“噢，他们捉住他了，就这么回事。昨晚上他们抄了他的店子，连人带文件一锅端进了朴次茅斯监狱。你一走了之，他这倒霉鬼还有得罪受，能救条命就算万幸了。所以，你要一过海，我也要去。”
冯·伯克一向镇定自若，不露声色，不过这会儿明显看得出，他被这消息惊呆了。
“他们怎么会识破斯坦纳的呢？”他喃喃地说，“真糟透了。”
“啊哈，差点儿还有更糟的呢。我相信他们快查到我啦。”
“你当真？”
“当真。我在弗莱顿路住所的房东太太已经让警察问话了。我一听这事就知道得赶紧了。不过，先生，我倒想知道，警察是怎么知道这些事的？自从我跟你干事儿以来，斯坦纳是你损失的第五个人了。要是我再不转移，我可知道谁会是那第六个人。你怎么解释呢？看着手下人这么一个个没了，你不觉得丢脸吗？”
冯·伯克涨红了脸。
“你太放肆了！”
“我要不放肆，先生，我就不会给你干活了。不过我现在是怎么想就怎么说。我听人说过你们德国政客的一贯作法：特工完成任务后你们就会毫不在乎地甩掉他们。”
冯·伯克倏地站起。
“你敢说我出卖下属！”
“我不是那意思，先生，不过这里总有个探子呀圈套儿什么的，你得去查查清楚。我反正是再也不卖命了。我要去的是小荷兰，越快越好。”
冯·伯克强忍怒火。
“我们同甘共苦了这么久，现在庆功的时候就别吵了，”他说，“你工作出色，出生入死，我不会忘记的。好好去荷兰吧，然后你就可以从鹿特丹搭船回纽约了。下个星期就只有这条路是安全的了。那本子我来拿，就把它和其它东西包在一块儿。”
那美国人手里拿着小包，但没有交出去的意思。
“票子呢？”他问。
“什么？”
“力钱。酬金。那五百英镑。管仓库的那个准尉事到临头他妈的翻脸了，我只好又给他一百美元了事，不然你我可是吃不了兜着走啦。他说：‘没门儿！’他是当真的，不过最后给了他一百元，事儿就成了。这事儿从头到尾花了我二百镑，不给我票子不太像话吧。”
冯·伯克苦涩地一笑。“看来你对我信誉的评价不怎么高嘛，”他说，“你想先拿钱后交书。”
“嗨，先生，生意场上嘛。”
“好，就依你。”他在桌旁坐下，拿出支票簿签支票，签好撕下一张，却并不交给那同伴。“不过，既然我们把话说到这个分上，阿尔塔蒙先生，”
他说，“你信不过我，我也没理由再相信你。你明白吗？”他回头看看那美国人，又补充说，“支票在桌上。我必须先检查检查那小包，然后你才能拿钱。”
美国人默默地交出了小包。冯·伯克解开绑绳，又拆开外面包着的两层纸，露出了一本蓝皮小书。他一时愣住了，坐在那里心中纳闷。书封面上印着几个烫金字：《实用养蜂手册》。面对这个离题万里的怪标题，间谍头子瞠目结舌。说时迟那时快，他后脖子一下被死死抓住，一块浸满氯仿的海绵蒙上了那张扭曲的面孔。
“再来一杯，华生！”歇洛克·福尔摩斯先生说着端起那瓶皇家托考伊酒。
那个身强体壮的司机这时已坐到了桌旁，他急忙把酒杯推过去。
“好酒啊，福尔摩斯。”
“难得一尝啊，华生。我们躺在沙发上的这位朋友向我保证，这酒是从申布隆宫弗朗兹·约瑟夫专用酒窖里运来的。麻烦你开开窗子，氯仿的气味影响我们的胃口。”
保险柜敞开着，福尔摩斯站在跟前一叠一叠从里面拿出档案材料来，飞快看过后又仔细装进冯·伯克的旅行箱。那德国人躺在沙发上鼾睡，双手和双脚都被皮带绑上了。
“我们不着急，华生。不会有人来打扰的。劳您按铃，好吗？这屋里除了老玛撒再没别人了。玛撒的行动真让人敬佩。我一接手这事，就把她安插到这儿。啊，玛撒，一切顺利，你听了很高兴吧。”
那位来到门边的老太太神色愉快。她向福尔摩斯笑着行了个屈膝礼，不过看到沙发上的人时又有点担心。
“没问题的，玛撒。他一点儿也没伤着。”
“这样我就安心了，福尔摩斯先生。从他的角度来讲，还是个不错的主人呢。昨天他要我跟他妻子去德国，不过那样就打乱了您的计划了，对不？”
“没错，玛撒。只要你在这儿，我就不担心。今晚我们等你的信号等了好一会儿。”
“那秘书在这里，先生。”
“我知道。我们碰到了他的车。”
“我以为他不会走了。我知道，先生，他要在这儿就会破坏您的计划的。”
“一点儿没错。嗯，我们只不过等了大概半个钟头就看见你熄灯，知道道路扫清了。玛撒，你可以明天去伦敦克拉瑞奇饭店向我汇报。”
“好的，先生。”
“我想你已万事准备就绪啦。”
“是的，先生。他今天寄出了七封信，我都照旧记下了地址。”
“很好，玛撒。这些我明天再调查。晚安。这些文件，”老太太走后他接着说，“不太重要，因为这里面的情报当然早就送到德国政府那里了。这些都是原件，没法安全运出英国。”
“那么文件没用了。”
“我不能那样讲，华生。文件至少可以告诉我们的人哪些已经泄露，哪些还没有。我得说，这里有许多是经我手送来的，当然毫无可信之处。看着德国巡洋舰按我提供的布雷计划在索伦海航行，我的晚年生活可就丰富多彩了。不过你，华生，”——他停下手中的事，扶住他老朋友的肩膀——“我还没有仔细看过你呢。这些年来你怎么样？看样子还是那个乐天小伙子。”
“我好像年轻了 20 岁，福尔摩斯。收到你的电报，要我开车到哈文奇和你碰头，我真是喜出望外啊。可你，福尔摩斯——你可没变什么样呀——只除了那可怕的山羊胡。”
“这不过是为祖国作出的一点儿牺牲而已，华生，”福尔摩斯说着扯了扯那撇小胡子，“到明天就只剩下可恶的记忆了。只需理理发，整整外表，明天我再出现在克拉瑞奇饭店时一定又会是从前的模样了，就是还没有接手这个美国人噱头——美国人角色的时候。真抱歉，华生，我好像再也说不来正宗英语了。”
“可是你已经退休了，福尔摩斯。听说你一直住在南部高地一个小农庄里，与蜜蜂和书本作伴，过着隐士的生活。”
“没错，华生。这就是我闲居的成果，这几年的心血！”他从桌上拿起那本书，念出全名：《实用养蜂手册——关于隔离蜂王的观察报告》。“我独立完成的。为了作出这个成果，我可是夜以继日，废寝忘食啊。我研究那一群群忙碌的小生命，就像从前研究伦敦的犯罪圈一样。”
“可你怎么又回头工作了呢？”
“噢，我自己也常常觉得不可思议。如果只是外交大臣一个人我还好推托，可首相也屈尊降临寒舍——！其实是，华生，沙发上的这位绅士对国人可真是关怀备至啊。他自己有一帮人。事情不断出岔子，可谁也弄不懂其中的原因。我们怀疑有间谍，也抓了一些。但是有证据表明存在着一支强大严密的地下组织，一定得把他们揪出来。我责无旁贷，就开始调查此事。我花了两年的时间，华生，不过其中也有激动欣喜的时刻。我从芝加哥上路，进而深入到布法罗的一个爱尔兰地下组织，给斯基巴林的警察制造了不少麻烦，最终引起了冯·伯克手下一个间谍的注意，把我作为培养对象推荐上去。
我这么一说，你就明白这事有多复杂了吧。从那时起我就深得他的信任。我利用这点让他大部分的计划都出了点偏差，他手下最棒的五个谍报员给送入了班房。我看牢他们，华生，时机一到就把他们给掐掉了。唉呀，先生，我想你还好吧！”
最后这句话是说给冯·伯克自己听的。他刚喘了几口气，眨巴眨巴眼，躺在那里默不作声地听福尔摩斯说话，这会儿气得咬牙切齿，骂出一连串的德国话。福尔摩斯继续快速检查文件，而他的俘虏却在一旁骂声不绝。
“德语虽说不够悦耳，表现力却是最强的。”他评论道。这时冯·伯克已经累得骂不动了。“好啊！”他刚要把一张复制图放进箱子，突然注意到了图的一角，“还得逮只鸟儿。这军需官原来是个败类，我盯了他好久，却一点儿也没看出来。冯·伯克先生，这大部分责任该由你负啊。”
俘虏挣扎着从沙发上抬起身来。他奇怪地瞪着抓他的那个人，眼神里充满着不解和憎恨。
“我要你付出代价，阿尔塔蒙，”他一字一句地说，“哪怕我花一辈子时间，也要你付出代价！”
“老调子啦，”福尔摩斯说，“过去我可听得多了。从前那位悲悲切切的莫里亚蒂教授最爱哼这调子。塞巴斯蒂安·莫兰上校也常把它挂在嘴边。
可我照样活着，在南部高地养蜂。”
“去死吧，你这双料奸贼！”德国人嚷嚷着，拚命拽动皮带，恶狠狠的眼中满是杀气。
“不，不，我还没那么坏呢，”福尔摩斯笑着说道，“我讲这事情的来龙去脉时就告诉你了，芝加哥的阿尔塔蒙先生是子虚乌有的。我只借用了一下，他又消失不见了。”
“那，你是谁？”
“我是谁并不重要。不过既然你对这事有兴趣，冯·伯克先生，我不妨告诉你，这不是我头次与你们家的人打交道。过去我在德国大干过一番，我的名字你可能耳熟。”
“我倒想领教，”普鲁士人冷酷地说。
“是我让艾琳·艾德勒和前波希米亚国王分手的，那时你的堂兄亨里奇还是帝国的特使。是我救出你的舅父格拉劳斯坦伯爵，要不他会被无政府主义者克洛普门杀死的。是我——”
冯·伯克愕然坐起。
“就是那个人，”他叫道。
“正是，”福尔摩斯说。
冯·伯克呻吟着倒在沙发上。“而那些情报大部分是你送来的，”他嚷着，“有什么用？我干了些什么呀？我可是彻底给毁了！”
“那当然有点靠不住，”福尔摩斯说，“需要作些修改，而你没什么时间去改了。你们的海军上将会发现，新式枪炮比他预计的要大多了，而巡洋舰又可能会快那么一点儿。”
冯·伯克绝望地掐住自己的喉咙。
“到适当的时候，自然会有许多其它的详情公布于众的。不过，冯·伯克先生，你身上有一点是德国人中少见的：你是个运动家，所以当你弄清楚你这位惯常以智取胜的聪明人最终被人智取了时，你是不会对我心怀恶意的。无论如何，你为你的国家已经尽心尽力了，我也为祖国尽了责，这不是再自然不过的吗？再说，”他把手放在这个囚犯的肩上，口气和善地说，“这总比败给某个无耻之徒要好得多吧。文件已经弄好了，华生。你帮我对付一下我们的俘虏好吗？我想我们这就动身去伦敦。”
要带走冯·伯克可不容易，他身强力壮，又在垂死挣扎。最后这两个伙伴一人抓一只胳膊架着他慢慢走到花园走道上。就在几小时前他还在那儿得意洋洋地接受那位名外交家的祝贺呢。他抓住最后时机一搏，却仍没能挣脱手脚上的捆绳，被塞进了小车的空位上。那珍贵的旅行箱却塞在他身旁。
“我相信你够舒服的了，”福尔摩斯一切安排就绪后说道，“要是我点支烟放到你嘴里，不会见怪吧？”
不过礼数再周全，那个气冲冲的德国人还是不领情。
“我想你明白，歇洛克·福尔摩斯先生，”他说，“如果是贵国政府授意你如此行事的，那就是战争行为。”
“阁下的政府对这一切行为又如何解释呢？”福尔摩斯拍拍箱子说。
“你这是个人行为，无权逮捕我。这一整个过程绝对是非法，不能容忍的。”
“绝对是的，”福尔摩斯说。
“绑架德国公民。”
“而且还偷窃私人文件。”
“呵，你很清楚你和你同伙的处境嘛。等会儿我们经过村子时我要是大声呼救——”
“亲爱的先生，你要是干那种傻事，我们也许就会多一块‘普鲁士人上吊’的路标，我们乡村客栈两种特权由此扩大。英国人是很能忍耐的，可现在情绪有点激动，最好别去火上浇油了。不要这样，冯·伯克先生，你还是乖乖跟我们去苏格兰场吧。到了那里你可以找人去叫你的朋友冯·赫林男爵，看看在这种情况下你是否还有希望填补他在使馆随员中为你留下的空缺。你呢，华生，我看你和我们一道又在干老行当了，所以伦敦不会少了你的。和我一起在这平台上站会儿吧，也许这是我们最后一次安安静静谈话了。”
两个老朋友亲密地说了一会儿闲话，再一次回忆起从前的日子。这期间他们的俘虏徒劳挣扎，想弄断身上的束缚。他们走回车旁时，福尔摩斯转身指着月光照耀下的大海，若有所思地摇摇头。
“要刮东风了，华生。”
“我看不会，福尔摩斯。还很暖和嘛。”
“华生，我的老伙计！你可真是以不变应万变啊。不过还是要起东风了，这种风英国可从没刮过。这股风寒冷刺骨，它一来我们中很多人会给刮倒。
可这仍然是上帝之风，风暴过后，阳光下会是一片更加清洁、美好而坚实的大地。开车吧，华生，我们该上路了。我还有张五百镑的支票要尽早兑现，因为签票人要是能止付的话，他一定会止付的。”
（戴茵 译）
新探案
刘超先 周觉知 等译
序 言
