天上的星星不计其数，令人眼花缭乱，为了便于观察，人们便将星空划分成若干个小区域，这些小区域就是星座。星座由恒星组成，这些恒星之间并没有什么关系，只不过其在天球上投影的位置相近而已。全天上共有88个星座，分为北天星座、南天星座和黄道星座。每个星座可由其中亮星的特殊分布辨认出来。星座的名称有的是根据其形态，以动物或器物名称命名；有的则与古代神话故事结合在一起，以神话中的人物命名，近代划分的星座采用天文学或其他科学仪器的名称命名。
全天最小的星座——南十字座
南天星座之一。全天最小的星座。位于半人马座与苍蝇座之间的银河之中，我国只有南方几个省份才能看到它。星座中主要的亮星组成一个“十”字形，从这个“十”字形的一竖向下方一直划下去，直到约4倍于这一竖的长度的一点就是南天极。在北半球低纬度处观测，这根延长线与地平线的交点基本上就是正南方。14世纪航海家郑和七下西洋时，曾用这个星座来导航。在古希腊托勒玫时代，地中海地区原是可以看到它的，被看做是半人马的脚。由于岁差，到了现代，这一部分星空已经移向南方，在北半球大部分地区再也不能看到。所以直到17世纪时，欧洲天文学家才把它从半人马座中划出来，作为一个独立星座。南十字座所在的银河部分是银河最亮的段落。在南十字座“十”字形的左下方有一片黑暗的尘埃星云，衬托在明亮的银河背景上，就好像是银河中的一个漆黑的洞穴，叫做“煤袋”，它的面积同“十”字形几乎一样大小，一直延伸到相邻的半人马座和苍蝇座。
星空中美丽的星座
岁差
岁差就是地轴绕着一条通过地球中心而又垂直于黄道面（指地球绕太阳公转的轨道平面）的轴线的缓慢圆锥运动，周期约为26000年，由太阳、月球和其他行星对地球赤道隆起物的吸引力所造成，结果是春分点（太阳光直射赤道的时刻，地球在公转轨道上的点）逐渐向西移动。
全天最长的星座——长蛇座
天球上面积最大，也是东西方向上最长的星座。这是一个春季夜晚出现的星座。位于黄道以南，蜿蜒于巨蟹座、六分仪座、巨爵座、乌鸦座和室女座南面，小犬座与天秤座之间。在巨蟹座以南和狮子座轩辕十四的右下方，有5颗三长蛇座四等星排成一个小圆圈，这是蛇头。在轩辕十四的西南边有一孤独的红色二等星，因为在它附近没有其他亮星，所以常称为“孤儿”，这是长蛇的心脏。星座中其他的暗星，则弯弯曲曲排成一长列。
传说许德拉是一条凶猛可怕、长有9个毒蛇头的大水蛇。这个怪物能从9张口中吐出毒气，并以野兽和人为食物。为了消灭它，大英雄赫拉克勒斯同他的朋友伊奥拉奥斯来到许德拉住的地方。赫拉克勒斯抡起大棒，把9个头一个个敲碎，但是，敲碎1个蛇怪头后又立即长出1个新头来。后来，赫拉克勒斯想个办法，让伊奥拉奥斯用燃烧着的树枝烧死刚长出的新蛇头，最后终于将蛇怪杀死，并把蛇怪的尸体埋到地下，又在上面压了块巨石，水蛇怪许德拉被消灭了。天神宙斯为了褒奖赫拉克勒斯的这个功绩，将被他征服的水蛇怪升到天上，成为长蛇座。
全天第二大星座——室女座
黄道星座之一。春季星空中一个著名的星座，也是全天第二大星座。室女座西邻狮子座，东接天秤座，后发座和牧夫座之南，长蛇座以北。把星座中主要星星连起来，就像一个倒挂天空的“Y”形。在“Y”形的末端，是室女座最亮的星角宿一。角宿一和牧夫座的大角、猎犬座的常陈一，以及狮子座的五帝座一组成一个巨大的菱形，称为“室女座的金刚石”。每年约9月17日到11月1日，太阳在室女座中运行。秋分、寒露和霜降3个节气点就在室女座中，它是距离我们最近的星系团之一，包含有几千个星系。目前，室女座星系团正以1000千米每秒的速度离开我们。
传说得墨忒耳是主管谷物、蔬菜和花草的农神。她有个美丽的女儿珀耳塞福涅。冥王哈得斯将珀耳塞福涅抢去做他的皇后。得墨忒耳失去了女儿，十分悲痛，就到处去寻找女儿，以致田地荒芜，一片枯黄。于是宙斯说服冥王，将珀耳塞福涅送还她的母亲。但因为珀耳塞福涅已经吃了冥王的食物，所以她一年中必须有6个月和冥王共同生活，其余时间回到母亲那儿去。这样，每当她与母亲得墨忒耳在一起时，得墨忒耳便使大地恢复生命，这便是春夏两季。而当珀耳塞福涅回到地下时，得墨忒耳思女心切，无心耕耘，大地不长谷物，树叶凋落，这就是晚秋和严冬。据说四季就是这样来的。室女座就是得墨忒耳的化身。当春天来到时，室女座从东方地平线升起，而到冬天，就看不到室女座的光芒了。
全天第三大星座——大熊座
大熊座北天拱极星座之一。全天仅次于长蛇座和室女座的第三大星座。夜晚仰望北方天空时，可以看到由7颗亮星形成的一个大勺子，十分注目，它就是著名大熊座。大熊座一年四季都能看到，但春天是观测整个星座的最好时刻，此时这只大熊尾向东高高地倒挂在北方天空中。由于这些星的排列形状像一只计量谷物的有柄的量斗，所以我国古代称“北斗星”。把这只大勺子末端的两颗星连接起来，向勺口方向延伸到大约为这两颗星距离的5倍处，那儿有颗不太亮的星，它就是北极星。因此，大勺子末端的那两颗星又称“指极星”。人们在日常生活中，或在大海、沙漠和旷野上旅行时，常借助它们来指示方向。在大熊座勺柄上第二颗名叫“开阳”星的近旁，还有1颗较暗的星，名叫“辅”。如果用肉眼能分辨出这两颗星，就可以达到视力检查中的15。但它们只是在视线方向上彼此靠得很近，实际上相距很远互不相干。
传说美丽的希腊姑娘卡利斯托为天神宙斯所爱，生了个十分招人喜爱的儿子阿卡斯。因而受到天后赫拉的嫉妒，就用法力惩罚卡利斯托，把这个心地温柔善良又美丽的卡利斯托变成了一只大熊。后来，宙斯把大熊提升到天上一个很显眼的位置，成为大熊座。
全天最华丽的星座——猎户座
猎户座赤道带星座之一。冬季夜晚星空一个大星座，也是全天最华丽的星座。位于双子座、麒麟座、大犬座与金牛座之间，其北部沉浸在银河之中。星座主体由参宿四和参宿七等4颗亮星组成一个大四边形。在四边形中央有3颗排成一直线的亮星，设想为系在猎人腰上的腰带，另外在这3颗星下面，又有3颗小星，它们是挂在腰带上的剑。整个形象就像一个雄赳赳站着的猎人，昂首挺胸，十分壮观，自古以来一直为人们所注目。在猎人佩剑处，肉眼隐约可见一个青白色朦胧的云，那就是著名的猎户座大星云。而在猎人腰带中左端，有一个形似马头的暗星云，这就是著名的马头星云。除这些有名的星云外，猎户座中还有许多气体星云，可以说整个星座都荡漾在气体星云中。传说奥里翁臂力过人，是个好猎手。月神阿尔忒弥斯爱上了他，但月神的哥哥太阳神阿波罗却不同意。故意使阿尔忒弥斯误杀了奥里翁。事后月神阿尔忒弥斯很悲伤，请求天神宙斯帮助。宙斯很同情这对情人，便将奥里翁提升到天界，成为美丽的猎户座。
“公主的化身”——仙女座
仙女座是北天星座之一。位于英仙座与飞马座之间，仙后座南面，是一个秋季上半夜很显眼、所占空间也比较广的星座。我们可以首先找到天上由4颗亮星组成的大而醒目的四边形，叫做“飞马仙女四边形”。四边形中3颗星是飞马座的主星，在四边形左上角的那颗亮星就是仙女座的壁宿二，它是仙女的头。从壁宿二开始向东北方可以看仙女座到3颗亮度差不多相同的星，它们与壁宿二几乎等距离排成一列。其中距离最近壁宿二的是仙女的胸部，离得较远的叫“奎宿九”，相当于仙女的腰，而最远的那颗叫“天大将军一”，是仙女被锁住的一只脚。这4颗星形成仙女座的主体。仙女座里有许多美丽的天体。例如，天大将军一初看是由较亮呈黄色的星和较暗的黄星组成的双星。而这个双星中较暗的星的颜色经常变化，从黄色、金色、直到蓝色，用大望远镜可以看到这颗暗星，它又是两颗相距很近的星组成的双星，所以天大将军实际是三合星。著名的仙女座大星云就在仙女的腰部，肉眼隐约可见一块青白色云雾状光斑，它是一个与银河系一样的星系。另外还有每年11月中旬出现的著名仙女座流星群。
传说古时埃塞俄比亚国王克浦斯和王后卡西奥珀亚生有一个美丽的公主安德洛墨达。王后常夸耀她的女儿比海王波赛东的女儿还美。这句话激怒了海王，于是海王便派鲸鱼怪到国王统治的地方，兴风作浪、残害百姓。后来国王得到神的启示，为了拯救百姓，只能把公主用锁链锁在海边岩石上，以供奉鲸鱼怪。正在这危急时刻，英雄珀尔修斯骑着飞马路过这里，救下了公主并与她结了婚。后来，公主被神提升到天上成为仙女座。
仙女座流星群
仙女座流星群是最著名的流星群之一，它每年11月中旬出现，以20~23日为最多，它的辐射点在仙女座γ星附近。这个流星群是比拉彗星头部分裂后出现的。1872年11月27日晚上，也就是地球经过它与比拉彗星轨道交叉点的那个晚上，一场罕见的、连续达五六个小时的流星雨发生了，流星总数在10万颗以上。天文学上把它称为仙女座流星雨。仙女座流星雨是由仙女座流星群中的流星体闯入地球大气而形成的。
“Y”字形星座——宝瓶座
黄道星座之一。位于飞马座和双鱼座南面，南鱼座北面。位置大体在牛郎星、北落师门和飞马座大四边形所组成的三角形中央。由于亮星不多，所以描绘出的形象也很不清楚。宝瓶座的主要特征是在飞马座头部的南面，有4颗4等星构成一个“Y”字形，像个“宝瓶”的形状。从瓶口向南和东南方向上分别有两列闪烁着的暗星，这便是从宝瓶中倾泻出的琼浆玉液，这些琼浆玉液最后一直向南流入南鱼座的鱼口中。在南鱼口上，正好有1颗一等星北落师门。每年约2月18日到3月12日，太阳在这个星座中运行，雨水和惊蛰两个节气点就在宝瓶座。星座中有一个行星状星云，用望远镜可看到其形状很像土星，所以又称“土星状星云”；宝瓶座中有两个流星群：一个在5月上旬天亮前出现，另一个在7月下旬出现。
传说奥林匹斯的众神经常在宙斯宫中举行盛大酒宴。席间最忙碌的是公主赫柏，她提着宝瓶为众神添加琼浆玉液。后来她结婚了，宙斯便想到人间去找一个合适的人来代替他的女儿赫柏。于是宙斯化作大鹰，到人间驮回美少年该尼墨德斯，在奥林匹斯宫中代替女儿为众神斟酒。这就是闪耀在星空中的宝瓶座。
黄道星座
地球绕着太阳公转，一年转完一圈。地球公转时，从地球上看太阳，太阳在天球上、众星间缓慢地移动着位置，方向与地球公转方向相同，也是一年移动一大圈，叫做太阳的周年视运动。太阳周年视运动在天球上的路径，就是黄道。黄道经过88个星座中的13个，除了蛇夫座的一小部分之外，剩下12个分别是：双鱼座、白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座，统称为黄道十二星座。
巨大的“V”字形星座——双鱼座
黄道星座之一。位于宝瓶座与白羊座之间，仙女座、飞马座以南，鲸鱼座以北。整个星座没有什么亮星，星座中星的排列就像一个巨大的“V”字形，从东南面包围仙女座和飞马座。“V”字形的每一边象征一条鱼，这两条鱼用丝带联结在一起，联结点就是在“V”字形末端的1颗名叫“外屏七”的四等星。每年约3月12日到4月18日，太阳在双鱼座中运行，春分和清明两个节气点就在双鱼座。
传说有一次，爱和美的女神阿佛洛狄忒和她的儿子小爱神厄洛斯在一条大河边散步，突然有一个喷火巨人向他们奔袭而来，阿佛洛狄忒知道打不过这个巨人，急中生智将自己和儿子变成两条鱼，从大河中逃走了。后来，智慧女神雅典娜将他们母子俩变的鱼形提到天上，这就是双鱼座的来历。 “扁担星”——天鹰座
天鹰座赤道带星座之一。位于海豚座西面，人马座北面。只要看到美丽的织女星和银河中成“十”字形的天鹅座，便可在靠近银河的彼岸，找到排成一排的3颗星，那就是天鹰座。这3颗星中最亮的就是牛郎星，在牛郎星两边还有各一颗较暗的星，好像牛郎挑着他与织女所生的两个孩子，正在焦急地追赶织女似的。所以在我国又称它们为“扁担星”。
传说天神宙斯化作大鹰，把美少年该尼墨德斯驮回天界，让他代替公主赫柏，做为众神斟酒的工作。然后就在银河岸边降落并恢复他自己的威严形象。宙斯对他的这个化身特别满意，就把这只雄伟的大鹰留在银河岸边，成为天鹰座。
