光武皇帝建武十七年（公元41年）
郭后宠衰，数怀怨怼，上怒之。冬，十月，辛巳，废皇后郭氏，立贵人阴氏为皇后。诏曰：“异常之事，非国休福，不得上寿称庆。”郅恽言于帝曰：“臣闻夫妇之好，父不能得之于子，况臣能得之于君乎！是臣所不敢言。虽然，愿陛下念其可否之计，无令天下有议社稷而已。”帝曰：“恽善恕己量主，知我必不有所左右而轻天下也！”帝进郭后子右翊公辅为中山王，以常山郡益中山国，郭后为中山太后，其余九国公皆为王。
甲申，帝幸章陵，修园庙，祠旧宅，观田庐，置酒作乐，赏赐。时宗室诸母因酣悦相与语曰：“文叔少时谨信，与人不款曲，唯直柔耳，今乃能如此！”帝闻之，大笑曰：“吾治天下，亦欲以柔道行之。”十二月，还自章陵。
做错事或坏事，做以前就知道是错事，或者做完以后发现做得不对，自己私下有反思，有所谓的内疚神明，但是形势所迫，有时候明知有错也得去做——这是明白人。还有一种人，一直以错为对，以做坏事为乐事，没有反省能力，这种人是浑蛋。
皇帝有明白的皇帝，有浑蛋皇帝。明白的皇帝有时圣明，有时阴坏，做大臣的还可以和他斗斗心眼；浑蛋皇帝是拒绝和他人在心智层面交流的，碰到这样的主儿，只能要么屈服于他的淫威，要么投其所好玩弄他。
刘秀是个明白的皇帝，是有反省能力的皇帝。上次说到，他因为“度田不实”杀了很多省地级领导干部，有一次，他和马援一起聊到了这件事，刘秀似有不安地说：“哎呀，前阵子杀了不少地方干部，是不是手太重了？杀得太多了？”（吾甚恨前杀守、相多也！）
马援赤胆忠心，能征惯战，拍马屁水平也是一流水准：“要说他们犯的罪，确实该死，有什么多不多的。皇上您宅心仁厚，想宽恕他们，可是人死不能复生，就让他们去吧。”（死得其罪，何多之有！但死者既往，不可复生也！）说完，君臣相视，哈哈大笑——就是像马援这样的臣子，天天帮助皇帝减轻心理负担，让皇帝原来作为正常人仅有的一些自我反省能力渐渐退化，成为口含天宪永远正确一句顶一万句的“圣明天子”，修炼成了予生予夺的权力人格。以后，当皇帝要修理马援的时候，刘秀一定是代表真理自以为是，不会作任何反省反思的。
刘秀在建武十七年，更换皇后，为换太子张本。
刘秀的首任皇后叫郭圣通，这名字挺雄伟的。郭圣通小姐的母亲是宗室王的女儿，按现在电视剧的规矩，应该是郡主，比公主小一号。郭圣通的外公是封在河北真定的一位藩王，舅舅刘杨袭爵也是，当时刘秀需要这位宗室王的支持，娶了刘杨的外甥女郭圣通。这段婚姻是标准的政治婚姻，但当时刘秀在倒霉时期，郭小姐和刘秀没有感情也有恩情。后来，刘杨“因谋反”被刘秀派耿纯杀掉了，这已经是十五年（公元39年）前的事了。皇后的亲娘舅被杀，看来“近亲”也不是百分之百安全。
刘杨谋反的事情似乎没有影响到郭圣通的地位，影响她地位的，是另外一个女人。这个女人不寻常：
这个女人叫阴丽华，和刘秀是老乡。阴丽华是当地闻名遐迩的大美人，刘秀是无数暗恋者之一。有句谶语叫“刘秀当为天子”，这句话激励刘秀真的成为天子，刘秀于是自己也创造了一句“谶语”：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”“执金吾”是负责京师治安的大官，仪仗威赫，制服超帅，经常巡街，刘秀在长安求学时经常见到，所以有此比兴。后来，他果然娶到了阴丽华。
刘秀和阴丽华，应该是我们皇家婚恋史上最浪漫的一对。刘秀天下坐稳了，心里有一件憾事就是没有让自己打年轻时爱恋的阴丽华做上皇后，顺便也许更重要的是，让阴丽华所生的儿子刘阳（后改名刘庄）做太子。
两年前，十二岁的刘阳就解决了“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问”的哥德巴赫猜想， 刘秀就觉得阴美人生的儿子“深肖朕躬”，是块做皇帝的材料，于是就动了换太子的念头。
什么事情，只要动了念头，就难放下。
刘秀先换皇后再换太子，走的是“子以母贵”的路线。换了皇后，刘秀下诏：“今年我的生日庆典就不搞了。”原因是他自己觉得换皇后是“异常之事，非国休福”。
刘秀非常注意别人的感受，做了对不起人的事，心里常有歉疚，郭皇后下课以后，刘秀对她的家族格外优待，郭皇后的兄弟郭况，备受恩宠，刘秀经常到这位舅哥家串门，拉拉家常，“赏赐金帛，丰盛莫比”，京师号况家为“金穴”。对郭皇后做了很多弥补的工作。
更换皇后是家事，但由此引出的更换太子，却是重大的国事。“异常之事，非国休福。”刘秀所言，恐怕更多是针对即将发生的更换太子一事。
接班人突然变更，是为“异常之事”，轻则震恐朝野，重则动摇国本。即使做足各种预防工作，想到很多补救措施，但最高权力的非秩序传承，总体而言“非国休福”。在刘秀的教育控制下，刘彊、刘阳兄弟没有反目内讧，表面上看起来，这件事最终波澜不惊，没有出什么乱子。但是，问题还是有。
皇位不期而至，对于突然出位的新太子来说，不可能没有压力，这种压力有正面的，也有反面的。正面的压力，会让新皇帝格外勤勉，他们希望用自己的勤政堵天下悠悠之口，如汉武帝刘彻、如刘秀的儿子汉明帝刘阳（刘庄）、如宋太宗甚至他儿子宋真宗，如明成祖朱棣，甚至包括明朝的崇祯皇帝朱由检，还有清朝的雍正……他们都想用格外突出的政绩回报他们心目中的“选民”，掩饰内心的不安。反过来，负面的压力也让他们对“竞选对手”进行事后残酷的清洗。非正常秩序的权力更迭，一定要用大量鲜血来培固。
