年轻人应该从一开始就要给自己制定优秀的标准，而且要下定决心让自己符合这些标准。无论身处什么样的环境，我们都应该一成不变地下定决心好好做人。
本文的话题是自我教育。这个字眼经常仅用于获得知识，但是我们现在要赋予这个字眼更加广泛的意思，更加重要的用法。不仅智力需要接受教育，而且素质、感情、举止以及性格也需要教育。有各种各样的能力、天赋和机遇，我们的责任就是尽可能地运用我们所有的东西，并且加以发展。大多数的年轻男士凭借着不完善的教育以及尚未成型的性格开始担负生活的责任，在他们看来，一个人只要能够担负起落在身上的任务就足够了。于是，他只要有份稳定的工作就满意了，即使有一份更好的差事要他跳槽还需要下很大的决心。因为天生好逸恶劳或为了微不足道的娱乐，他会放弃手头的事情。由于屈从于这种诱惑，使性格每况愈下，越来越糟。
自我教育的重要性
年轻的男士们非但不能自我教育，却很快会偏离人生最美好的目的，置身于妨碍自己道德上、智力上提高的影响之下。正如我们已经说过的，年轻人在这样的情况之下大错特错的是，缺少固定的目标，缺少保持这个目标的决心，他们还缺少自力更生。他们过于轻率地放弃自己的原则和目的，盲从于周围的人们。他们非但没有根据原先眼前的榜样来塑造自己，却让别人来塑造。正是在这儿才看出了自我教育的重要性。
年轻人应该从一开始就要给自己制定优秀的标准，而且要下定决心让自己符合这些标准。无论身处什么样的环境，我们都应该一成不变地下定决心好好做人。年轻男士要下定决心，无论做什么事情，都要做好，做一行精一行，而且要问心无愧地不断进取。在他们身上往往缺少的不是提高的机会，而是提高的能力。那些杰出男士无论在财富方面，还是在影响方面，之所以得到升迁，并不是因为朋友们的照顾或外因机遇的帮助，而是由于他们自己不懈的刻苦努力。在年轻人和年长者中间，我们常常听见许多人抱怨命运不济和世界不公，但是，根据我的观察，我倒宁愿相信，在很大程度上，应该晋升的人们都获得了晋升。那些值得信任的人们将会得到别人的信任，那些表现出有能力的、并且勤奋的人们有的是机会展示自己的能力和勤奋。
举个大家熟悉的例子。有个年轻男士正着手做一件事情，他完全是个初出茅庐的新手。他受过的只是普通学校的教育，对世界几乎一无所知，对刚刚入行的职业也所知甚少。日复一日，他尽心尽职，凡是要他做的事情他都做。但是，他从来没有想到要去做分外的事情，也没有想过要通过读书或思考来提高自己的能力。他至多只是个勤勤恳恳的老黄牛，即使能向前走也走得很慢，如果能晋升也达不到什么了不起的位置。人们都在另谋高就，但是他不是这种人。晋升的机会接二连三地来到他的面前，他唾手可得，而他要靠朋友们的影响将他推上去。朋友们给予他的影响微乎其微，因为他们对他不抱成功的希望，即使推荐也缺乏信心。理所当然，另外一个更有能力或更加执著的人，跨进来将他取而代之了。于是，我们再次听见他抱怨偏袒和不公的牢骚。这样的人也许会辩护说，自己从不玩忽职守，身上找不出任何差错，因此有资格晋升。但是，这并没有道理，因为也许需要的东西远远超过这些。我们要赋予这个位置的人更多的信任，我们要求在我们聘用的人身上具备提高的能力和习惯。有资格晋升的人总是那些提高自己能力的人，因为他显然能够胜任比实际在做的更多的事情。
在各行各业中，无论是机械行业，还是商业，或者随便什么行业，都有许多有用的知识，需要仔仔细细地加以探索。善于观察的眼睛和勤于探究的头脑总会发现有足够的事情需要审视和研究。也许不会马上就有用处，也许与这个星期或今年的职责没有关系，然而还是值得知晓的。勤于询问的头脑更有活力，在智慧的指导之下，双手也会更加技艺娴熟。结果就造成在只会死干活的人与聪明的工人之间的差别，在推销员或职员与有进取精神的商人之间的差别，以及一个在世界上只配现在是将来还是止步不前的人与一个下定决心要好好表现、并且将在影响力以及真正值得尊敬等方面不断上升的人之间的差别。在那些机会几乎均等的人中间，我们每天能看到这种差别。我们也许可以说是社会影响造成的，也可以说是造化。但是，在说明各种情况之后，我们将发现产生差别的很大原因在于人们自身。
让刚刚步入社会的年轻男子将各种晋升的念头置之脑后。有高尚情操的人对这样的事情连想都不想。对自己还没有能力尽到的责任，他宁愿退避三舍。他首先要培养自己做好这些事情的能力，以后再遇到类似的事情就能应付自如。我现在所说的话千真万确，大多数人在自己的工作中都会认可。要让年轻的机械师或年轻的商人在自己从事的行业中尽快地、尽可能彻底地明白这一点。每个人都能看得出这样做的直接好处。
但是，在更大的范围之内运用相同的原则时，常常会有争议。要那些隶属于劳动阶层的人们接受自己从事的行业之外的教育，人们认为没有必要。那些十分关注艺术或科学、或文学的人几乎有一种偏见，仿佛这样的职业与商业活动的常规格格不入。我也不会用断然否定的态度来面对这种偏见。我愿意承认，每个人在这个世界上都有自己的生活方式，他必须全神贯注于某个追求的目标，不允许让任何别的事情来分散自己的思维。这是他终生为之努力的工作，其他任何追求都必须暂时属于次要的地位。这对初出茅庐的人来说尤其重要。他要全身心地投入到自己的事业中去。他必须紧紧抓住自己的事业，什么也不能使他松手。自己事业中哪怕最小的细节他也必须给予注意，再重要的其他事情也应放在其后，因为现在的责任必须予以完成。不能因为要尽的责任没有意义或令人厌烦，或者因为有其他更有趣的以及似乎带来更多好处的事情，我们就可以原谅自己玩忽责任。尤其当我们受雇于他人，被安排做一件获得报酬的特殊工作时，我们必须认真做好工作的方方面面，即使自己蒙受损失或感到不舒服。我们没有权利用服务对象的钱来改善自己的生活。一个人酷爱自己图书馆里的书籍，结果却讨厌翻阅账房间里的书本，他也许满腹经纶，但是不善于经商。因此，我们无论从事什么职业，尤其在年轻的时候，都要将其当作主要的工作，在思想上要占首要的位置。即使偶尔遇到有利益的事情，无论显得有多少好处，我们绝不应该忽视自己的工作。在所有这些中，没有什么事情是与自我教育无关的。让我们把自己的工作变成履行责任和自我提高的总计划的一部分，把所有导致同样结果的其他事情都纳入到同一个计划之下。没有必要让工作的某一部分去干扰另一部分。只要做得对，每个部分做好了，都会有助于所有其余的部分。
有了目的就能实施自我教育
我知道，只要一提出任何自我教育的计划，马上就会有人反对，说没有时间。一般来说，还不如更真实地说“没有兴趣”。几乎没有谁会在工作上忙得一天连一、两个小时也挤不出来给自己用。当然，根据固定的自我教育计划来使用这样的时间是需要下决心的，对他们的说法，我们不应该说没有时间，而要说没有目的。每天正确合理地花上一个小时就足够使我们大家要不了几年的时间就成为接受过良好教育的人了。不折不扣地试一试吧，你会为那一天一个小时所能做到的事情大吃一惊。世界上有些知识渊博的学者和著作等身的作家也不过一天把自己关在书房里两三个小时罢了。他们把其余的时间花在日常生活的其他活动上了。毫无疑问，年轻人在一年当中有些时候是挤不出我现在所说的时间的。一年当中有些时候，他们就像负重的牲口忙得不可开交。真可惜，而且在我看来，即使这样似乎也是错误的。这样往往会对他们的健康带来永远的伤害，即使时间允许的话，过分劳累使得他们的身体和大脑处于对进行自我提高的工作极为不利的状态。任何人连着两、三个月日程排得满满的忙个不停，一旦等到摆脱负担时，就会觉得除了寻欢作乐或无所事事，别的什么也不想干。因此，几个月的过分劳累成了将一年里有空闲的时间荒废掉的借口。然而，要说明这是何等愚蠢都无须多花些口舌。等到每时每刻都忙于工作，就不能怪我们没有闲暇的时间了。但是等到工作结束，有了闲暇的时间，就应该加倍努力地利用这些时间。大多数的年轻男士们一年中有七八个月，如果没有更多的话，晚上的时间是由自己支配的。让这些时间的一半花在自我教育上，获得知识和提高思想，那么几年之后我们的城市将会有翻天覆地的变化。到那时，将有一大批优秀的年轻男士涌现出来充实社会上显赫的岗位。要不了多久，在我们的生活中，科学、文学、艺术、慈善事业都将蓬勃发展。城市生活中愚蠢的、邪恶的放纵将很快销声匿迹，而且道德之花将会盛开。
