有一天，萨德乌斯·斯蒂文斯在与林肯谈话的过程中，对与自己有宿怨的卡梅伦做了一些尖刻的评论。“你的意思不是说卡梅伦会偷窃别人的东西吧？”林肯问道。
“不”，斯蒂文斯说，“我认为他不会偷一个烫手的炉子。”林肯毫无保留地把这句话告诉了卡梅伦，卡梅伦甚为恼怒，自尊心受到了伤害，要求斯蒂文斯撤回这句话。
斯蒂文斯来到白宫，对林肯说：“林肯先生，你为什么把我对你说的话告诉卡梅伦？”“我认为那是一个很好的笑话，没想到他会那么生气。”林肯回答说。
斯蒂文斯说：“他很生气，要我收回那句话。我现在就收回。我对你说的是，他不会偷一个烫手的炉子。我现在把它收回。”然后，拂袖而去。
无疑，像我们平常所做的那样，他的这个笑话使情形变得更糟，并且还没有发现自己有多么的愚蠢。他这样做无异于把刀子插得更深，并且拧了一两下。
与此形成鲜明对比的是，斯坦顿有一次称林肯为傻瓜。有人把这句话告诉了林肯。林肯只是笑了一笑，懒洋洋地说：“是的，斯坦顿是一个聪明的人，他说的话可能是正确的。”他以一种平和的方式回应了这些尖刻的语言，使说这些话的人显得很愚蠢。如果斯坦顿听到了林肯的这番话，他一定会觉得自己很愚蠢。
林肯不是傻瓜，斯坦顿心知肚明。他是一个伟大的人、智慧的人，他的智慧使自己的心灵变得谦逊，使自己的精神变得温和，使自己变得更有耐心、更平和。这才是一种最高的智慧。
我之所以谈到这几个故事，是因为有一些读者来信谈到了语言尖刻的问题。很多家庭成员之间都会使用这些尖刻的语言。坏脾气和刻薄的语言会使生活变得很可怕。
我们如此互相伤害是一件多么令人伤心的事啊。当然，我们并不是认真的。让我们不要再说那些尖刻的语言吧，因为话一旦说出去就覆水难收。我们从不会因为自己说过亲切的话语而感到后悔。
