科学家的天职叫我们应当继续奋斗，彻底揭开自然界的奥秘，掌握这些奥秘便能在将来造福人类。
行百里者半九十。
对于杂交水稻的研究，国家给予高度重视。自1972年以来，先后在长沙、苏州、南京、广州、成都等地召开多次全国性杂交水稻协作、攻关、推广会议。1974年在广西南宁的协作会上，正式向全国宣布：中国籼型杂交水稻“三系”配套成功，中国，乃至世界又多了一个水稻的新种。
籼型杂交水稻“三系”配套成功，仅仅是攻克了杂交水稻的第一道难关。要使杂交水稻从试验田走向生产田、从科学家手里转到农民手里，还需要解决两个问题：一要证明杂交水稻确实有优势，能增产；二是能够大量制种，满足农民生产需要。就是说，杂交水稻大面积推广，必须闯过“三关”：“三系”配套关、杂种优势关和大量制种关。
袁隆平把一个具有杂交优势的水稻杂交种，种在湖南省农科院分地试验田里，以观后效。从出苗到成熟，表现不凡，粗壮高大，虎虎有生气，谁见谁夸。但收获后测定产量，却表现平平，其稻粒大小和总重量与对照田的一般水稻比较，几乎没有差别，所不同的，仅是稻草增加一倍。这时，有人开玩笑对试验组的人说：
“这回你们算捞着稻草了！”
“捞稻草”是“文化大革命”中经常使用的一个贬义词，形容某人投机取巧，行为不端。
几个助手听到这话，十分难过，对他说：
“真不争气，只长秸秆不长粒！”
“没想到，蛮有把握的事还翻了船！”
袁隆平还是如同往常那样，不慌不忙地和他们讨论：
“捞着稻草，也是好事。1968年，我在井里捞了五棵稻草，才有以后的研究。今天，又捞到不是五棵、五十棵、五百棵的稻草，说明什么呢？说明杂种有优势，这种优势表现在生物产量成倍增加。我看是个好兆头，良好的开端。”
经他一说，几个助手豁然开朗。优势可以有多种表现，外在营养上，必多稻秆；外在果实上，必多籽粒；外在品质上，必能抗病。关键是优良性状如何配合。这是技术问题，不是个原则问题。于是，助手周坤炉等人改变思路，采用大粒型配多粒型、大穗型配多穗型的杂交组合，结果，在1973年，育成南优2号、威优6号。1974年试种，亩产超过千斤。生产实践证明：杂交水稻优势明显，增产显著。
杂交水稻第二关，就此顺利通过。
既然有优势，能增产，就应当大面积推广，良种何来。所以摆在袁隆平面前的大量制种，成为迫在眉睫的大事。他又和助手们攻克第三道难关。具体技术路线是：第一步，要繁殖它的母本不育系和父本恢复系；第二步，要确定隔离区的距离和父母本的种植比例；第三步，要解决父母本花期和开花时间相遇的问题。
在试验田里，袁隆平面对面地对助手舒呈祥说：
“制种的关键，是花期和花粉。农民在制种中有‘旱控水传’的经验，我们应当运用，控制父母本同期扬花，以便授粉。”
“怎么能提高授粉率？”
“方法很多，喷洒激素‘九二○’、割掉一些叶片，拉一条长绳，都很有效。”
舒呈祥心领神会，按照老师教给的技艺，育种田的产量由1972年的每亩十几斤，到1974年每亩100多斤，一下子提高十倍。人们也许会想，每亩百斤也太低了。看似平凡实奇崛。因为这是以一顶十、以一顶百的良种，又是初次制种，进步的跨度够大了。
事实早已批改了“三系三系，三代人育不成器”的保守观念，而今又解开了“中国人能搞出来吗？”的困惑。但是，真正要在全省，乃至全国大面积推广，仅有一百斤、一千斤、一万斤都是杯水车薪，需要有更多人学会制杂交种，并制出更多的杂交种。
省里对制杂交种特别关心，并寄予厚望。1974年，发现新化县农科所一位劳模用72粒种子育出杂交水稻，当即让他拿样品到长沙展出，随后，将种子分送各县县委书记，要求每人种一亩试验田，观察杂交优势。从这件事，袁隆平看到领导的决心和气魄。所以，当他接受1975年制种三万亩的任务时，信心十足，他理解省里做出这一决策的目的：农业是基础，粮食是基础的基础。杂交水稻有可能使粮食产量有个重大突破。他也感谢省里对他的器重，让他担当技术总指挥。他回到家中，把这件事说给母亲和妻子，家人全力支持，邓则又开始给他准备外出的行装了。
“爸爸又要走啊？”小儿子袁定阳稚气地问：
“走啊，总指挥得上前线哪！”
“你爸有生以来，第一次当这么大的官，当官得给百姓办好事呀！”母亲补充一句，全家人会心地笑了起来。宋代苑成大写过这样的诗：
莫道下山便无难，赠得路人错喜欢。
陷入万山圈子里，一山放过一山拦。
袁隆平很欣赏“一山放过一山拦”这句。既然挂帅，就应出征，出征前要整顿队伍，立个军令状。他向从全省农业部门抽调的育种队员宣布，到海南三个县，制种指标是：每亩必保六十斤，争取七十斤，下要保底，上不封顶。由于队伍整齐，步调一致，指标明确，广泛吸收群众制种经验，选用先进科学技术，各处相继报捷，最低是完成计划指标，最高达亩产300斤。到1976年，全省杂交水稻不育系种子，由1974年的32斤增加到150万斤，增长了4万6千多倍。
袁隆平再次体味到“同行是朋友”，再次看到集体的力量、群众的力量，也再次理解“众人拾柴火焰高”的道理。在出成果、出人才、出效益方面，作为杂交水稻的攻关主将，作为制种大军的总指挥，他尽了自己的力量，付出了自己的心血，因此，他感到欣慰，感到从未有过的畅快！
一次，他下乡到一个农户家调查，一位满头白发、满脸皱纹的老农，知道他是袁隆平时，一个劲鞠躬，一个劲作揖，口中虔诚地说：
“谢天谢地，你给我们送来了翻身稻、幸福稻，你就是过年要接的财神爷。”
袁隆平为这种举动惊呆了，连连摆手：
“是党和政府的恩德，我和你一样，都是种稻的！”
不错，都是种稻的。若论种稻的历史，也许他不如老农长，但他从1964年开始，一步一个脚印，辛辛苦苦走了几千年来人们没有走过的路，终于和众多的合作者攻克了杂交水稻的重重难关。袁隆平的名字，走进了农家小院，走进了中国农学家的行列。1978年，《人民日报》以《绿色王国的一颗新星》为题，介绍了杂交水稻，从此他的名字和杂交水稻一起走向世界。
