清代的末代皇帝爱新觉罗·溥仪，是光绪皇帝的侄子。1908年，光绪帝病逝，溥仪即位，1909年为宣统元年。
光绪三十四年（1908）十月，被软禁在中南海瀛台的光绪帝载恬得了重病，因为他没有儿子，慈禧决定立光绪帝的侄子溥仪为嗣皇帝，便将他送入宫内，这时候溥仪只有3岁，溥仪入宫后第二天，10月22日，光绪帝驾崩，终年38岁。次日“垂帘听政”半个世纪的慈禧也一命呜呼了。慈禧在临死前立下遗言说：“现在我的病势已经危险，恐怕一病不起，以后军国政事，由摄政王（溥仪之父载沣）裁定，遇有重大的事必须由皇太后（隆裕皇后）懿旨。”就是说，慈禧太后死后，清朝政权由载沣与隆裕太后联合辅政。
慈禧死时74岁，执政50年，给后人树起了一块醒目的“千古罪人”的警碑。光绪帝与慈禧死后半个月，十一月初九，经过准备清政府举行了宣统帝的“登基大典”。在溥仪登上皇帝宝座的前后，清朝统治已是“山雨欲来风满楼”了，它预示大清王朝覆灭的日子已经不远了。据《清鉴纲目》记载，在这段时间里，全国到处都掀起了革命风暴。
光绪三十三年秋七月，广东钦州革命党起事，攻陷防城，后来失败。由于革命风暴此起彼伏，清朝统治已经到了朝不保夕的地步，为此，它们决定在宣统元年九月，各省成立咨议局，宣统二年在北京成立资政院，作为议会的基础，企图在封建统治制度的土壤上，撒下一些具有资产阶级民主色彩的花束，以欺骗舆论，延长寿命。
正当清统治者为了改换招牌，装饰门面忙得不可开交的时候，宣统三年八月十九日晚上，驻湖北省武昌的新军，举行了武装起义，爆发了辛亥革命。次日，起义军占领武昌，攻克汉阳，成立了中华民国湖北军政府，并通电全国，废除清朝称号，建立了中华民国。武昌起义后，各省响应，纷纷宣告脱离清朝，拥护共和。12月，孙中山从海外回国，17省代表在南京召开会议，选举中山为中华民国临时大总统。次年（1912）1月1日，孙中山在南京宣誓就任，发表了《临时大总统就职宣言》、《告全国同胞书》，表示要“尽扫专制制度之流毒，确定共和，以达革命宗旨。”
武昌起义后，袁世凯一直在窥测风向，准备东山再起。清政府为了挽救危局，决定重新启用袁世凯，授袁世凯为内阁总理大臣，组织新内阁。“筹划改良政治的一切事宜”。袁世凯组阁以后，不仅迅速接收了清朝的全部政权、军权，还指使段祺瑞等北洋将领48人，联名通电全国，吁请清帝退位，确定共和政体。2月12日，隆裕太后宣布了溥仪退位诏，命袁世凯以全权成立临时共和政府。从此，结束了清朝260多年的封建统治，同时也结束了2000多年来的皇帝专制制度。这是辛亥革命的伟大胜利，也是中国历史上划时代的大事，值得全国各族人民永远纪念，共同庆贺。
袁世凯组成临时共和政府以后，根据孙中山1月22日的声明，同南京的革命党政体达成协议，成为中华民国临时大总统，公布了“清帝退位后优待条件”，末代皇帝溥仪开始了紫禁城内的小朝廷生活。
根据“清帝退位后优待条件”上，溥仪在故宫里面，仍然过着养尊处优的生活，也仍然是皇帝，直到1924年10月，直系将领冯玉祥在北京发动政变，才废除溥仪的皇帝称号，并被驱逐出宫。1925年溥仪移居天津。1931年，在侵华日军的策划下，前往东北，成了日本侵略者的傀儡，当上了伪“满洲帝国皇帝”。在这期间，溥仪的一切行动完全控制在日本人的掌握之下，并为其所利用。
1945年8月，日本帝国主义投降，溥仪在逃往日本途中被苏军俘获，1950年移交给中国政府。1959年12月4日，中华人民共和国最高人民法院根据特赦令将溥仪释放，他才开始走上新生活的道路。政府安排他到中国文史馆从事文史档案的工作。1964年溥仪任政协第四届全国委员会委员，1967年于北京病逝，终年62岁。
