我们这个时代、我们这个国家现在所要解决的一个问题就是，让那些从事体力劳动的人学习知识，接受教育。这是我们当今社会所面临的一个问题。我们应该让大家知道，知识并不是专业领域的独占产品，并不是有钱人的专利，并不是有闲阶层的特权，那些辛勤工作的人也像其他人一样有接受教育的权利。我希望有一天能够看到有知识的体力劳动者、有知识的技术工人、高雅而又有知识的农民和船长。我们必须把“人人平等”这一原则也应用到教育中去。我们必须宣扬和鼓励学习知识的风气。有了知识就有了一切。不管你从事什么工作，一定要记住，要接受良好的教育。
生活就是一所学校
永远也不要抱怨你早年所失去的一些机会。很多人在年轻的时候有很好的机会，可是这种机会并没有使他们有多大的提高，当然也有许多人失去了早年的一些机会，却并没有给他们造成多大的损失。只要有这种愿望，每个人都可以接受教育。一个人的主观愿望决定了他的努力方向。有很多渴望知识的奴隶通过聆听他们主人的孩子说话学会了简单的单词，学会了拼写，并且在劳动之余，用偷来的书进行学习，并且最终具有了读写能力。如果一个人能够像他们这样渴望知识，不管你把他放在哪里，他都会成为一个有知识的人。
休·米勒原是一名磨面工人，最终成了旧世界的自然科学专家。罗杰·谢尔曼在成名之前是一名制鞋匠。一个铁匠也可能成为世界闻名的语言学家。你可以自学成才。有志者事竟成。我们生活中的任何一个行业都需要从业者具有读书、学习和思考的能力。每一个技术工人都应该使自己成为一名令人尊敬的数学家。他应该了解自己所从事工作的原理，如果他从事这项工作已经有五或十年的时间，却从来也没有对自己所从事工作的原理感过兴趣，那么我想，他也不会有太大的出息。每个从事建筑行业的人也都应该懂得一些技术原则方面的知识。
一个纺织品商店的店员在他的书架上有一本百科全书。如果他想知道纺织品来自哪个国家，如果他想知道这些纺织品是用什么材料做的，这些材料在当地的生长情况怎么样，当地的土壤条件如何，制作工艺如何，制作流程如何，他都可以找到答案。这样，他也可以学到很多很多的东西。但是，如果这个店员站在柜台后面，两手一背，认为他自己的工作只是出卖纺织品，其他的与他毫无关系，他就不会学到多少知识。如果有条件学习而不去学习，那是一个很令人羞耻的事情。人们应该有很强烈的学习欲望，即使没有条件也要学习。如果一个人在自由的国家生活了五年仍然是一个文盲的话，那是一件很丢脸的事情。但是，如果一个人毫无上进之心，那就另当别论了。
生活就是一所学校。在任何人身上，在任何地方，在任何事情上面，我们都可以学到东西。对于一个人来说，只要他长了眼睛，长了耳朵，无论他走到哪里，他都可以学到知识。不要满足于现状，不要整天满街游荡，无所事事，不要让自己的感觉器官闲置下来。吃饭、走路、划船、购物，你都可以学到知识。每一次回到家里，你都应该感到自己学到了新的知识。
在有关教育的问题上，你要记住，作为一名公民，你应该了解公共事物，进而诚实地参与公共事物。你也应该了解时事，而要了解时事，你就必须读报纸。报纸就是普通民众的老师。读报纸是提高见识的手段之一。各种各样的书籍和报纸是我们这个国家的荣耀。现在的年轻人，有哪个能够拿出地图，在地图上找出法国，找出意大利的各省，找出澳大利亚和俄罗斯呢？又有谁能划出托斯卡纳的边界线，谁能找出都灵的具体位置，又有谁能知道提契诺河的流淌方向，知道皮埃蒙特的位置呢？
当我还是一个10岁左右孩子的时候，我到了一个农民儿子开的学校里读书，教书者自己也是一个农民，同时，他还是一名部队里的上尉。我的父亲曾经对我说，在这个人波澜不惊的生涯当中，他曾经对军事做过全面的研究，在康涅狄格州可能没有哪个人能够超过他，他对拿破仑所经历的所有战役了如指掌。虽然我的父亲只是在饭桌上不经意地说起过这件事情，但是，它对我人生的影响是很大的。这件事情告诉我，虽然一个人的生活环境可能很平常，但是只要努力，也可以学到很多的知识。
我可以说，在我年轻的时候，我对法、西、英三国在西班牙所进行的半岛战争非常感兴趣。我对与此次战争相关的各种事件也非常感兴趣，并且仔细阅读了纳皮尔的历史，这是一部历史上非常伟大的战争史。我手里拿着地图，仔细地研究了整个战役。这段历史对于我来说受益匪浅，我在大学里，甚至在一生中都没有读过这么好的书籍。这次战争虽然仅仅是历史上的一次事件，但它却大大地增长了我的学识。
不要以为了解国内外大事会占用你很多的时间，影响你的工作。你只要抽出五到十分钟的时间就可以提高自己的见识。如果你把你所浪费的时间利用好，你就一定会成为一个有知识的人，不管是在文学方面，还是在时事方面。每天早上少量地阅读一些东西不会浪费你太多的时间。不管你的工作有多忙，你都可以挤出一些空闲的时间。如果你比别人早起一些，如果你不睡懒觉，如果你抓住饭前、饭后的空余时间，如果你抓住乘车乘船的时间，我可以说，即使一个非常忙的人也可以通过这些时间来了解自己国家的历史。如果你愿意，读一本书是不会浪费你太多的时间的。
国家制度的历史、法律、政治，世界上主要国家的历史、文化与传统，有关地球的知识，有关地质、地理的知识，有关物产、文化、艺术等历史方面的知识，每个从事体力劳动的人、职员，甚至每名妇女可以通过学习获得。你没有任何理由不了解这些事情。你没有必要去学校、大学，也没有必要去研究机构学习这些知识。我们可以在书本中学到这些知识，而书本是唾手可得的，很多人手里都有书籍。你没有必要在报纸上登广告，去向别人借百科全书，你可以在任何地方学到这些知识。每个人所说的话都值得你去学习。如果你有获取知识的欲望，就去努力学习吧。如果你有学习的欲望，你就不会缺乏知识。我想，你在饿死之前一定会乞求食物的；我想，你在衣食无着的时候一定会努力赚取生活费的。因此，你也应该如饥似渴地为自己的大脑填充知识的养分。
波士顿图书馆和马萨诸塞图书馆有很多精美的画册，这是一个人花费了毕生的精力搜集来的，在他死的时候捐献给了图书馆。这个人生前从事技术工作，他总是购买和阅读最好的书，然后把这些书包上精美的书皮（每本好书都应该有好的书皮），然后在他死的时候，把这些书捐献给了图书馆。这样做，比把书拿到市场上卖更有价值。我从来没有看过马萨诸塞图书馆的这些书和波士顿图书馆的那些画册，也就无法了解这个技术工人的成就。有一个人，非常喜欢艺术，并且非常博学，尽管他是一个制革工人。没有哪个行业卑贱得连文化的滋养都不需要。问题是，人们不想去学习，或者根本就是懒于学习。
为什么学徒、职员和工人不像我和其他人一样去画廊看画展呢？我发现人们对宗教画有着异常的热情，我对此并不感到惊奇。我为这些画作感到自豪，也为作画的人感到自豪。但是，虽然有很多人与我同行，我却没有听到他们对此做出任何评价。为什么铁匠不能像别人一样说，“我听说有一幅非常好的画要在镇上展出，我要去看一看”？为什么那些伐木工人不能说，“我要去看一看画展”？在一个设计院里面，我发现很多人都很富有，衣着时髦。在这里看到这些衣着华丽的人，我并不感到有什么不舒服，让我感到不舒服的是我没有在这里看到职员和工人。当我得知有一个季度的时间里，这里的门票价格仅仅为50美分，而纽约市5万职员和25万劳动工人几乎没有人光顾这里时，我感到非常惊奇。人们有对食物的饥饿，却没有对知识的饥渴。人们应该像张嘴吃饭一样张开自己的眼睛和耳朵，如饥似渴地吸收知识。如果人们仅仅满足于一日三餐，那就太可惜了。与对物质的渴求相比，人们更应该重视对知识的渴求。我希望我的同胞们都是有知识的。我希望那些从事底层劳动的人有高尚的爱好和品味。我希望他们有对知识和艺术的渴求，希望他们能够在知识上有所投资。虽然这样你不一定就能够变得富有，但你一定可以忍受贫穷。一位妇女整天辛勤劳作，缝一件衣服赚5美分，而有知识的妇女则可能赚10美分。如果一名妇女能够欣赏上帝的恩赐，读懂自然的奥秘，理解上帝对人类的关爱，那么她一定能够忍受人生的艰辛。我很可怜那些没有知识、没有修养的体力劳动者。如果一个人很贫穷但很有知识，我会说，“感谢上帝，幸好他还有知识”。受过良好教育的人可以忍受更多的痛苦。如果你有知识，有修养，并且很富有，你的快乐就不取决于你的财富，因此，你也不会暴发户式地挥霍钱财。
有两样事情令我非常高兴。首先，我很高兴看到那些辛勤劳动、诚实赚钱的人，尤其是那些名字很难听的行业，如屠夫、蜡烛制造者、卖鱼者、卖油者，我很高兴看到这些人通过诚实的手段致富，然后在最好的地段盖房子，人们评价他说，“他有一座漂亮的房子，他的品味也很好”。然后，当他变得很富有、盖完房子之后，他会把自己的钱用在很有品味的东西上，投资于高雅和美丽的东西，用自己的行动向世界表明，“我是一名体力劳动者，虽然我所做的工作名字不好听，但是我有一颗高尚的心灵，我有知识、有教养”。我希望看到人们冲破覆盖在身上的蝶蛹，最终化为美丽的蝴蝶。
