每天，我们吃着各种各样的植物，它们有各种各样的味道。这是因为它们的细胞里含有的化学物质各不相同。
甜味，差不多是与糖类分不开的。许多水果、蔬菜里都含有葡萄糖、麦芽糖、果糖、蔗糖。尤其是蔗糖，更是甜丝丝的，甘蔗、甜菜里都含有蔗糖。有些东西本身虽然不甜，但是到嘴里会变甜哩。例如，淀粉并不甜，当受到唾液中淀粉酶的分解，会变成具有甜味的麦芽糖和葡萄糖。
酸味，则差不多是与酸类分不开的--醋酸、苹果酸、柠檬酸、琥珀酸、酒石酸，它们常常存在于植物细胞内。酸葡萄有许多酒石酸，而柠檬简直是柠檬酸的仓库。
苦味，是人们所不喜欢的味道，然而，许多植物都是苦的，像中药，多半是苦不可耐的，怪不得杜甫写下“良药苦口利于病”的诗句。苦味，常常是因为含有一些生物碱而造成的。大名鼎鼎的黄连，就含有黄连碱。金鸡纳树皮能治疟疾，也是种“苦药”，它含有挺苦的金鸡纳碱。
至于辣味，那原因就比较复杂了。辣椒之所以辣，因为它含有辣的辣椒素。烟，是因为含有烟碱。生萝卜有时也很辣，因为它含有容易挥发的芥子油。
涩，大都是单宁在捣蛋。生柿子含有很多单宁，所以涩得叫人嘴巴都张不开。此外，像橄榄、茶叶、梨子等，也都含有单宁，所以都有点涩。
