在我们生活的国度，只要你勤劳就会让自己过上好日子。上帝为我们生活的这个世界准备了各种各样能够满足人们需求的东西，但这些东西只有通过辛勤的劳动才能得到。我们所吃的食物、所穿的衣服以及为我们遮风挡雨的房子，只有通过勤劳才能拥有和保持。这个地球上的每样东西都是可以改造的，因此，人们不仅通过自身的劳动来获取自然所赋予的礼物，人们也用自己的智慧和劳动来改造自然，使这些自然赐予的礼物变得更加甜美。现在我们田地里所种植的小麦和玉米最初只不过是鸟儿的食物而已，是人类通过自身的劳动将它们变成了可以种植的作物。即使一个饥饿到了极点的人也不会采食野地里的果子，然而人们通过自身的智慧和劳动对这些果子进行培育，将它们种植到果园和花园，其鲜艳的色彩、甜美的味道让人垂涎不已。在自然界里，人类可以改造的生物不计其数。人类通过智慧和劳动对自然界所进行的改造是永无止境的。
近10年来，各种尔虞我诈的投机行为使现在的年轻人不愿意通过辛勤的劳动去积累财富。这些年轻人坚信，只有奸猾、狡诈甚至冒险才是积累财富的最好手段。现在有这样一些人，他们喜欢冒险，不屑于以分或元为单位来谈论金钱，百元、千元是他们常用的金钱单位。他们自认为是干大事业的人，他们的志向是将自己所赚的钱装满银行，超过当今的所有富翁。年轻的农民甚至羞于去见自己的同学，因为他同学的店铺已经开满了整条街，赚来的钱不是存在银行就是投资给了公司，其财富简直无以计数。但是，如果一只蝴蝶在夏天嘲笑蜜蜂，那么到了深秋，它肯定就无话可说了。
每隔几年，商业领域都会发生大地震，那些财富积累非常迅速的大企业会最先受到冲击。人们对这种情形非常恐惧，富得快，穷得也快，留给这个世界的只是一片叹息之声。但这种情况并不应该出乎我们的意料。当这些暴富的企业迅速消亡的时候，我们会发现，那些通过自己的勤劳，以渐进的方式积累财富的企业却坚如磐石，犹如建在岩石上的大厦，岿然不动，而那些所谓在短时间内创造了“财富奇迹”的企业却犹如建在沙堆上的楼阁，很快就轰然倒塌了。一旦环境变差，风雨来临，面对突如其来的打击，建在岩石上的企业稳如泰山，而建在沙堆上的企业则很快就被掩埋在流沙之中，让位给其他企业了。如果年轻人拥有比致富更高远的目标，那么，他们就应该选择勤劳，选择平凡，选择朴素，选择传统，而恰恰年轻人却总是急于致富。他们总是希望在自己开垦和播种之前就得到收获。这种急于求成的心理唯一导致的结果就是草率行事。他们不愿意从事耗费体力的劳动，他们认为钱是以一种悠闲自在的方式赚来的，认为只要穿上鲜亮的衣服，抹亮头发，留两撇小胡子就可以轻松致富。
年轻人的家人也像年轻人一样疯狂，他们的行为助长了年轻人的这种错误观念。在是否要让前途无量的孩子到做铁匠的叔叔那里当学徒这一问题上，他们都有自己的观点。姐姐们认为，做铁匠又黑又脏，而妈妈则认为打铁这种行业太不体面。父亲的想法则更为“深刻”，他认为，到那里去当学徒花费时间，赚了钱还要归别人，太不划算。多么“富有洞察力”的父母啊！他们总是希望果树在开花之前就结出果实，认为长时间的辛勤劳动不符合他们的要求。他们认为自己的孩子肯定会是一个富商、一个著名的律师，抑或是一个经纪人。所有这些想法都是导致孩子日后投机行为的罪魁祸首。
从商的年轻人所接受的教育让他们蔑视两种东西：一是蔑视小利，二是蔑视辛勤的劳动。做自己的事情，完成自己的工作，推着大包小裹去做买卖被看作是一件不体面的事情。年轻人的父辈们用自己的双手和智慧去赚钱，而现在，狂妄的年轻人却只想用自己的脑袋赚钱。
勤劳可以提高年轻人的品质和声誉
社会上那些声誉好的人评价年轻人有一些最基本的标准。比如，是否遵守诺言？是否勤劳？是否简朴？是否有不道德的习惯？年轻人平时的行为是否符合这些标准就决定了他们在人们心目中的声誉。经验表明，其他各种优秀的品质，诸如，诚实、俭朴、谦虚等等通常是与勤劳联系在一起的。我们很难让一个智者相信，倦怠、懒散的年轻人是勤劳、值得信任的。聪明的老板们总是这样认为，如果一个年轻人不对自己的职业挑来捡去，那么，他面对诱惑时也一定不会动心，他也一定是一个诚实而又厚道的人。盗窃金柜、抢劫钱财等行为往往是那些游手好闲的职员、懒惰的学徒干出来的。当然，流氓恶棍做事也可能很干净利索，但这毕竟是极少数。我们这个社会上的绝大多数人都会赞赏勤劳。因此，诸如“工作卖力的人”、“勤劳的人”、“辛勤劳作的工匠”等词汇都是用来形容“诚实之人”、“可信懒之人”的。
现在，在这里，我要与大家讨论一下“好运气”与“坏运气”的问题。有些人总是抱怨幸运之神对他们眷顾太少，抱怨他们之所以贫穷是因为运气不好，好运气总是降临到别人而不是自己头上。有些人工作很好，而好运气没有降临到他头上，是因为他花费了大量的时间去钓鱼而不是坐在办公室里工作；有些人生意很好，而好运气没有降临到他头上，是因为他的脾气太坏，使所有的顾客都离他而去；有些人的买卖很赚钱，而好运气没有降临到他头上，是因为他把自己所有的精力都放在了其他事情而不是自己的买卖上；还有一些人工作虽然很认真，却嗜酒如命；有些人既诚实又肯干，但经常犯一些致命的错误，缺乏判断力。还有很多人，他们之所以运气不好，是因为他们错误地为别人担保、错误地认为投机行为能够赚钱、错误地信任了别人的欺骗或者是欺骗了别人。当然，一个男人如果没有一个好妻子肯定也不会有好运气。对于那些晚睡早起、工作勤奋、生活俭朴、诚实守信的人来说，他们从来不抱怨自己的运气不好。对于那些品格优秀、习惯良好、工作勤恳的人来说，坏运气是永远也不会降临到他们头上的。当快到晌午的时候我看见一个衣衫褴褛的人从杂货店里钻出来，两手插在兜里，帽边上卷，帽顶塌陷，我知道，这个人一定运气不好。因为坏运气总是降临到那些衣着不整、嗜酒如命的人身上。
勤劳是天才的代名词
如果某种或某些能力被发挥到极致，比如莫扎特的音乐、富尔顿的发明以及弥尔顿的想像力等，我们就称具有这种能力的人为天才。但人们总认为这些天才天生就具有这种异乎寻常的能力，不需要任何劳动就可以获得。很多人都认为，天才们不需要学习就可以领会，认为那些辩论家不需要任何准备就可以口若悬河，那些数学家不需要计算就可以得出精确的结果，那些思想者不需要思考就可以变得深邃。这些人认为，普通人需要不断地学习和研究才能获取知识，而天才就不一样了，他们学习就像天上掉馅饼一样，不费吹灰之力。他们认为，天才的脑袋就像教堂一样，智慧的阳光会自然而然地透过窗户，将五彩斑斓的光线照耀进来。这样的天才“也许”会有。
根据我个人的观察，这种人到处都有。无论在研究机构、在大学、在戏剧研究社、在乡村酒吧、在青年艺术家聚集的地方，还是在那些雄心勃勃的年轻人中间，这种人到处都有。这些人不接触外界，很敏感，非常懒散，还留着长长的头发，衣衫不整。他们吟唱着凄美的诗句，创作着更为凄美的作品，他们做作而又自以为是，与这个世界格格不入，对这个世界却又毫无用处。没有人愿意和他们做朋友，没有人愿意收他们做学生，没有人愿意跟他们在一起。
伟人与普通人所做的事情大多数是一样的，因为人生就是由各种各样的小事情组成的，每件事情都需要我们用自己的智慧和勤奋来完成。发现和捍卫真理是对智慧更高层次的要求，但发现和捍卫真理的工作并不需要我们每天都去做。一个深奥的真理需要我们千百次的实践才能获得。知识领域的拓展同样也需要历经无数的艰险。但是，一个庞大部队只需要由少数人组成先遣队，社会上的每个行业也只有少数智者引领方向。大部分成就事业的人都需要抛开琐事的羁绊，他们对勤劳和耐力的需要胜过对天分的需要。年轻人应该知道，那些受人尊敬的工匠、商人和学者之所以颇有成就，不是因为他们有异乎常人的天赋，而是因为他们做事时精心思考、身体力行。在我们平常的生活中，天分能够做到的事情勤奋同样能够做到，天分不能做的事情勤奋仍然能够做到。那些天才们通常没有耐心去做某件事情，他们易于烦躁，对埋头苦干的人不屑一顾。他们喜欢地位显赫，不喜欢工作，又希望赚很多钱。他们讨厌辛勤的劳作，讨厌人生的痛苦和各种各样的负担。
而勤奋的人则坚强得多，他们很少受到各种障碍的影响。犹如水流，水在遇到障碍时，不会停止流淌，它会不断地积蓄力量，或者在障碍物的下面寻找缝隙，或者在其他方向另寻道路，或者是在积蓄到一定高度时越过障碍继续奔流。如果说天才有冲劲的话，那么，勤奋者就有韧性。在日常事务上，两者只存在速度的差别。但是，聪明的人都知道，过程并不重要，重要的是结果。
我们知道，很多不朽的作品，不管是技术领域的，艺术领域的，还是学习方面的，都不只是天才的创造，而且还是辛勤劳动的结果。历史上，文学、艺术等各领域的杰作都是通过不断的劳动，付出了常人难以想像的努力才得到的。各种文学作品、艺术作品等人类文化的结晶没有一样不是通过长期的艰苦努力得来的。勤奋需要天才，天才也同样需要勤奋。如果弥尔顿不付出勤奋的努力，就不会留下传世的杰作；如果牛顿不付出异常的艰辛，就不可能揭示自然的秘密；培根的作品也不是像仲夏夜的梦一样，凭空而来，而是付出了艰辛的汗水才得来的，犹如海底的珊瑚，经过不断的积累和增长才逐渐钻出海面，走出自己的一片天空。如果没有付出辛勤的汗水，米开朗琪罗的成果也会像夏夜的梦一样，很快消失得无影无踪。
懒惰的坏处
各种层次的懒惰都有一个共性，都会促使人们去依赖别人，而不是依靠自己，花别人赚的钱而不是去花自己赚的钱。懒惰者漫不经心就会给他人造成损失，懒惰者粗心大意就会给别人造成不便。对于信任他们的人来说，懒惰者的诺言永远也不会兑现。如果懒惰者向你借东西，他永远也不会归还你。如果他第一次要求你的施舍，接着就会有第二次、第三次。他搞砸了你的工作，辜负了你的期望，打击了你的耐心，吃光了你的食物，摧垮了你的信心，阻挠着你的计划。对于一个诚实的人来说，最好的办法就是把这个懒人甩掉。所罗门说，即使你做出千般努力，他的愚蠢也会一如既往。他没有提到这个人属于哪种类型的愚蠢，但通过他说话的口气，我们可以知道，他指的是懒惰者。对于所罗门的感想，我更倾向于他的另一种表述方式：懒惰者之于我们，就好像醋之于牙齿、烟之于眼睛。
懒惰与挥霍相生相伴
一个有懒惰倾向的年轻人既不能创造财富，也不能保有财富。我用一句话来形容他们可以说是非常恰当的：工作中的懒惰与生活中的挥霍是一对孪生兄弟。
魔鬼通常也会将常人引入歧途。比如，一个聪明的农夫清理完自己的土地准备播种，但这时他发现，懒人却没有他这样辛苦，因为懒人正在等着风把种子吹来，播种在他的地里。可以这么说，懒惰者就好像一个热带的牧场，牧场上空终年吹着诱惑之风，把种子吹满了田地山冈，一刻也不停息，收获着无数的杂草。
懒惰者靠想像过活
