这时,皇帝对侍立一旁的内务府总管太监洪忠微微点头示意。洪忠会意,又对着司礼太监点了点头。
一直注意皇帝和洪总管动向的司礼太监忙朗声喊道:“贺皇太后大寿之喜,太子太保、中书省中书令张方庭代众臣上表——”
这些礼节程序,是早就拟定好的,现在也只是依着程序而行。
站在文官队列中为首的一名白须大臣走出队列,对皇帝、皇太后、皇后躬身施礼后,言道:“臣张方庭代众大臣上表,贺皇太后大寿之喜。”
张方庭打开一块黄绫,高声诵读起来:
雍雍楚朝,寿彰齐元。岁在康安,四月初八,圣母一甲……
张方庭的《贺寿表》,词藻华丽、文辞优美,诵读了足足有一刻钟。按照诵读的时间推算,至少也有上万字。毋庸置疑,这篇贺表定会载入大楚国的史书了。
张方庭的贺表诵读完,皇帝朗声说道:“今日皇太后大寿之喜,蒙众爱卿前日进献贺礼,朕代皇太后赏赐众爱卿。洪忠,宣诏。”
洪总管手捧诏书走下玉阶,众大臣跪倒听诏。皇帝的诏书,对各王公大臣一一赏赐。当然,所赏赐的各种物资,要待散朝后才能落实到受赏之人手中。
皇极殿内的贺寿程序仍在继续。皇宫正门承乾门外,此时还有另一班等候贺寿的人,他们是外国的使节们。
说是万国来贺,其实那只是一种夸大的说法,真正来朝贺的使节,也就只有二三十个国家。这些来自楚国周边国家的使节们,衣着容貌各异。除了着中原服装的秦国使节,其他的各国使节,都是各种奇装异服。
每个使节团,进宫朝贺的代表只有几人。这些外国使节团可没有楚国的大臣们那么规矩。他们三三两两的各自成堆,对着楚国的皇宫指指点点、高声喧哗,承乾门外简直就跟菜市场一般。这让带领使节们等候进宫的楚国鸿胪寺官员皱眉不已。
鸿胪寺,是楚国负责外交事务的衙门。接待外国使节团和带领他们朝贺,正是鸿胪寺的分内之事。
尤萌萌、冬翎二人作为一国使节团,也在等候进宫朝贺。
今天,他们二个又都穿上了西域服装。昨天他们已经进过鸿胪寺演礼,摸清了朝贺的礼仪和程序,这会儿只等着跟随鸿胪寺官员进宫。
这些等候进宫的使节们,每个使节团都随身带着有代表性的一两件贵重礼物。按照礼仪,他们是要当朝进献礼物的。
唯独不同的就是尤萌萌他们二个,此刻他们依然是两手空空。这让鸿胪寺的官员和其他国家的使节团也很是不解——居然有空着手贺寿的。
冬翎望了眼别国使节团带的礼物,心怀忐忑的小声问尤萌萌:“小姐……,你究竟准备了什么礼物进献呀?拿出来让我看看吧,我这心里没底。”
尤萌萌神秘的一笑,道:“等进了大殿,你们自然就知道了。本公主准备的贺礼,绝对能力压全场,到时候吓死你们。”
见尤萌萌不肯明说,冬翎只好保持了缄默。
“你记住了,我是蒙娜丽莎公主,咱们是地北国的使节团,千万别再说漏嘴了。”对于冬翎刚才又喊她“小姐”,尤萌萌很不满意,再次警告冬翎道。
冬翎郑重的点了点头。
忽然,皇宫内又响起了鼓乐声,紧接着,一层层高呼由远及近:宣外国众使节觐见——
“列队!列队!”鸿胪寺的官员忙对着使节们高喊。
一众使节停止了喧哗,在鸿胪寺官员的催促下,列好队形,往皇极宫走去。