捕。
晋国对巫臣的投奔非常欢迎，不仅因为他对楚国的底细了如指掌，而且楚国大臣叛逃到晋国，这本身就是一次心理战的胜利。
在郤克的儿子郤至的推荐下，巫臣被任命为邢大夫。
得知巫臣叛逃的消息后，楚国大将子反愤怒了。他可能有点吃醋，当初想娶夏姬，被巫臣所劝阻。不想这小子倒好，自己把美女给拐跑了，还成为楚国的叛臣。
子反向楚共王建议，采取贿赂的手段离间晋国政府对巫臣的信任，让他一辈子也别想当官。但是楚共王似乎并不想采取小人的伎俩，他只是轻描淡写地说：“如果他对晋国有用，我们就算花了钱也没有用；如果他对晋国没有用，我们就算不花钱，晋国也不会用他的。”
夏姬这位传奇女性终于有了一个安定的家，从某种程度上说，她与息妫一样因为美丽而改写了历史。巫臣叛逃到晋国，对楚国绝对是一大打击。特别是后来他提出的联吴抗楚的战略，是春秋时代最杰出的战略之一。致使吴国成为楚国最强劲的对手，并最终击破强楚。这是后话，留待后文再说。
我们再回头来说晋军赢得伐齐胜利后，凯旋回国的场景。
郤克领导的晋军再现昔日的辉煌，在鞍之战中取得了空前的胜利。晋国百姓欢欣鼓舞，夹道欢迎这支伟大军队的归来。在欢迎的队伍中包括晋军的元老级人物士会，他为自己的儿子士燮（时任晋军上军副司令）感到骄傲。士会伸长脖子，在长长的晋军进城队伍中寻找士燮的影子。但直到最后一批队伍进城，才看到儿子的身影，表现十分低调。
士会笑着对儿子说：“你不是想让我多等一会吧？”
士燮回答父亲：“晋国军队凯旋，民众夹道欢迎，先进入都城必然特别引人注目。如果我走在队伍前面，那岂不是取代了元帅来接受这份荣誉？所以我不敢走在前面。”
听了儿子的话后，士会满意地点点头说：“我认为你学会了如何避免祸患了。”
晋军总司令，即中军元帅郤克晋见晋景公，晋景公高兴地表扬他：“这次打败齐国，全是您的功劳。”郤克谦虚地说：“这次胜利，主要是国君训导有方。再加上诸位将士的用命，我有什么功劳可言呢？”
晋景公接见上军副司令士燮时，也称赞士燮的功劳，士燮回答说：“这次胜利，我只是听从上军司令荀庚的命令。并接受元帅郤克的节制，我哪有出什么力啊？”
紧接着，下军司令栾书也进谒晋景公。晋景公照例表扬，栾书回答说：“这次胜利是由于上军副司令士燮的谋划有方，全体将士奋勇杀敌的结果，我哪有什么功劳呢？”
郤克、士燮和栾书三位主将相互推让功劳，对比荀林父担任中军元帅时代，连主帅的命令都得不到下级将领的执行，实有天壤之别。
当初士会担任晋军总司令时，他急流勇退，将元帅之职让予郤克。事实证明士会的目光有独到之处，郤克确实具有超人的领袖才能与谦逊的品格；而士会之勇于让贤，既体现其胸襟，又开启了晋军高级将领谦让之风，亦可谓是高风亮节矣。
正是在士会和郤克等人的不懈努力下，晋军得以走出低谷，再现往日的辉煌。
