不大的、有时候是验证难以觉察的、偶尔偏离正常规范的想法不断积累，会导致新的思想的形成。
处处留心皆学问。
袁隆平是个闲不住的人，不是端端正正地坐在教研室看书写字，就是到教室辅导答疑，再不就在试验田里流连忘返、思考问题。1960年7月的一天，他又到稻田观察，意外地发现稻田中有十几株水稻长得特别高，高出一般水稻20厘米左右，而且穗子大，籽粒多，有170多粒。他惊喜地端详着这些水稻，口中喃喃自语：
“鹤立鸡群，鹤立鸡群！”
这时，他触景生情，突发奇想：如果水稻全都这个模样，老百姓可就食足了，天下也许就太平了。
历史有惊人的相似之处。
清朝康熙年间，也就是公元1662年到1722年，康熙在丰泽园设置一个皇家农事实验场，园前有水田数亩，园后种桑多株。每年皇帝都在这里演习耕田，所以这块田又叫苑田。有一年六月下旬的一天，康熙顺着田间小路到穗和稻田巡察，突然发现一株比所有稻子都高的水稻，这株稻籽粒多，已经成熟。康熙便小心翼翼地采集下这株稻的稻穗，留作明年种植，以观后效。第二年插下之后，又于六月未成熟，早于一般水稻两个月。不仅早成熟，而且产量高，质量好，用其碾米，米的颜色徽红、粒长；做成饭，“气香而味浓”，有香味，口感好。因为这种稻产自皇帝种的田里，所以称为“御稻”。用这种稻碾成的米，叫御稻米。40余年，宫内进膳，基本上吃的都是这种米。由于“御稻”生长期短，成熟早，适于北方种植，也适于南方一年两熟。所以，康熙五十四年，即1715年在江浙一带推广，产量比原来提高1.7倍。后来推广到安徽、江西等地，都获得好收成。可见“御稻”的单株选择是成功的。它比现代选种史上维尔莫林在1856年开始的甜菜单株选择早100多年。
袁隆平把单株选择的种子，第二年插进田里，结果表现平常，和与之对照的水稻几乎一样，远没有“御稻”那种出类拔萃的表现。坐在田埂上的袁隆平暗暗问自己：已经显示出来的优势，一年后为什么消失了呢，清代已经好用的单株选择法，为什么现在不灵了呢？
袁隆平遗传育种课，他不止一次讲过：从理论上，遗传和变异是生物界的普遍现象。生物的进化过程，就是遗传和变异对立统一的过程。如果只有遗传，没有变异，那就没有进化和发展了，野稻也就不能变为家稻。如果只有变异，没有遗传，上一代和下一代完全不同，稻子也就不成其为稻子。稻田里出现“鹤立鸡群”的稻子，是一种变异现象，可是第二年又恢复到原来的样子，这种变异没有遗传，理论和实际错位了，该怎么解释呢？
夜已深了，他躺在床上翻来覆去睡不着。蛙声四起，蚊声阵阵。他双手托着头，思想的小河，沿着“种瓜得瓜，种豆得豆”的河床潺潺地流淌着。
什么是种子？在植物学上，种子是指受精后发育成熟的胚珠；在农业上，还包括可供繁殖的营养器官。西瓜、大豆、水稻这些作物的种子，既是新生命的起点，又是累累果实的母亲。种瓜所以得瓜，种豆所以得豆，种稻所以得稻，本质在于种子。种子千差万别，千姿百态。同时稻种，也各不相同，区别表现在三个方面：一是外部形态、大小、颜色、形状、重量不同；二是内部结构、所含化学成份的种类和数量不同；三是遗传物质不同，这一点很重要。一般的种子要育成优良品种，需要利用或诱发变异。变异就是种子在生育过程中，通过改变外界环境条件来改变原来性状的一种现象。著名生物学家达尔文的功绩之一，就是发现生物界普遍存在着变异。变异有微小的变异和显著的变异，有遗传性的变异和不遗传的变异。一个新品种的形成，需要通过人们几代地对变异的选择，积累和保存有利的变异。正是基于这个道理，在收获季节，人们从作物群体中选出性状优良的植株，把植株上的种子作为特殊的培育对象。御稻种的选育成功，说明变异的性状保存延续下来。试验田中“鹤立鸡群”的水稻，恢复到原来状态，没有把变异的特性保存和延续下去，袁隆平分析，是外界环境，包括温度、光照、水分、营养供应，还不足以调动种子内部结构的变化。如果恰当地改变生存条件，用生物学上杂交的办法选育后代，来改变种子的性状，使它变异，再把这种变异有效地传下去，一种新的良种不就育成了么！
这一夜，袁隆平失眠了，几次强迫自己入睡，但“鹤立鸡群”的水稻总在眼前晃动。明天正是遗传育种课，一定把这个想法讲给大家，让学生也动脑筋想想这个问题。一个教师的责任，就应当唤起学生的求知欲望，把前人的成果、经验教给学生，也把未来的发展趋向讲给学生，让学生们都有一个“点石成金”的思维，真正能说会做。
一觉醒来，已是旭日临窗。他照例简单地洗潄一下，又伏在案头再翻一遍讲稿。习惯了，不这样似乎心里就不踏实。转眼间从教已近十年，不算老教师，也不再是年轻的新教师了，应当把课教得更好。他记得，作物栽培专业有个学生叫邓则，学习认真，爱好广泛，喜欢打球、游泳，是班级的文体干部，常找他释疑，讨论问题，也不止一次地对他说：
“我们愿意听袁老师的课，深入浅出，生动活泼。”
许多同学也这样说，他只是淡淡地，一笑了之。讲好课是每位教师的分内职责，有什么值得称道的！
铃声响了，他踏着铃声的节拍，健步走向教室，迈向新的一天。
