苦逼的日子终于开始了。
第一天的课业就给叶展来了个下马威。
老爷子果然在卯时初刻时分叫醒了他，比平时足足早了一个时辰。叶展从无赖床的习惯，也早有心理准备，一骨碌起来了。生物钟骤然被打乱，难免有点昏沉迷糊。强自打起精神穿衣洗漱，心知以后只要形成条件反射，养成习惯就好。
老爷子安排的第一道课业，是默看重新标记过的经络穴位全图。认真看过三遍之后，东方天际才鱼肚发白。叶展拿起小水桶与厨房的小水缸稍一比对，就知道老爷子是早已算好了的，两桶水刚好能注满小水缸。换句话说，他每天只要提水一趟。
老爷子仍在静坐闭目养神，叶展拎起水桶道：“爷爷，咱们走吧！”
“我老了，走不动了。你自己去。”
“……我没去过后山山坳的小石潭，不会去啊？”
“去一次不就会了？”
叶展虽感郁闷，却也不多话。老爷子既然这么放心，想来路途不远，危险系数肯定也不高。自顾自的出门翻过屋后的山坡，一道草木苍翠繁茂的山坳就出现在了眼前，隐隐有潺潺流水声传来。循着水声沿山坳往下，没费多大功夫就找到了小石潭。确实不是很远，也就五六里的样子。
第一天课业无论如何不能搞砸了。桶中一滴水都不洒出来，那是绝不可能。所以叶展计算了一点多余量，将两个水桶打得很满。提了水往回走，就不是那么轻松了。大致估算一下，两桶水约莫三十斤上下。对一个七岁孩童来说，无异于一副千斤重担。
令叶展直想骂娘的是，山路崎岖难走，只有屋后山坡上有小一块尚算平整的空地，其余竟无一处能踏踏实实放稳水桶的地方。想要歇一歇脚，都只能小心的让一边桶底搭地，还得半提着不能松手。
凭着一股倔驴一般的狠劲，咬牙将两桶水提回家中倒进小水缸，竟然注了个满溢。放下水桶后，只觉得浑身上下到处酸痛，手脚都好像不是自己的了。
“时候不早了，来看我做早饭。”
叶展抹了抹汗水，依言挪步站到了老爷子身边：“爷爷，现在是什么时候了？”
“刚过辰时。今日去学堂会稍晚一点，不打紧的，不必担心。”
这个年代的小山村还没有精确计时的工具，丁先生在乎的是他的学生上午去没去，村学里便没有迟到这一说。
提水一趟竟然花了一个半时辰以上，也就是三个多小时。叶展摇头道：“我不是担心这个。我是在想，明日要不要试一试提两趟。每一趟只提两个半桶，应该没有那么费时费力。”
“哦？”老爷子愣了一愣：“那是你的事。只要把水缸注满了，你提十趟都行。”
每日清早的提水，午后的打柴，晚饭后的劈柴，煮药汤泡澡，自己洗衣物，晚上读书练字……，叶展每天一丝不苟、保质保量的做着老爷子的课业。开始的第一个月是最难熬的，说是生不如死的魔鬼式炼狱都毫不过分。熬过了两个月以后，叶展就一天比一天轻松，与村中孩童们一起去玩的时间也越来越多。
叶展是个天生乐天的脾性。每日上午在村学里混日子，那就是最好的放松与休息。之所以不在提水、打柴、劈柴上面投机取巧，是因为有规律的早中晚三次锻炼，不是挺好吗？晚上读书练字既可增长知识，又可消遣时间。学习烧饭做菜、烹茶品酒，更是难得的享受。这样的日子，很多人想过还过不上呢！
乡邻们也渐渐知道了叶展每日要做不少的“家务”，让一个七八岁的孩子每日提水、打柴、劈柴、洗衣裳，最初老爷子面临巨大的舆论压力，村妇们无一不是义愤填膺。但老爷子翻来覆去简简单单的几句话，很快就博得了村民们广泛的理解与同情：“唉！我老了，阿展还小。万一我哪天一蹬腿去了，只留下阿展孤苦伶仃的一个人，若是这孩子每日连饭食都不得进口，又该怎么办？”
秋去冬来，转眼过了三个多月。叶展已经不用老爷子叫他起床了，每日到了卯时时分就会自己起来。
这一日北风凛冽，下起了冰冷的冻雨。冬日天亮得迟，屋外仍是黑漆漆的。平时的雨天叶展也从未间断过课业，今日也不例外。戴了一顶蓑笠，拎了水桶就要出门，只听老爷子叫住他道：“冬日寒冷，以后若是雨雪天气，不去也无碍的。”
叶展并无自虐倾向，这三个月来风雨无阻的坚持，令他极有成就感。万里长征才走了一小步，稍一松懈，惰性就会占据上风，岂不是会半途而废？
“有道是业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随。”头也不回的道：“爷爷，莫说是雨雪天气，就是天塌下来，我也要去的。”
“业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随？”这句话令老爷子玩味半晌，喃喃念道：“这话我怎么没听过？看来过得不久又要去买书了。”
然而过了好几个月，老爷子号称要教的“其他东西”却一直没有动静，叶展也忍住不问。一来现在每天的课业确实够他受的。老爷子早就说过会越来越重，用屁股想一想都知道，必定会随着年龄的增长而逐渐加码。二是老爷子从来不打诳语，既是说到了的，就一定会做到。慢慢耐心的等吧！
这一等就是三年。大汉帝国景明十五年，叶展十岁了。
经络穴位全图早就不需要再看了，因为已经养成了习惯，早中晚到了时候，自然而然就会静坐闭目冥想半个时辰。良好的营养，持之以恒有规律的锻炼，令叶展与村中同龄孩童相比，长得要高壮许多。厨房里的小缸，已换成足可以装满四桶水的大缸。打柴、劈柴自半年前起便不用雇人了，一日三餐由老爷子亲自操刀的几率也越来越少。
三年以来，叶展读过的书已不下百本，大多都能烂熟于心，字也已练得基本成形。这日晚间，老爷子提醒道：“阿展，你已年满十岁，如想进县学的话，这段时日就要将四书五经好生温习温习。”
从几年以来的课业考究来看，老爷子似乎对四书五经的兴趣不大。每次考究都如蜻蜓点水一般点到即止，对其他学科的考究反而更仔细一些。叶展对现在这样的生活十分满意，闻言一愣道：“为什么？一定要去县学吗？”
老爷子劝道：“只有进了县学，才有考取功名的资格。有了资格，才有机会参与县试、府试，乃至将来的殿试。我知道你不想做官，但我以为你最好能考取一个秀才的名分。进则可以应考入仕，退则可以做个士绅，最不济也能在这太平村做个体面的读书人。”
叶展这三年来对大汉帝国的官制也有了个大致了解，不屑的回绝道：“爷爷，四书五经我已读得滚瓜烂熟了，不就是一个破秀才吗？书在腹中，自有锦绣。依我看来，考中了秀才就像给自己上了一副枷锁。除了舞文弄墨，都不好意思去干别的营生，反倒麻烦。”
“……既不想去，那便由你。”
