早期，因为一些重要的银行家大多居住在太谷，财富往来云集，所以太谷常被称为“中国的华尔街”。
清乾隆年间，太谷有170多个商号，分号遍布大江南北。道光二十二年（1842年），《太谷重修大观楼捐银碑》记载，当时太谷捐银的商号就有600多家。太谷商号遍及全国各大码头。从经营的行业来讲，票号、药材、布匹、典当、粮食、颜料、茶庄、客栈等太谷应有尽有；从活动范围来讲，北起东北、蒙古，南到四川、广东，西达新疆、青海，东至京、津、徐、沪、杭、闽，全国商埠大邑、水旱码头，几乎都有太谷商人的足迹，他们还远足外蒙库伦，俄国的伊尔库次克，莫斯科，日本，美国等地。
明清时期，每年遍布在全国的太谷商家都会把挣来的白银源源不断地运回太谷，由于当时各地的银钱斤两、成色各不相同，因此各地银锭汇集太谷后，都要回银窑重铸，银锭上打钢印，写“周行镜宝”四个字。一看到这四个字，全国商人都知道这是出自太谷的银锭，纯度“九九八”，在金融业和商界的信誉度最高。
1904年，清政府要求各省成立总商会，别的省总商会设在省会，但山西省的总商会却是在太谷挂牌。由此证明了太谷的富庶和曾经那段辉煌的历史。到了民国年间，太谷更是出了一位官至民国政府行政院长，同时兼任财政部长和中央银行总裁等要职，建立国家银行系统，统一币制（法币），推动了特定时期内中国社会经济的发展和财政金融制度的现代化，被英国外相艾登称赞为改革中国财政金融制度的“一位最伟大的理财家”的近代金融家孔祥熙。
太谷是山西当年的第一个商区，财主们的青堂瓦舍遍布城乡，但如今大部分已夷为平地，即使这样，太谷城内尚有8000多间老宅子，有150多处四合院保存基本完好，古城旧貌依稀可见。
太谷最著名的要数三多堂了。
三多堂属于曹家，寓意“多子、多福、多寿”，创建于明末清初，共有277间房屋，从高空鸟瞰，它们呈“寿”字形布局。三多堂现在以收藏做工考究、木质优良的明清家具而闻名，这些家具无论在数量、品种、档次上均称得上华北第一，其中以用九十二块大理石组成、象骨包边的百寿屏风，以及大理石双面石镜和慈禧赐给曹家的金火车头钟最为珍贵。
太谷曹家，至曹三喜一辈，曾去走西口，到关外谋生，后来就在关外娶妻生子，开了豆腐房，兼营杂货生意，再后来，铺子扩大成“三泰号”。曹家的生意得以迅速向外扩大，清兵入关后，又向关内发展，不久就在太谷设总号，并在北京、天津、济南、太原设了分号。
康熙中叶，曹三喜回到太谷，安享晚年。一百年后，他的子孙在太谷设了“六德公”，统管各地商号，这时“东家联合出资得利，掌柜只管经营好商号业务”，已经形成股份制格局，这适应了当时的需要，曹家产业因此得以迅速扩大，行业涉及二十多种，雇员有三万七千余人，资本过千万两，甚至出现了商号开了三年，就有大量利钱给东家寄了回来，东家还不知道是什么时候、又是在哪里开的分号。时人传言：“有麻雀飞的地方，就有曹家的买卖”，这时曹家的商号已经遍及大江南北、长城内外了。
太谷当时已是商号遍布全国，西达秦陇，南抵吴越川楚，北到蒙俄，“金融业与商业比肩”，成为当时山西的商业中心，“时人谈三晋富庶之地者，无不以太谷为首屈一指”，“金太谷”的名号就是从那时候来的。
1935年后，太谷又成为山西粮食的主要集散地之一，驼队马队络绎不绝，迎来送往，气势最大，号称“谷帮”，以此对应几十年前，山西票号三大帮中的“谷帮”。
