“好，好吧，不谈它的过去了，就说说目前的现实。如我所说，昨晚我拜访了那个庄园，既没见巴克，也没看见道格拉斯夫人。我想没必要去打扰他们。不过令我知足的是，听说那妇人并没有憔悴，而且还吃了一顿丰盛的晚餐。我此行专程拜访了那位好心人艾姆斯先生，并且和他亲切地谈了一会儿话。终于，他同意让我单独在书房中坐上一会儿，同时，也不能让别人知道此事。”
“什么！和那具尸体待在一起？”我脱口喊出了声。
“不，不是的。现在一切都已井然有序了。麦克先生，听说这是经你允许的。屋子已经恢复原样，我只在里面待了半小时，很受启发。”
“您都做了些什么？”
“别把这么个简单事儿神秘化，我在找那只失踪的哑铃。在我对此案的推理过程中，它一直占有重要地位，我最后找到了那只哑铃。”
“它在哪儿？”
“啊！我们已走到那未知地带的边缘了。请允许我再独立往前走一点儿、只一小步，我们就会有可能把我所知道的一切，向你们和盘托出了。”
“好吧，我们只好让您按自己的主意行事了，”麦克说，“可您却让我们撒手不管——那究竟是为什么呢？”
“理由很简单，我亲爱的麦克先生，因为你们首先就没有弄明白所调查的对象啊。”
“我们在查伯尔斯通庄园主被害一案啊。”
“是，是这样。可别再劳神去找那个神秘的自行车手了。我向你们保证，这对你们不会有多大帮助。”
①查理一世（1600—1649），英格兰、苏格兰和爱尔兰国王（1625—1649），詹姆斯一世之子。——编注。
②乔治二世（1683—1760），英国国王（1727—1760）。——编注。
“那么，您建议我们做什么？”
“如果你们愿意，我会准确地告诉你们该做什么的。”
“好吧，我不得不承认，我最终总是发现你那些古怪的方法后，总有些道理。我会按你说的去做。”
“还有你，怀特·梅森先生？”
这个乡村侦探无奈地看着我们。福尔摩斯以及其工作方式，对他来讲均是陌生的。“好吧，如果对麦克侦探有利，对我会更有利。”他最后这么说。
“好极了！”福尔摩斯说，“好，那么，我将建议你们两人到乡间痛痛快快地散一下步。听说从伯尔斯通小山边一直到威尔德大森林，这一带自然风光相当优美。尽管我不熟悉环境，不能向你们推荐一个合适的饭店，可中午你们一定会找到个不错的地方就餐。傍晚时，一定很疲劳，但会十分惬意……”
“老兄，玩笑开过火了！”麦克唐纳德大叫起来，怒气冲冲地从椅子上站了起来。
“好，好，悉听尊便。怎么消磨这一天都行，”福尔摩斯说着，兴致不错地拍拍那侦探的肩膀，“想干什么就干什么。不过，必须在黄昏前到这里和我会合——务必来，麦克先生。”
“这听上去倒还像个头脑清醒的人说的话。”
“我刚才的建议很不错，只是我不想固执己见，强加于人。只要你们届时到这儿来。可现在，在我们分手前，我想让你给巴克先生写个便条。”
“嗯？”
“如果同意，我说，你写。准备好了吗？”
亲爱的先生：
我突然觉得，我们有责任把护城河排干，希望能通过这方法找到……
“这不可能，”麦克说，“我曾查看过。”
“啧！啧！我亲爱的先生，请照我说的写好了。”
“好吧，继续吧！”
……希望能发现对我们破案有利的线索。我已安排好，明天清晨工人们就开工，分流溪水……
“这不可能！”
……分流溪水。因此，我觉得最好先对你说明一下情况。
“下边签上你的名字，大约四点钟派人亲手送给他。届时，我们将在这间屋见面，在这之前，每个人自由活动，因为我保证，调查已可以暂告一个段落了。”
将近黄昏时分，我们重新聚集，福尔摩斯态度非常严肃，我好奇心十足，而那两位侦探则显得极为不满，异常恼火。
“好，先生们，”我的朋友严肃地说，“我现在请你们和我一起去把所有情况都考证一下，然后，你们再判断我得出的结论是否和我所观察到的事实相符合。今晚很凉，我不知道这次探险要持续多长时间，所以，请你们尽量多穿点衣服，最重要的一点，我们必须在天黑之前赶到那儿。如果不反对的话，我们立即出发。”
庄园四周是花园，周围是一圈栅栏儿。我们顺着栅栏向前走，直到遇见一个豁口。穿过豁口，溜进了花园；随后在渐渐降临的暮色中，紧紧跟着福尔摩斯，一直走到一处矮矮的灌木丛后，那里几乎正对庄园大门和吊桥，吊桥还没拉起来。福尔摩斯蹲下来，躲在了月桂树丛后面，我们三人也同样蹲了下来。
“好了，现在要我们干什么？”麦克唐纳德唐突地问道。
“耐心等待，并尽量别弄出声音来。”福尔摩斯回答道。
“我们究竟为啥到这儿来？我觉得您应该对我们开诚布公。”
福尔摩斯笑了。“华生总说我是现实生活中的剧作家，”他说，“有时我胸中会突然涌发艺术家的灵感，它执拗地督促我搬出一台好戏来。想想看，不费吹灰之力就能指控罪犯，要不就是当头给人一棒、一刀见血，这种结局有什么意思？麦克先生，干我们这一行的，如果总是这样，那才是单调乏味、令人生厌呢！而那敏锐的推断、略施小技、引而不发、料事如神的预测，大胆地设想，再得以最终的证实，所有这些所带来的喜悦，不正是我们毕生所从事的职业给我们的回报吗？难道这些不值得我们引以为豪吗？此时此刻，你们会感受到眼见猎物即将落网的激动，如果我像钟表般准确，怎么能体会出这种快乐？我只请你稍稍有点耐心。麦克先生，我们就要有答案了。”
“好吧，但愿在把我们冻僵了之前，您所说的那种自豪、回报等等会出现，”这位伦敦来的侦探无可奈何地嘲弄着说。
我们对此都十分赞同，因为我们守候的时间实在太长、难以忍受。夜色慢慢笼罩了这座古老建筑狭长、阴森的正面。从护城河里刮来阵阵阴冷、潮湿的寒气，直逼而来，锥心刺骨，冻得我们牙齿直打颤。大门口只有一盏灯，从那间晦气的书房，透出明亮的黄色灯光。其它的一切，都已淹没在这黑暗、寂静之中。
“还得等多久？”最后麦克侦探问道，“而且，我们究竟在等什么？”
“要等多久，我也和你一样说不准，”福尔摩斯非常严厉地说，“如果罪犯们能像火车站的列车那么准点，那当然对大家都方便。至于说在等什么……嘿，那正是我们的猎物。”
他的话音未落，书房里那明亮的黄色灯光，就变得忽闪忽现，因为有一个人在房内来回走动着。我们藏身的月桂树丛正对着书房的窗子，离它还不到一百英尺。此时，窗子被推开了，朦胧中只见一个男子肩部以上的部分探出了窗口。那黑黑的身影在向四处张望着，又朝前看了看，鬼鬼祟祟、偷偷摸摸，好像生怕被人看见。然后，他身体前倾。在这万籁俱寂之际，我们听到河水被轻微搅起的声音；像是他在拿什么东西在水中搅动着。突然，他开始像渔夫捞鱼似的捞起了一个又大又圆的东西。他把这东西捞起来，当拉到窗口，就要拉进屋时，灯光又被挡住了。”
“马上出发！”福尔摩斯说，“快去！”
我们全都站了起来，双腿麻木，踉踉跄跄跟在福尔摩斯后面，而他却飞也似地跨过吊桥，拼命地按起了门铃。门后传来拉门栓的窸窸窣窣声，艾姆斯惊愕地站在大门口。福尔摩斯将他推到一旁，一言未发，我们几个紧随其后，冲进我们刚才一直在监视的书房，那人就在里面。
我们刚才见到的灯光，就是从桌子上的油灯中发出的。现在，塞西尔·巴克手里拿着这盏灯，我们进来时，他把灯举向我们。灯光照在他的脸上：坚强、果敢、胡须刮得干干净净。他的双眼冒出了怒火。
“你们究竟是什么意思？”他喊了起来，“你们到底要找什么？”
福尔摩斯快速扫视屋子一周，猛然扑向塞在写字台下的一个湿淋淋的包袱。
“就是找这个，巴克先生：这个裹着哑铃的包袱，是你才从护城河里捞上来的。”
巴克满脸惊诧，盯着福尔摩斯。“你们怎么会知道有这件东西的？”他问。
“很简单，是我把它放在水底的。”
“你放在那儿的，你！”
“或者应该说‘重新放在那儿的’。”福尔摩斯说。“而麦克唐纳德侦探，你应当还记得，我曾对少了一只哑铃多少有些感到不可思议，而你当时只顾得忙其它的事儿，几乎没考虑这问题。要不，你也会从中推出正确答案的：河水近在咫尺，又丢失了一件重物，那么就不难想象，有人把什么东西沉入了河底。起码，我想这看法值得验证一下。因此，在艾姆斯的帮助下，我得以进入书房。华生医生的伞把儿也派上了用场。昨晚我曾打捞起这个包袱，并检查了一下里面的东西。
“但是最重要的，是应当能证实谁把它放进去的。于是，我们便宣布要在明天抽干河水，这样一来，就迫使藏匿包袱的人，无论如何也要在夜幕的掩护下取出包袱。我们至少有四个人亲眼看到是谁趁机抢先打捞包袱的。因而，我想，巴克先生，你现在该知道答案了。”
歇洛克·福尔摩斯把那个湿漉漉的包袱放在桌上油灯边，解开捆着的绳子，从中扯出那只哑铃，把它放到墙角处另一只哑铃那儿。然后又拿出一双靴子。“瞧，美国货，”他指着鞋尖说。接着，又放在桌上一把带鞘的长长的杀人刀子，最后又解开一捆衣服：有一套内衣裤、袜子、灰色花格呢外衣，以及一件黄色短外套。
“这些衣服，除短大衣外，都是些极普通的衣服，”福尔摩斯说，“而这件衣服则给人很大的启迪。”他十分谨慎地把大衣举到灯前，“你们看，大衣衬里的内口袋做得很长，好像能有足够的空间去装那支截短了的猎枪。
衣领上有成衣商的标签——美国维米萨沃特菲特尼尔服饰店！我在一所修道院图书馆待了一下午，了解到维米萨是个繁华的小镇子，在美国一个盛产煤、铁矿山谷的出口处。巴克先生，我还记得你曾提起过那个矿区和道格拉斯先生的第一位妻子有关，因此，这就不难推断：死者身旁的卡片上的 V．V．两个字母，可能代表维米萨山谷（Ver－missa Valley），或许就是从这个山谷派来的杀手，而这个山谷，就是我们听说过的恐怖谷。这些都清楚了。巴克先生，好像我有点妨碍你的说明了。”
在这位非凡的侦探讲述案情时，塞西尔·巴克的面部表情真够让人看上一阵子的：气愤、惊愕、震惊、犹豫不决，种种神态交相更替，纷纷掠过他的面颊。最后，他以守为攻，冷嘲热讽地说：
“福尔摩斯先生，既然您知道得这么多，或许还是继续说下去吧。”
“我不否认我可以告诉你更多的情况，巴克先生；不过，由你来讲述会更体面些。”
“哦，您这么想，是吗？好吧，我能告诉你们的是，如果有什么秘密的话，那也不是我的秘密，您找错人了。”
“好啦，巴克先生，要是你采取这种态度，”侦探平静地说，“我们就得把你拘留，等逮捕证一到，就正式逮捕你。”
“随你们他妈的便，”巴克挑衅地说道。
事态的发展陷入僵局，因为只要看他一眼，就会知道，再也甭想从他嘴里套出任何情况，他的脸上一副顽固不化的样子，即使是严加酷刑，也别想让他一改初衷。就在这时，传来了一位妇人的声音，打破了这种僵局。是道格拉斯夫人，她一直站在半开的门外听着，现在，她走了进来。
“塞西尔，你已经尽了最大的努力了，”她说，“无论将来如何，反正你已经是竭尽全力了。”
