孝昭皇帝元平元年（公元前74年）
侍御史严延年劾奏：“大将军光擅废立主，无人臣礼，不道。”奏虽寝，然朝廷肃然敬惮之。
十八岁的刘病已坐在了皇帝的宝座上，“及上即位，（霍光）乃归政。上谦让不受，诸事皆先关白光，然后奏御天子。”由废立引发的这次古代宪政危机似乎已经圆满地结束了。能更换皇帝的霍光，此时的威望，以“如日中天”喻之，亦似有不足。
这时，一个声音在朝廷引起了巨大的震动，侍御史严延年策划演出一场“蚂蚁绊大象”的疑似惊悚剧，他向皇帝上书弹劾霍光：“大将军光擅废立主，无人臣礼，不道。”
严延年，东海下邳（今江苏邳州）人。父为丞相掾（yuàn），他有兄弟五人，都做了食邑两千石的大官，他的母亲识大体，有“万石严妪”的称号，和本朝另一位“万石君”石奋有一拼。严延年少学法律，昭帝时做了侍御史。侍御史是御史大夫的佐属，负有弹劾百官的职责。
严延年弹劾霍光擅权废立、无人臣礼，符合经典的教义。他义正词严，敢在太岁头上动土，直指大权在握的霍光大将军，确实也有非常人的勇气和胆量。他的弹劾当然不会产生实际性的组织调整，也不会有人公开喝彩（胆肥的人毕竟是少数），但是，他本人却获得巨大收益：“朝廷肃然敬惮之。”
王夫之在《读通鉴论》里指出，严延年“政治正确”后面隐藏着个人私心。说他料定霍光和皇帝都不会把他怎么样，所以想通过攻击名人沽名钓誉。
“严延年劾奏霍光擅废立无人臣礼，其言甚危，其义甚正，若有敢死之气而不畏强御。或曰：光行权，而延年守天下之大经，为万世防。延年安得此不虞之誉哉！其后霍氏鸩皇后，谋大逆，以视光所行为何如，延年何以噤不复鸣邪？光之必有所顾忌而不怨延年，宣帝有畏于霍氏，必心利延年之说而不责延年，延年皆虑之熟矣。犯天下之至险而固非险也，则乘之以沽直作威，而庸人遂敬惮之。既熟虑诛戮之不加，而抑为庸人之所敬惮，延年之计得矣。前乎上官桀之乱，后乎霍禹之逆，使延年一讦其奸，而刀锯且加乎身，固延年所弗敢问也。矫诡之士，每翘君与大臣危疑不自信之过，言之无讳以立名，而早计不逢其祸，此所谓‘言辟而辩，行伪而坚’者也。有所击必有所避，观其避以知其击，君子岂为其所罔哉？”
确实有这样的情况，有的人装疯卖傻，有的人装正卖勇，沽直作威。
严延年什么人都敢骂，什么话都敢讲，而且绝对是义正词严，永远正确。但是，这一次他弹劾霍光，也许确实如王夫之所言，料定不会引发对自己不利的后果：霍光本来就是一个“小心谨慎”、“沉静详审”的人，对于阴谋家和潜在的敌人，他会想很多办法反制，而对于公开高调反对自己的人，反而不便有所表示，何况严延年的批评“政治正确”、符合经典，反驳起来也无从下手，霍光行的是“权”，严延年责的是“义”，做事从权与原则大义原本不在一个层面，霍光做归做，严延年骂归骂，不在一个频道，霍光不会有被迎头痛击的感觉，会把他理解为一种书呆子论政。这在今天，也有不少这类人物，以天下为怀，自命为劳苦大众的代言人，国家利益的代言人，高声叫骂“体制腐败”、“官员贪渎”，空泛地、“政治正确”地谩骂一通，博一些廉价的掌声，但他心里清楚，他的所有言论，都达到了“不逾矩”的水平，沽“敢言”之名，收出场费之实，反正没有哪个人会感到痛。在当下的环境里，确实有高人拿捏得极准，一边收获疑似“持不同政见者”的好处，一边又恰当地扮演了“言论自由”的实践者的角色，刀切豆腐两面光，值得包括锐圆在内的兄弟们学习致敬。
严延年高调批评霍光，料定自己不会因此贾祸；对于新皇刘病已（后来改名刘询，也就是宣帝）来说，严延年这一番卫道的宣示，肯定能博得宣帝的好感，给未来埋个伏笔。宣帝对霍光有所忌惮，不会责备严延年，即使责备，也肯定是给霍光做个样子，这样既能获取“朝廷肃然敬惮之”的现实好处，又为以后永远正确购买了保险和期权。
王夫之讪笑：“使延年一讦其奸，而刀锯且加乎身，固延年所弗敢问也。”其实，如果细读《酷吏传》中的《严延年传》，我们发现，严延年确实还是有个好胆量。客观地说，弹劾霍光，严延年还是冒了一定的风险，这关键在于他对霍光性格和宽容度的把握比较到位，否则，他这样“政治正确”的话语，也会罹祸。骂人一定要看对象，碰到一点雅量也没有的主儿，你以为说两句是插科打诨，人家认为你是恶毒攻击，一样可以把小命玩完。所以，以骂博名绝对是高人玩的动作，难度系数还是有的，一般的小愤青，不要乱练，练叉了，摔死了，没人赔偿。
至于霍光以下的人物，严延年就谁也不怕了。他告发霍光的左右手田延年，两位都叫延年，都是泥头车，经常对撼。田延年有废立的功劳，严延年撼不动，结果被判处死刑，严延年居然从死囚牢里逃掉了，后来遇到大赦，丞相和御史同时发出邀请，请他出来做官，他先收到御史的邀请，于是做了纪检干部。
严延年买的期权后来得到兑现，汉宣帝神爵年间，升他做了涿郡太守，后来又为河南太守，严延年做太守时，务在摧折豪强，诛杀甚重，被人称为“屠伯”。
唱高调的人，容易犯极“左”的错误，搞运动笃定会扩大化，这种人我们最好是敬而远之。
元代许名奎的《劝忍百箴》有这样一段：
不教而杀，孔谓之虐。汉唐酷吏，史书其恶。
宁成乳虎，延年屠伯。终破南阳之家，不逃严母之责。
恳恳用刑，不如用恩；孳孳求奸，不如礼贤。
凡尔有官，师法循良。垂芳百世，召杜龚黄。噫，可不忍欤！
严延年确实有“孳孳求奸”的道德洁癖，仇视富人，同情穷人，“务在摧折豪强，扶助贫弱。贫弱虽陷法，曲文以出之；其豪杰侵小民者，以文内之。众人所谓当死者，一朝出之；所谓当生者，诡杀之。吏民莫能测其意深浅，战栗不敢犯禁。按其狱，皆文致不可得反。”
这样的人，以“道义”枉法，不要说在今天了，在当时就遭到了包括他母亲在内的许多人的批评，自以为真理正义在手，就生杀予夺，这是恐怖主义中的极品，危害非常大。
