四年前,也是在TED的讲台上,我宣布新建的一个公司开始运营,公司的名字是Odeo。我发表该声明后,《纽约时报》对此进行了大幅报道,并引起更多媒体的报道和关注。我决定出任首席执行官,而在这之前我只是一名顾问,我们获得了风险投资,并招募了一些人员。
我们招募的人中有个叫杰克·多尔西的工程师。一年后,当我们研究Odeo的发展方向时,杰克提出一个他思考了多年的想法,那就是把自己当前的情况简要地发给朋友。当时,我们也正在探索在Odeo上开发短信服务,于是,我们就决定把这两项服务捆绑在一起。
在2006年初,我们把推特(译者注:Twitter,汉语译为微博)作为Odeo的一个附带产品推出。现在看来,很难判断公司初创时期是否应专注于开发自己的主要产品,而此时就搞附带产品是不是一个好主意。然而,我之前开办的一家公司也推出了附带产品——博客(Blogger),所以,我认为研发推特之类的产品只是小事一桩。结果是,在接下来的五六年里,这个产品不但成了公司的中心,也成了我的主要工作。我从这件事学会了作决策要相信直觉,尽管你不能判断它是否正确,也不能预测它会发展成什么样子。随后,这样的事情一次又一次地发生在推特身上。
目前,一些人还不熟悉推特。其实,推特的构建非常简单,就是发布一些日常小事,用不超过140个字把你正在做的事情告诉别人。那些对你感兴趣的人会及时收到这些消息。如果他们对你非常关注,也可在手机上用短信接受这些消息。例如,我现在就可以把我在TED演讲的消息推特出去,我只要点击“发送”,几秒钟内6万人就可以收到这个消息。所以说,推特的基本概念就是让人们分享你生活中的点点滴滴,不管是重大事件,还是平凡小事。由于推特能让人分享正在发生的事情,它让人们感到联系更加密切,有天涯若比邻的感觉。这就是我们开始对推特功能的定位,我们对此很感兴趣。
出乎意料的是,推特衍生出很多其他用途,其中一个非常重要的用途是,它可以现场报道一些事件。例如,2007年10月圣地亚哥发生自然大火时(译者注:2007年10月21日美国加利福尼亚州橙县圣地亚哥峡谷发生大火,这是美国历史上过火面积最大、燃烧时间最长的一次火灾),人们主要靠推特向外报告火灾消息,并通过邻居发布的信息知道外面的人们为灭火在做哪些工作。但是,推特绝非限于个人用户,《洛杉矶时报》也靠推特发布火灾信息,并把推特的新闻订阅放在网站的首页。洛杉矶消防局和红十字会也用推特发布最新消息。在这次大火事件中,许多人用推特发布信息,世界上成千上万的人关注着火情进展情况,他们想知道火灾现场究竟是个什么样子,这里在发生了什么事情。
推特上有很多有趣的事情,如商业活动、市场动态以及各种交流。通过推特,可以提前知道一些事情,诸如火爆的韩国烤玉米面春卷车在围绕洛杉矶售卖,某一街区的推特用户停下来排成长队购买春卷等等。最近,政治家们也开始使用推特,目前,有47名国会议员有推特账号。有时,他们边和总统开闭门会议,边用推特向外发消息,出现这种情况,显然是这些家伙们对讨论的话题不感兴趣。奥巴马总统也是我们最受欢迎的推特用户,不过他最近好像总“潜水”。不过,麦凯恩参议员却越来越频繁地在推特上露面,这个人也是(译者注:指投影上的TED总监克里斯·安德森)。
我们设计推特的初衷是把它做成一个广播媒介。你发布一条消息,这套消息就会被所有人看到,同时,你也可以收到你感兴趣的消息。推特用户推动了推特的变革,使用户可以针对自己感兴趣的人或主题进行回复。比如,沙奎尔·奥尼尔(译者注:美国著名职业篮球运动员)就可以用“@用户名”的句法回复他的某个球迷。这个方法完全是用户自己创造出来的。我们开始没有把这一句法设计进系统,最近,这一用法很普遍,我们便考虑把它整合到系统内,使之更便于使用。
以上只是用户帮助改造推特系统的一个例子。另外,我们还提供了一些API(译者注:应用程序编程接口),让程序员编写的软件与推特对接交互。就我们所知,现在大约有2000个软件可以发布推特信息。例如,Mac系统、Windows系统、iPhone手机、黑莓手机等,甚至还有一种设备,可以让胎儿在娘胎中蹬腿时发出推特消息,或者让植物需要浇水时发出推特信息。
也许,更重要的是出现了第三方公司。在弗吉尼亚州就有个叫Summize的小公司,他们设计出了微博搜索引擎。他们认为,由于世界上数以百万计的人在使用微博,谈论他们正在做什么,他们周围在发生什么,这就为你提供了海量的信息资源,你可以搜索到针对某一主题的看法,或者人们对某一正在发生的事情的反应。这彻底改变了我们对推特的理解。这里是一些人对TED的评论(译者注:威廉姆斯在投影上展示推特用户对TED的评论),这也让我们的思想发生了改变,现在的推特远不是我们开始设计的那个样子了。所以,我很喜欢微博搜索引擎。实际上,我们已经把这家公司买了下来,把微博搜索引擎整合到推特里了。
这样,它不但让你对推特有了不同的看法,也为你提供了推特的新的使用方法。我对其中的一个方法很欣赏,那是几个月前的事了,当时亚特兰大汽油短缺,一些推特用户就想出个好主意,一旦发现哪里有汽油,就在推特上发布消息,告诉大家加油站的地址、汽油的价格,然后附上关键词“#atlgas#”,以便让其他推特用户搜索到这个信息,到有油的地方去加油。
我们最初设计推特时,根本就没考虑到让人们利用推特这种通信网络互相帮助这种趋势,起初只想方便家人和朋友之间保持联系。利用推特互相帮助越来越时髦,例如,为无家可归的人捐款,为非洲找水提供赞助,为遇到困境的家庭提供救济。有几个场合,人们在推特上几天就募集到数万美元。所以,如果你给人们更便利的交流信息的方式,很多有益的事情就会随之发生。我无法预测推特的未来,但我相信直觉,永远不会限制它的发展方向。
谢谢大家。