第二天，列德伊伯爵走了，三天之后，就寄来一封信给琥珀。当天早晨，拿尔正给琥珀梳头的时候，阿穆比来跟她聊天，她就把这封信拿给他看。
阿穆比笑了。“看来这老山羊是把你当作一个绝色美人了呢！”
琥珀正将一个面贴儿搭上她左边的嘴角。“自从我做了一个有钱的寡妇，我的容貌就已比从前好了一百倍。”
“这是单就结婚而言的。你的容貌本来就不错，可是现在这种世道，倘若只有容貌没有钱，那就仍得去寻求一个诚心诚意的男子。现在你富有了，你就可以在一打男人里面随意挑选了。”说着他放低了声音，“拿我来说，如果还没有结婚的话，也会向你求婚的。”琥珀不觉笑起来，以为他是跟她开玩笑。
但他将脸凑得更近些，一边亲了亲她的面颊，一边跟她耳语了一句话儿，她也凑到他耳边回答了一句不知什么话，于是他们在镜子里相互丢了个眼色，他就走出房去了。
此后不过数日，列德伊伯爵又差人来了。他送给她一面佛罗伦斯的金漆镜子。附来一张纸条说希望这面镜子能照耀着欧洲最最美丽的一副容颜。此后不到一个周，他又送了一篮桔子来，这在现在战争期间和这样冷的天气要算是稀罕物了，并且桔子里边还埋着一个黄玉项圈。
“他一定是想娶我。”琥珀对阿穆比说，“做男人的谁都不肯送人这么贵重的物品，除非他企盼别人把原物仍带回去。”
阿穆比笑起来。“或许你是对的。不过他当真向你求婚，你会接受吗？”
琥珀长叹了一声，耸了耸肩膀。“我不知道呢。我想一个人若不弄到个爵位，就是有了钱也没有什么用。”她又做了个鬼脸。“可是那老臭货我不喜欢。”
“那么嫁个年轻人好了。”
她狠狠地瞪了他一眼。“你们这种强盗一般法国化的花花公子？我早把你们看透了。他们把你玩出了孩子，就送你到乡下去生养，自己逍遥自在留在伦敦，拿你的妆奁去送戏子包相好。这种榜样我已见得太多。如果我为了封爵去嫁人，我也宁愿嫁老头子，不要年轻人。嫁了老的至少可望早些自由啊。”
阿穆比呵呵大笑，琥珀惊诧地望了他一眼，有点气愤。“唔，我的爷，这有什么好笑的吗？”
“你自己呀。六年之前，你还是那么一个乡下傻姑娘，本分得厉害，连我那么诚心诚意地向你献殷勤，还要吃你的耳光。现在呢！世事难料啊！”他说话间，惋惜之情溢于言表。
“这个我也莫名其妙啊。”她愤然说道，“当初那个女孩子早被伦敦吞没了。”
他慌忙拿住了她的手，很温存地将它一捏。“这话对了，亲爱的，伦敦早把她吞没了。不过我们说点正事，我想你若跟列德伊伯爵结婚，那是一个大大的错误。”
“为什么？这不是你给我提议的吗？”
“这话不错，不过当时我是因为你想波卢想得厉害，拿这桩事来给你娱乐罢了。现在先不说别的，这位伯爷的债是深不见底的。你也许得花一半财产才能救出他来呢。”
“哦，我早想好了，我要跟他订起契约来，我的资产仍旧得归我自己管理。”
阿穆比晃了晃脑袋。“这是不可能的。有了这种契约他才不肯和你结婚呢，如果他要保留封爵归他独个享受，你也不肯和他结婚的。你若要和他结婚，就得将你所有的财产都签给他。可是你受得了跟他同居的生活吗——更不要说同床了？”
“哦，这个吗？到了伦敦我不会去管他的。我会整天都待在宫里——或许连晚上也不例外。”说着她故意将嘴角翘了起来，原来她要去给皇上做情人的野心始终都没有完全断绝，每次嘉爷走开的时候，她这种奢望就会死灰复燃。
她常常想入非非，以为自己一旦成了皇上的情人，那就人人都要害怕她，嫉妒她，羡慕她了。而且她就可以作威作福，对于平时遗憾的事儿都可以扬眉吐气一下。她又深信自己不进宫则已，若进得宫是一定可以把喀赛玛夫人的地位取而代之的。
就因抱着这样一肚子的野心和信念，所以当圣诞节后不久，列德伊伯爵来向她求婚的时候，她便答应了。
其实她已焦急地等了一个星期了，因为她虽然很厌恶他，但她更向往进宫的乐趣，而且她觉得自己跟他结了婚之后马上可以得到它，论起代价也算不得怎么吓人。至于此番伯爵回来，理由是“来给温太太贺节”的，但他来了之后对她没有丝毫的表示，一点看不出有要求婚的意思，甚至连先前的注视神情也不见了。
等到他要动身北去的前一天，他们两个坐在画廊里打双陆。两个人身上都穿着翻毛大衣，身边都放着一盆炭火，但即便这样两个人还是冷的不舒服。
琥珀将棋盘上的一根箸子挪了挪，变动了一下局势，等他下第二着棋，等了几秒钟不见动静，她就抬起头看了看他。“该你下了，爵爷！”其时他正注视着她出神，仿佛是在看画，而不是在看人。
“是的。”他低声下气地说道，却仍旧凝视着她，“我知道。夫人——我也知道自己太冒昧，不该对于一位寡居刚九个月的太太求婚。然而我对你十分倾心，所以不得不甘冒不讳。夫人，我现在郑重地向你询问——你肯否赏脸做我的妻室？”
琥珀立刻道：“我愿意，爵爷。”
她仿佛又看见他的嘴角露出一丝微笑，但依然捉摸不定。“谢谢你，夫人，想我何德何能，得蒙夫人如此优宠，真是荣幸万分了。我过了元旦就必须回伦敦，你如果肯和我同行，那么到那时候我们结婚就方便多了。我想现在伦敦的疫情已经大大减轻，回去的人也渐渐多起来了。”
到了一月二日，他们就坐着伯爵的马车赶往伦敦，浑身穿着皮衣，车里又拿层层的皮毯盖着，因为当时天气非常冷，几乎呵气成冰了。路上冻得铁硬，比下雨天走得快得多，但到下午四点他们就停了下来，因为爵爷吃不消那样的颠簸。
婚约动身前就签好了。琥珀以为那天晚上他就要按当时的风俗跟他同床了。谁知八点钟的时候他向她道过晚安，就回他自己房里去了。琥珀和拿尔目送着他，觉得十分惊讶，等到关上了房门，主仆两人都禁不住吃吃笑起来。
“他肯定是不行了！”拿尔低声说道。
“但愿如此呢！”
他们到达伦敦的时候，已经是第五天的傍晚了。靠近了城圈，琥珀心里不免有些惶恐，但等穿过了几条街道，心里就渐渐平静下来。街上已经没有收尸车，更看不见尸首，人家门上也难得有红十字了。公墓上面已经长起蓠蓠的青草，那几万尸骸的形迹已经掩没得干干净净。酒馆里面已跟从前一样光明而拥挤，载着漂亮的年轻男女的马车又已经来往如梭，有些人家竟传出了悠扬的音乐。
于是琥珀长舒一口气，回想当初瘟疫盛行的时候，仿佛只是做了一场噩梦。
列德伊伯爵的府邸在艾尼胡同上首的赤杨门大街，恰巧就在城门外。那条街道两边全是些巨厦高楼。伯爵告诉她，这是伦敦唯一一条像意大利的马路了，现在城市里的世家旧宅，也只有这个地方有了。
府邸实际已将近二十五年没有人住了，只有几个看房子的仆人，大部分的窗子都用砖头砌没了走进里面，黑沉沉的一片，到处都是灰尘，所有的家具都拿亢脏的白布罩着。且从八十五年前建成以来，迄今不曾见过一点时尚的设备。建筑的样式是一间房一间房相互贯通穿通，宛如一个迷阵一般，且除中心一张大楼梯之外，所有的过道和楼梯都很狭窄而黑暗。琥珀见到她自己的一间厢房已经收拾过了，通过一阵风，才觉得放心些，但是除此以外也不比其余的房间好多少。
第二天早晨，她就去看牛散达，知道她所有的钱都完好无损，又从牛散达那里得知了消息，嘉爷已在两周之前开船到美洲去了。她回来把存款无恙的话告诉伯爵，伯爵就说一等准备好了马上就结婚。她知道他是一个天主教徒，所以婚礼要举行两次，因为天主教的婚礼是可以宣布无效的。
这事商定后，琥珀就告诉伯爵道：“我想去找裁缝定做一件衫子，现在我已经没有一件新衣服了——我想十天左右就可做好的。”
“这办法不安全，夫人，现在外边还不十分干净呢。可是你愿意的话，我有一件现成的礼服藏在那里，你拿去穿吧。”
琥珀所见这话不觉有些诧异，想他无缘无故怎么先备一件结婚礼服在那里呢？但她觉得并不是什么大不了的关系，当即就应允了。
过了一会儿，他又来到她房里，手里捧着一件叠挺的白缎衫子，浑身都绣着小珍珠。当他将它抖开时，她看出上面有许多很深的褶印，似乎折叠了很久了。她这才认出了它的确是一件衣服，白色已经发了黄，那剪裁和样式过时好久了：腰身做得很高，围边镶着四条胖出的套帔；低方口的领子，四面转着很阔的花边，裙子敞开着前襟，露出里面银丝布的衬马甲。
那伯爵看见琥珀疑惑的神情，便对她微笑说道：
“你也看得出，这件衫子并不新，但仍旧很美，你若肯穿我感激万分。”
琥珀将它接过过。“非常乐意穿，爵爷。”
没想到她穿在身上觉得非常合身，仿佛是给她定做的一样，因而她更加诧异了。
